一、古道遇險
出雲州城三日，隊伍行至野狼穀。此處兩山夾一溝，風卷著沙礫打在臉上生疼，連經驗最老的向導都皺著眉：“娘娘，這穀裡不太平，前幾日剛有商隊被劫。”
毛草靈勒住馬韁，望著穀中盤旋的禿鷲，心裡隱隱發沉。她換上的玄色勁裝早已蒙塵，發間那支淑妃遺留的銀簪卻依舊亮得晃眼——這幾日夜裡總做噩夢，夢見淑妃站在冷宮雪地裡朝她招手，醒來總發現簪子硌在枕下。
“加快速度，正午前必須穿出穀。”她揚鞭示意，三百精兵立刻列成防禦陣型，刀出鞘的聲音在穀中回蕩。
行至穀底時，異變突生。兩側山頭上滾下巨石，砸得馬匹驚嘶連連，緊接著箭雨如蝗般射來。“是馬匪！”護衛隊長嘶吼著舉盾，卻擋不住從岩縫裡鑽出來的冷箭，已有兩名士兵中箭落馬。
毛草靈翻身躲在巨石後，抽出腰間短劍——這是耶律洪硬塞給她的，說“就算用不上，也能壯膽”。她看著馬匪從峭壁上的藤蔓滑下，個個蒙麵，動作卻利落得不像尋常劫匪，心裡突然咯噔一下：“不對！他們的箭簇是製式兵器！”
話音未落，一名馬匪已撲到近前，彎刀帶著風聲劈來。毛草靈側身躲過，短劍卻被對方格開，虎口震得發麻。就在這千鈞一發之際，一支羽箭精準地射穿馬匪咽喉——是蒙毅的兒子蒙長風，這少年看著文弱，箭術竟如此精湛。
“保護娘娘！”蒙長風策馬奔來，弓弦連響，又射倒兩名馬匪。
混戰中，毛草靈注意到馬匪的目標始終是她。有個獨眼領頭的，眼神像毒蛇般盯著她發間的銀簪，幾次揮刀都直取她頭顱。她突然想起臨行前相府送來的字條，難道這夥人是衝著這支簪子來的？
“集中火力衝出去！”她高聲下令，同時拔下銀簪塞進袖中。果然，那獨眼馬匪的眼神跟著變了，竟撇下護衛直追過來。
衝出穀口時，三百精兵折損了二十餘人。毛草靈勒住馬，回頭望著穀中漸漸散去的煙塵，突然讓阿竹取出藥箱：“把這支解毒膏給中箭的士兵塗上。”藥膏是她用乞兒國特產的“見血封喉”克星調製的，此刻正好派上用場。
蒙長風看著士兵們傷口的黑氣漸漸消退，驚得瞪圓了眼：“娘娘竟懂這個？”
“略懂皮毛。”毛草靈望著遠方的雁門關輪廓，指尖捏著袖中的銀簪，簪頭的冰肌玉骨花紋硌得掌心生疼，“這些不是馬匪，是衝著我來的死士。”
二、將軍府的試探
雁門關的城樓在暮色中像頭沉默的巨獸。蒙毅一身戎裝立在城門口，鬢角的白發比去年畫像上更多了些，眼神卻依舊銳利如鷹，掃過毛草靈時帶著審視：“末將不知宸妃娘娘駕臨，有失遠迎。”
“蒙將軍不必多禮。”毛草靈翻身下馬，將藥箱遞過去，“聽聞老夫人咳疾加重，臣妾特地帶了新藥方來；小公子的奶癬若還沒好，這藥膏或許管用。”
蒙毅的目光落在藥箱上，眉頭微不可察地動了動。去年送來的藥確實管用，隻是他始終記著與前丞相的交情，對這位“空降”的宸妃存著戒心。
將軍府的夜宴上，蒙毅屏退左右，隻留了長子蒙長風作陪。酒過三巡，他突然舉杯：“娘娘可知，前幾日相府被抄時，從賬房搜出了這個？”說著遞過一卷紙，竟是毛草靈當年在青樓的賣身契。
毛草靈握著酒杯的手一頓，酒液晃出些微濺在手上。她抬眼看向蒙毅，對方眼中沒有嘲諷，隻有探究：“老夫人說，當年送您去青樓的人，是二皇子的親信。”
“將軍想說什麼？”她放下酒杯，坦然迎上對方的目光。
“末將隻想知道，”蒙毅向前傾身，“娘娘究竟是誰？為何要幫陛下推行那些動搖根基的新政？”
窗外的風聲卷著胡笳聲傳來，帶著邊關特有的蒼涼。毛草靈沉默片刻，從袖中取出那支銀簪：“將軍認識這個嗎？”
蒙毅的瞳孔猛地收縮——這是淑妃的貼身之物，簪頭的冰肌玉骨是相府獨有的刻法。
“淑妃臨終前托人送來的，”毛草靈將簪子放在桌上，“她說這裡麵藏著相府與匈奴私通的證據。”她旋開簪尾，裡麵果然藏著半張羊皮卷，畫著匈奴與雁門關守將的密會地點。
蒙毅拿起羊皮卷，手指因用力而發白。他征戰半生，最恨通敵叛國，此刻看著熟悉的標記——那是他麾下副將的私章，隻覺得血氣上湧。
“末將……謝娘娘提點。”他猛地起身行禮，聲音裡帶著羞愧。
毛草靈扶起他：“將軍不必如此。臣妾此次來，不是為了追究舊賬，是為了漠北的戰事。左賢王的糧草快耗儘了，不出十日，必會強攻雁門關。”
蒙毅眼神一凜：“娘娘如何得知？”
“因為這夥人剛在野狼穀截殺過我。”毛草靈取出那枚獨眼馬匪掉落的令牌，上麵刻著匈奴的狼圖騰，“他們是左賢王的死士，來搶這支簪子，大概是怕裡麵的證據壞了他們的好事。”
夜色漸深，將軍府的燈亮到天明。當毛草靈帶著蒙毅畫的防禦圖走出書房時，天邊已泛起魚肚白。蒙長風守在廊下，見她出來忙遞上披風：“家父說，願聽娘娘調遣。”
毛草靈望著城牆上巡邏的士兵，突然覺得發間的銀簪不再冰冷。或許淑妃到最後都沒明白，她留下的不是複仇的利器，而是守護的火種。