漕運改革的章程在朝堂上宣讀那日，毛草靈特意換上了那套月白繡鴛鴦的宮裝。青禾為她綰發時，指尖不小心碰倒妝奩上的紫草膏，瓷瓶在金磚上轉了兩圈，滾到妝鏡前——鏡中映出的人影，眉梢已褪去初入宮時的青澀，眼底沉澱著溫潤的鋒芒。
"娘娘，戶部尚書派人來說，商戶們都願意出錢清淤製磚，還說要給您立長生牌呢。"青禾將赤金點翠步搖插進發髻，翠羽上的珍珠隨著動作輕晃，"聽說江南的絲綢商還特意送來十匹雲錦，說要給您做新衣裳。"
毛草靈看著鏡中那抹跳躍的翠色，忽然想起三日前在太液池劃船時，皇帝為她折的那支綠荷。那時他指尖沾著荷葉的清香，在她掌心寫下"此生"二字，墨跡暈染開來，像極了此刻心口漫溢的暖意。
"把雲錦送到浣衣局吧。"她轉身取過那本漕運改革章程，指尖劃過"商戶聯保製"幾個字，"讓她們給侍衛們做些耐磨的短打，清淤時用得上。"
正說著，李德全提著個食盒進來，臉上堆著笑："貴妃娘娘，陛下特意讓小廚房燉了燕窩，說您昨夜幫著改章程辛苦了。"食盒打開時，氤氳的熱氣裡飄出股熟悉的甜香，裡麵竟臥著兩顆完整的冰糖蓮子，"陛下說，這叫"蓮心相依"。"
毛草靈舀起蓮子的手頓了頓。她忽然想起和親路上那碗糙米飯，那時她餓得發昏，皇帝從自己碗裡撥給她半塊麥餅，餅上沾著的麥麩硌得她舌尖發疼，卻甜得讓人心頭發顫。
"替我謝陛下。"她將蓮子喂給青禾一顆，看著小丫頭紅著臉嚼咽，忽然覺得這後宮的日子，倒比現代的合租公寓熱鬨多了，"對了，皇後那邊有消息嗎？"
"坤寧宮的人說，皇後娘娘已經水米不進三天了。"李德全的聲音低了些，"昨日還把先太後賞賜的玉如意摔了，說是......說是恨自己瞎了眼。"
毛草靈舀燕窩的spoon停在半空。她忽然想起那支鳳釵上的紅寶石，在陽光下折射出的光芒，像極了皇後初次見她時，眼底一閃而過的算計。
"青禾，取些清淡的粥去坤寧宮。"她放下spoon，指尖在章程上敲了敲，"就說是我讓送的，告訴皇後，活著才有翻盤的機會，死了隻能讓仇人笑。"
青禾剛走，殿外就傳來一陣喧嘩。毛草靈走到廊下，看見淑妃被兩個宮女攙扶著走來，手腕上纏著厚厚的白綾，臉色白得像宣紙，看見她就跪了下去："姐姐......求你救救我父兄......"
"你父兄？"毛草靈想起那本焦黑賬冊上的記錄，淑妃的父親正是負責漕運監查的禦史，"他們貪墨漕銀，按律當斬，我如何救得？"
"姐姐隻要在陛下麵前美言幾句......"淑妃膝行幾步，抓住她的裙角，白綾下滲出的血染紅了月白綢緞，"我知道庫房裡藏著的那箱龍涎香，是皇後準備送給突厥使者的......我全都告訴陛下！"
毛草靈低頭看著裙角的血跡，像朵驟然綻放的紅梅。她忽然想起現代職場上的同事，為了保住職位不惜出賣盟友，那時她隻覺得心寒，此刻卻生出幾分憐憫。
"陛下不是聖人。"她扶起淑妃，聲音輕得像風拂過水麵，"但他是明君。你父兄的罪，自有律法裁決，不是誰的一句話能改的。"她從袖中取出個小瓷瓶，"這是上好的金瘡藥，比紫草膏管用，你回去好好養傷吧。"
淑妃捏著瓷瓶的手抖得厲害，眼淚砸在瓶身上，發出細碎的聲響："姐姐為何不趁機落井下石？就像......就像我當初對你那樣。"
"因為我不是你，也不是皇後。"毛草靈轉身回殿，陽光在她身後拉出長長的影子，"我想要的，從來不是誰的性命，而是能好好活著。"
午後的陽光透過雕花窗欞，在漕運圖上投下斑駁的光影。毛草靈正用朱筆標注新的巡檢司位置，忽然聽見殿外傳來皇帝的笑聲，他竟親自提著個食盒進來，裡麵是兩碟剛出爐的梅花酥，這次的起酥裡少了黃油，多了層淡淡的芝麻香。
"嘗嘗？"皇帝捏起一塊遞到她唇邊，指尖沾著的芝麻蹭在她唇角，"禦膳房按你說的改良了方子，說是更合現代營養學。"
毛草靈咬下酥餅，芝麻的醇香混著麥香在舌尖散開。她忽然想起初遇時在青樓，他也是這樣喂她吃桂花糕，那時他穿著便服，眉眼間帶著少年人的青澀，不像現在，龍袍加身卻依然會為她洗手作羹湯。
"陛下怎麼來了？"她用帕子擦掉他指尖的芝麻，"不用處理朝政嗎？"
"處理完了。"皇帝握住她的手，按在漕運圖上那處新設的巡檢司，"戶部尚書說，這裡的商戶都要給你立生祠，被我駁回了。"
"為何？"
"你是我的貴妃，隻能在我心裡立祠。"皇帝低頭在她耳邊輕語，熱氣拂得她耳廓發紅，"再說，立生祠多麻煩，不如我們生個皇子，讓他替你傳名。"
毛草靈的臉騰地紅了，伸手去擰他的胳膊，卻被他反手握住。他掌心的溫度燙得她指尖發麻，眼底的笑意像浸了蜜的酒，讓人心頭發暈。
"陛下越來越不正經了。"她掙開他的手，轉身去看窗外的梧桐，樹上的翠鳥還在，正歪著頭看他們，"對了，淑妃說庫房裡有箱龍涎香，是皇後準備送給突厥使者的？"
皇帝的笑容淡了些，指尖在案上輕輕敲擊："嗯，突厥最近不太平，皇後想借聯姻鞏固勢力，可惜找錯了合作對象。"他忽然握住她的肩，目光變得深邃，"阿晚，你可知突厥的可汗，是先太後的侄子？"
毛草靈心頭一震。她忽然明白這場後宮爭鬥背後的盤根錯節——皇後不僅是為了母家貪腐，更是想勾結外戚，動搖皇帝的根基。