那是雙黑布鞋，針腳密密的，鞋底納著“平安”兩個字，鞋幫裡還絮了棉花，看著就暖和。張二牛的腳比沈木匠的大，可他還是硬說合腳，把鞋揣在懷裡，像揣著個小火爐。
其實他知道，這鞋就是給她做的。前幾天他聽見婦女們說，沈明英熬夜納鞋底，油燈都點到後半夜。
過年的時候，隊長給沈明英提親，是鄰村的鐵匠，人老實，還有門手藝。沈明英沒答應，隻說想再等等。張二牛聽說這事，心裡像被雪凍住了，好幾天沒睡好。
大年初三，他揣著娘留給他的銀鐲子，一瘸一拐地去了沈明英家。她正在院子裡掃雪，頭上裹著塊紅圍巾，看見他來了，手裡的掃帚頓了一下：“二牛？你咋來了？”
“明英，”他把銀鐲子掏出來，手心全是汗，鐲子上的花紋被磨得發亮，“俺娘說，這是給俺媳婦的。俺知道俺腿不好，也沒啥大本事，就會種莊稼，會修農具。可俺能對你好，能讓你吃飽穿暖，能……”
“你彆說了。”沈明英打斷他，臉頰紅撲撲的，從兜裡掏出根紅頭繩，往他手腕上一係，“俺娘說，紅繩係手腕，能拴住好日子。”
紅頭繩在他黝黑的手腕上格外顯眼，像道跳動的火苗。張二牛愣了半天，才反應過來，咧開嘴笑得露出白牙：“那……俺這就算求成了？”
沈明英點點頭，接過他手裡的銀鐲子，戴在自己手腕上，鐲子碰著骨頭，發出清脆的響：“以後夜校還得你去，俺教你認字，你得學到能給俺寫情書。”
“哎！”張二牛使勁點頭，心裡的雪一下子化了，淌成了熱乎的水。
他們的婚事辦得簡單，就在隊裡的倉庫擺了兩桌酒，一碗紅燒肉，一碟炒花生，就算是喜宴了。沈明英穿著紅棉襖，頭上蓋著紅蓋頭，蓋頭是她自己繡的，上麵有兩隻戲水的鴛鴦，針腳有點歪，卻透著股認真勁兒。
晚上鬨洞房的人走了，張二牛掀開蓋頭，看見沈明英紅著臉坐在炕沿上，銀鐲子在燈光下閃著光。“你咋不說話？”她抬頭看他，眼裡像落了星星。
“俺不知道說啥。”他撓撓頭，“就是覺得……像在夢裡。”
沈明英笑了，往他身邊挪了挪：“不是夢，以後俺就是你媳婦了。”她從枕頭底下拿出個布包，裡麵是本新本子，“這是俺爹給俺的，以後你學寫字，就往這上麵寫，等寫滿了，就算給俺的情書。”
張二牛摸著那本厚厚的本子，心裡像被什麼東西填滿了。他把沈明英摟進懷裡，她的頭發蹭著他的下巴，軟軟的，帶著皂角的香味。窗外的雪還在下，屋裡的油燈卻亮得很，照著兩個緊緊靠在一起的影子。
第四章歲月裡的情書
開春後，張二牛和沈明英分了塊地，就在村東頭的老槐樹下。他們一起刨地、播種、澆水，張二牛的腿還不利索，沈明英就多擔待些重活，他則把地裡的草拔得乾乾淨淨，連個雜草芽都不剩。
有人打趣沈明英：“你咋找個瘸子？”
她總是笑著說：“二牛心細，地裡的草都比彆人拔得乾淨，過日子不就圖個踏實？”
張二牛聽了，就默默把活乾得更仔細。他知道自己嘴笨，不會說好聽的，就用乾活來疼她——挑水的時候多走兩趟，讓她少累點；割麥的時候搶著割她那邊的，讓她能歇會兒；冬天燒炕的時候多添把柴，讓她睡得暖和。
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沈明英也疼他。知道他腿不好，就不讓他熬夜；知道他愛吃紅薯，就把最好的那塊留給他；知道他想學寫字，就每天晚上在油燈下教他，一筆一劃，耐心得很。
張二牛的字漸漸有了長進，雖然還是歪歪扭扭的，卻能寫全家裡人的名字了。他在沈明英給的本子上寫得最多的，就是“明英”兩個字，一頁寫滿了，就翻到下一頁，像在跟這兩個字較勁。
“你寫這麼多俺的名字乾啥？”沈明英湊過來看，笑著問。
“俺想把這兩個字寫好看了，以後給你寫情書。”他紅著臉說。
那年秋天，沈明英懷了孕，反應大，吃啥吐啥。張二牛急得團團轉，跑遍了附近的村子，才討來幾個酸杏，看著她小口小口地吃，眼裡的心疼藏不住。
“你彆總跑，俺沒事。”沈明英拉著他的手，“等孩子生下來，你得教他認字，也教他種地。”
“哎，都教。”他摸著她的肚子，覺得裡麵像揣了個小太陽，暖烘烘的。
孩子出生那天，是個大晴天。是個男孩，哭聲洪亮得很。張二牛抱著孩子，手都在抖，沈明英笑著說：“給孩子起個名吧。”
他想了半天，在本子上寫下“興東”兩個字：“叫興東，興盛的興，東方的東，你教俺寫的那個東。”
沈明英看著那兩個字，眼裡濕濕的：“好，就叫興東。”
後來他們又有了個兒子，叫興旺。張二牛還是每天種地，沈明英還是每天教他寫字，隻是油燈換成了電燈，本子也寫滿了好幾本。他寫得最多的還是“明英”，偶爾也寫幾句心裡話，比如“今天的紅薯很甜”“你織的毛衣很暖”“地裡的麥子長得好”，都是些瑣碎的事，卻寫得認真，每個字都像用鋤頭刨出來的，帶著土腥味。
張興東長大後去了城裡，說要乾大事。張興旺留在村裡，接過了張二牛的鋤頭。張二牛和沈明英還守著老房子，守著那棵老槐樹。春天槐花開了，沈明英就摘下來做槐花餅，張二牛就在旁邊看著，說她“越老越饞”。
沈明英走的那天，也是個春天。她躺在床上，手裡攥著那本寫滿了“明英”的本子，張二牛握著她的手，她的手已經乾瘦了，卻還是暖的。
“二牛，”她喘著氣說，“俺這輩子……沒白活。”
“俺也是。”他的眼淚掉在本子上，暈開了一個“英”字，“下輩子，俺還找你，還學寫字，給你寫情書。”
她笑了笑，眼睛慢慢閉上了：“好……”
張二牛把沈明英葬在了老槐樹下。他每天還是去地裡轉，隻是不再種地了，就坐在田埂上，看著麥子一茬茬長起來。他把那本寫滿了字的本子揣在懷裡，像揣著沈明英的手。
有天張興東回來，看見爹坐在槐樹下，手裡拿著樹枝在地上寫字，寫的是“明英”，一筆一劃，比年輕時工整多了。
“爹，你在寫啥？”
“給你娘寫情書呢。”張二牛笑了，眼裡閃著光，像當年在夜校裡，第一次學會寫“英”字的時候。
風吹過老槐樹，葉子沙沙作響，像在念著那些藏在黃土與炊煙裡的情話，念了一輩子，還在念。
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