574
夜晚，D女士結束了晚餐，告彆了合作對象，在女仆的簇擁下離開了府邸，駕著馬車去往自己預定好的今晚下榻的旅館。
當初，她是以北大陸因蒂斯的大貴族的身份和當地的一些機構建立合作關係，如今這座城市開始倒向拜朗帝國，自然不可能再堂而皇之地住進府邸裡。雖然她也是極光會的成員，但在眾多知曉她貴族身份的眼睛的注視下，不稍微避險還是會給合作對象帶來麻煩。
她已經通過關係在旅館裡定下了最好的套房——差不多就是北大陸的中等偏上水平，畢竟價格擺在那裡，僅僅1鎊一個晚上。
而普通的房間裡，往往隻有發黴的被褥，填充著茅草的枕頭和床墊，和陳舊破損的家具。
安頓好馬車和馬匹，在旅館的大廳中等待的了一段時間後，D女士的靈感略微觸動，見到昏暗的街道的儘頭緩緩走來兩個身影。
“……X先生。”
D女士站起身，有些遲疑地喊出對方的稱號：“抱歉，你的狀態看上去有些不好。”
不僅僅是不好，而是看上去非常糟糕！
現在出現在自己眼前的這個麵目憔悴，神情呆滯，衣服的角落還有著詭異的汙漬的男子，簡直和自己記憶中的X先生的模樣千差萬彆。更何況他的身邊還有一個明顯是北大陸人的秘偶恩佐，導致這位“秘偶大師”現在仿佛真的成為了一個北大陸人的南大陸隨從！
“……”
X先生沒有回答。
D女士欲言又止，保持著沉默，直到對方一步一步走到自己麵前。
秘偶麵無表情地站定，同行者抬起頭來，她看到了一雙茫然而痛苦的眼睛。
想到這位同伴似乎是第一次來到南大陸，D女士有些明白了，心中對X先生的形象更明晰幾分——他有著出人意料地高的道德水平和共情能力，或許在北大陸的生活比較優渥，應該是中產階級，較少接觸這方麵的事情——但她依然沒有說話。引著克萊恩來到前台，把另一個房間的鑰匙交給他。
“您是需要靜一靜，睡一個好覺。”
她相當善解人意地問：“還是需要一個告解室，做一些調節情緒的祈禱？”
哎呀，話說回來——他們兩個以狂信出名的極光會的神使，在見到彼此那麼久之後，居然一次“讚美主”的祈禱都沒有過。莫非X先生其實另有信仰，亦或是和自己一樣的無信者？
聽到這句話，克萊恩的眼珠轉動了一下。
我或許需要的是一個心理醫生……他想，接著想到了之前從迷霧小鎮回來之後，發生在源堡上的那次簡單的心理治療。
“正義”小姐的心理治療技術還十分稚嫩，不過也不是完全沒有效果。
但是……如果“正義”小姐聽到，看到這些，她會不會變得比我更需要心理醫生？就算她真的能夠治療我，我又怎麼做得到把我見到的這一切說出口……克萊恩忍不住“嗤”了一聲。他的腦海中不由自主地浮現出了自己在來南大陸之前舉辦的那次慈善捐助晚會，在晚會上，他以黛西為原型講述了一個貧苦的女孩夜以繼日地努力工作，希望能夠讀書的故事。
借此，他僅僅一個晚上就籌集到了十萬金鎊，順利地建起了一個慈善基金會，並且還讓“正義”奧黛麗小姐成為了其中的一位理事。
但在來到南大陸的四十八小時內，克萊恩那屬於富豪的，屬於慈善工作者的一點點驕傲就被徹底粉碎。
這裡的人更需要幫助，但就算是道恩·唐泰斯再一次出馬，又能為他們籌集到多少錢？
那些曾經慷慨解囊的貴族們，就算僅僅是為了自己的名聲也好，但他們真的會願意給這片野蠻，落後，血腥，殘忍又可憐的土地捐款嗎？
“……我曾經活躍於貧民聚集的區域，活躍於混亂的南大陸，因此見識到了不少事情。”
“有一位小姑娘，從6歲開始，就在幫助母親糊製火柴盒。如果不這麼做，他們一家交完房租後，連購買黑麵包的錢都沒有。他們吃的那種黑麵包，有很多麥麩，偶爾還能咬到砂礫和石子，堅硬地可以拿來當成棍棒，襲擊彆人……”
“當這小女孩逐漸長大，雖然每天都很勞累，雖然家裡並沒有額外的錢財，但她依舊向往著教會舉辦的夜間學校，希望能學習文字，掌握知識，因為她知道，隻有這樣，才能不繼續現在的生活，才能不餓肚子，才能穿上真正能抵禦寒冷的衣物，才能不去條件惡劣的工廠，在二十多歲就死去……”
黛西在大霧霾中家破人亡，得到的那一點補助也不過是足夠這個和梅麗莎差不多年紀的姑娘勉強在貝克蘭德的東區附近生活下去罷了。這個被克萊恩幾次瀾色過後的故事沒有了她的原型那令人窒息的絕望，但依然讓當時在場的貴族們潸然淚下，這大概就是他們能接受的最低限度了。
——覺得吃黑麵包，沒錢上學就是最慘的窮人的樣子。
而馬赫特議員也在一次襲擊中大受打擊，儘管他並沒有受傷。——因為襲擊者的工廠是被他們推廣的“無煙煤”侵占市場，家破人亡，再無牽掛後絕望地朝他舉起了槍口。
這些大概就是他們能理解的“底層”和“悲傷”的世界的極限了。
痛苦是不分等級的，但卻會在人的身上體現出高低。他們能想象到的最低限度的生活，已經是那些完全失聲、完全被忽視的群體夢中的日子了。
至於出賣身體，撿垃圾作為食物……
不要說貴族，就連克萊恩自己都沒有敢多次去想，隻是作為一個模糊的印象留在心裡，時刻作為警鐘敲響。因為在那個陰暗絕望的世界待久了，會被吞噬的。
這是時代的局限性，這是道德的局限性。
即便在舊日紀元，依然有著戰亂，饑荒，餓死的人，和高高在上的人。
——但是這樣的世界已經持續多久了？一千年？兩千年？
“……我需要靜一靜，休息一會，睡個好覺。”
幾秒鐘的沉默過後，克萊恩開口了，聲音嘶啞低沉到難以想象。
阿茲克·艾格斯曾經的話語縈繞在他的耳邊：
“克萊恩，這個世界，到目前為止，有哪怕一個瞬間讓你想要留下來嗎？”
有嗎？
或許是有的吧，在看到班森和梅麗莎的笑容的時候——但隨後他就死了。
現在班森和梅麗莎拿到了他的6000鎊撫恤金，班森考上了政府雇員，梅麗莎也要上大學了。
他們的生活就這樣進行下去就好，他們將會衣食無憂，從兄弟死亡的陰影中走出，已經不需要一個會因為非凡聚合定律引來無數潛在麻煩的非凡者的參與。
除去美味的食物，有趣的人——這兩樣東西他在舊日紀元也有，而且還比現在多得多。他才來了一年，還沒有忘記自己最喜歡的麻辣燙、黃燜雞和燒烤店的名字，也沒有忘記自己尚有聯係的同學、關係不錯的同事叫什麼——這個時代本身還有哪裡值得他留下來？
他在這個世界上建立的往往都是以利益關係為前提的友情，連克萊恩·莫雷蒂這張臉都沒用過多久，怎麼敢自信地說那些認識他其他身份的人就一定都是自己的朋友呢？
或許是有的吧……
可環顧自己一直以來的記憶，克萊恩竟然陷入了躊躇。
他必須好好問問自己。
如果真實造物主希望他保護這樣的世界，他要不要去做。而如果做不到對這一切視而不見，他還能做什麼。
“好的，祝你今晚能夠睡個好覺。”
D女士微笑著說：
“X先生，我也是祭司，如果你需要告解，可以來找我。”
克萊恩沒有去看她，但點了點頭。
“謝謝。”
他們安靜地並肩上了樓，走進了不同的房間。
木門砰的一聲關上，隔絕了裡外。
575
淩晨時分，貝倫斯城郊的一處樹林中。
一小隊騎兵趁著夜色飛快地奔向目的地，他們沉默無聲，執行著重要的任務。
“停下”
為首的金發少將，康斯坦丁·利維特忽然勒住馬，用肢體動作示意緊隨的部下停步，然後看向隊伍中的斥候，連續做出幾個手勢。
“去前方偵察，若發現敵人蹤跡，第一時間彙報”
斥候接收到信號，立刻翻身下馬，無聲地竄入紅月下的樹林，消失在了漆黑的陰影中。