“再逃學就把你扔去建金字塔！”
母親的木棍砸在泥牆上時，我正把蘆筆塞進繡著聖甲蟲的草編書包。陶罐裡的鷹嘴豆滾了一地，白貓梅麗特蹲在牆頭上，尾巴尖卷成問號，綠眼睛盯著我腰間晃蕩的銀鈴——那是父親從底比斯市集帶回的禮物，說是能“招來智慧之神的眷顧”。
麻繩勒上手腕的瞬間，我才明白母親的恐嚇藏著真話。
三個蒙臉男人將我按在棗椰樹下，麻布堵住嘴的刹那，我聞到他們鬥篷上的雪鬆油味——和法老陵墓的防腐師身上的氣味一模一樣。被拖上牛車時，我看見母親追出門，梅麗特躥上她肩頭，銀鈴碎響中，她手裡的羊奶罐摔成八瓣，白色的液體在黃沙上畫出歪扭的安卡符號。
車廂裡擠滿了少年，黑暗中有人用膝蓋頂我：“識字嗎？”
我想點頭，卻聽見頭頂傳來鐵鏈輕響。說話的少年叫卡姆，腳踝掛著半截銅鈴，聲音裡混著椰棗甜味：“彆出聲。上個月有個書吏家的小子，被割了舌頭給建築師當啞仆。”他往我手裡塞了塊硬餅，餅裡摻著帶刺的麥麩，“接著，這是你三天的口糧。”
車輪碾過石子的聲響中，有人開始低吟《亡靈書》片段。卡姆用手肘碰我：“彆聽他瞎念，我們不是奴隸。法老的告示說，這是‘榮耀的征召’，完工後每人能領十塊銀錠。”他晃了晃腳踝的斷鏈，銅鈴發出破音，“當然，前提是能活到完工那天。”
掀開麻布時，金字塔的陰影像巨蛇般纏住我。
數百個男人在巨石間移動，號子聲震落天際的沙粒。監工們的皮鞭塗著赭石顏料，抽在背上會留下永不消退的印記。卡姆指著金字塔頂端，那裡站著幾個穿白袍的人，腰間銀鈴隨動作輕響：“看見沒？銀鈴匠師，每天有葡萄酒和無花果吃。”他摸了摸自己的銅鈴斷鏈，“我們這種銅鈴工，負責搬石灰和……處理‘不合格品’。”
正午的太陽融化了天上的雲。我數著自己搬了十七筐石灰，手臂上的鞭痕滲進石灰粉，疼得像有螞蟻在啃咬。卡姆突然拽住我，往我嘴裡塞了片乾麵包：“含著，石灰吸多了會爛肺。”麵包裡夾著半塊蜂蜜蛋糕，是他從監工的午餐裡偷的。
黃昏時，工棚外響起銅鈴。我跟著人群走向蓄水池，看見法老的儀仗隊正在金字塔基座前獻祭。黃金轎子上的法老抬手時，腕間的聖甲蟲手鐲閃過金光，和梅麗特項圈上的裝飾一模一樣。
“都聽著！”
監工突然敲響銅鑼，法老的書記官展開莎草紙，聲音比尼羅河的鱷魚還冰冷：“法老仁慈，給你們晉升的機會。每組若能超額完成十塊花崗岩的搬運，每日獎賞兩塊銀錠。若能設計出更省時的搬運術……”書記官目光掃過我們，“可直接擢升為銀鈴匠師，賜亞麻白袍。”
人群中響起低低的驚呼。卡姆的銅鈴斷鏈蹭過我腳踝：“聽見沒？兩塊銀錠！能換三罐蜂蜜！”他眼裡映著金字塔的金光，缺了顆牙的牙齦泛著興奮的紅，“我們組有你這個識字的，準能想出辦法！”
深夜，工棚裡的篝火映著沙地上的圖紙。我用蘆筆畫出斜坡滑道，卡姆添上滾木，戴蓮花紋衣的貴族少年貢獻了從父親書房偷來的杠杆原理。梅麗特不知何時鑽進工棚，爪子上的金粉蹭在圖紙邊緣，竟像給金字塔鑲了圈神賜的光邊。
“喵——”
它跳上我肩頭，銀鈴碎響中，用前爪拍了拍圖紙上的滑輪。卡姆猛地捶地：“對！用陶罐裝滿水當配重！就像灌溉用的沙杜夫！”
我們熬了整夜，直到第一縷陽光染紅金字塔尖。當監工們看見用滾木和滑輪組裝的搬運裝置時，皮鞭懸在半空忘了落下。書記官瞪著圖紙上的聖甲蟲標記，突然指著梅麗特：“這貓……是巴斯特女神的使者！”
消息傳到法老耳中時，我們正在給新雕的石貓塗金粉。梅麗特蹲在石貓頭頂，尾巴卷成太陽盤的形狀，法老的黃金轎子在它麵前停下。法老掀開轎簾，腕間聖甲蟲手鐲與梅麗特項圈上的銀飾同時閃光，像兩顆隔著時空的星。
“少年們，”法老的聲音像磨光的花崗岩，“你們讓神的旨意顯現在石頭上。”他抬手示意書記官，後者捧著銀鈴腰帶走上前，“從今日起，你們是王室直屬的銀鈴匠師，每日三塊銀錠，賜住帶涼棚的泥磚房。”
卡姆的銅鈴斷鏈掉在沙地上，他盯著銀鈴腰帶，喉嚨滾動著：“那……我哥的名字，能刻在塔頂的石頭上嗎？”
法老點頭時，梅麗特突然跳下石貓，跑到法老轎前，用爪子輕撓轎簾。眾人驚呼後退，卻見法老微笑著伸出手，讓梅麗特蹭了蹭他戴著戒指的手指——那戒指上的寶石，正是金字塔圖紙裡石貓眼睛的形狀。
“女神的使者選中了你們。”法老示意書記官記錄，“這座金字塔將命名為‘巴斯特的守望’，你們的名字，將與神的眷顧一起，刻進永恒的石頭。”
暮色中，梅麗特的銀鈴與我們的銀鈴合奏成歌。卡姆摸著腰間的新銀鈴，聲音比尼羅河的晨霧還柔軟：“我哥會看見的，對嗎？他的名字會在星星旁邊閃光。”
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我望著金字塔頂端的石貓，它的眼睛正映著獵戶座的三星。梅麗特跳上我肩頭，尾巴掃過法老賜的銀鈴，碎響中帶著椰棗甜香——那是家的味道，也是自由的形狀。