光緒二年清明，我坐在城樓上曬暖，陽光照在潰爛的腿上，癢得鑽心。
城下百姓在挖野菜，有個孩子忽然指著遠處喊："煙！煙！"
我猛地抬頭，戈壁灘上騰起煙塵，心跳得厲害，手裡的棗木棍"當啷"落地。
探馬回報說是湘軍時，我以為自己聽錯了，讓士兵把青龍旗升到旗杆頂，那麵旗子補了又補，旗麵爛得能看見天，可穗子是新換的紅布，前幾日剛讓婦人們用嫁衣改的。
城門吱呀作響時，我拄著木棍往前挪，右腿膿血順著褲管往下滴，在青磚上留下暗紅的點。
湘軍副將看見我們破爛的官服，忽然紅了眼眶，他身後的士兵背著洋槍，槍托上刻著"複新疆"三個字，新漆的紅漆像鮮血。
我想笑，卻咳出一口血，血滴在衣襟上，像朵開敗的梅花。
左宗棠扶我坐在胡楊木椅上時，他的手很暖，比戈壁的陽光還暖。
我摸出懷裡的鶴嘴鋤模型，馬骨頭被磨得發亮，像塊溫玉。
"天天盼著大帥來。"我說，聲音沙啞得像破風箱，每說一個字，喉嚨裡都像有把刀在絞。
他握著我的手，盯著我潰爛的腿，忽然彆過臉去，我看見他眼角的淚，掉在我手背的傷疤上，燙得像火。
糧倉裡的麥子隻能撐半月，地窖的名冊卻有十三本。
左宗棠翻著名冊，眼淚滴在"周大勝"的名字上，那是老周的本名。
我指著地圖，講哪條山溝能藏兵，哪處泉水沒下毒，右腿的疼忽然輕了，仿佛又回到那年春天，帶著百姓刨地，老趙在旁邊抽旱煙，煙袋鍋敲著鋤頭把。
左宗棠要送我去蘭州養傷，我瞪著他："給我匹瘸馬，我要看著喀什插旗！"
他愣了愣，忽然大笑，笑聲震得城牆浮土掉落。
那天夜裡，我夢見了麥田，金黃的麥子隨風擺，像波浪一樣，浪尖上站著老周、獨臂姑娘、老趙，還有好多叫不出名字的兄弟，他們衝我招手，說："大人，麥子熟了。"
我想跑過去，卻發現自己的腿好了，跑得比黑雲還快，可剛要抓住老周的手，夢就醒了，枕巾上又濕了一片。
第七章：戈壁見王師
光緒三年正月初八，月亮亮得像塊冰。
我騎著瘸馬走在湘軍前頭，右腿綁著夾板，每顛簸一下，都疼得眼前發黑。
左宗棠讓人給我蓋了條毯子，毯子上的樟腦味刺鼻，卻讓我清醒。
路過一處沙窩子時，我忽然勒住馬，下馬用手刨沙，士兵們要幫忙，我揮揮手："讓我自己來。"
沙底下埋著半塊鎧甲，甲片上的"李"字已模糊，是李二牛的。
二牛死在第七個冬天，臨死前說"想吃娘做的臊子麵"，我答應他打完仗帶他去西安吃，如今他的骨頭不知埋在哪處沙丘。
把鎧甲揣進懷裡，繼續往前走，瘸馬的蹄子踩在沙地上，咯吱聲像極了啃皮甲時的響動，每一步都像踩在心上。
摸到喀什噶爾城下時，叛軍崗哨在打盹，呼嚕聲混著風聲。
我帶著三十七個老兵走在前頭，雪窩子裡的商道被踩出深溝，老兵們腰間掛著鶴嘴鋤，說"要是死了，就用這鋤頭刨個坑埋自己"。
月光照在他們臉上，皺紋裡嵌著雪花，像撒了把鹽，我看見老張頭的兒子，他才十八歲，卻已滿頭白發。
阿古柏的孫子被堵在被窩裡時，渾身發抖，絲綢睡衣滑落在地。
他瞪著我們破爛的衣服，問："你們是人是鬼？"
我沒說話，掏出懷裡的青龍旗殘片，拍在他床頭。
殘片上的金線在月光下閃了閃，像當年城樓上的陽光，那年我剛接印，陽光也是這樣斜斜切過刀刃。
捷報傳到京城那天，我們正在喀什城頭插旗。
新製的青龍旗獵獵作響，我望著東方，忽然想起巴裡坤的城牆根，該冒出麥苗了吧。
左宗棠讓人發賞銀，老兵們卻把銀子埋在城牆下，說"給兄弟們修墳"。
我沒告訴他們，我的腿已經爛得流膿，軍醫說活不過夏天。
可我想看著伊犁插旗，看著整個新疆插上大清的旗，就算死，也要死在馬背上，像個將軍。
夜裡躺在帳篷裡，摸著腿上的爛肉，忽然覺得疼也挺好。
疼，說明我還活著，還能替兄弟們看著這山河。
窗外傳來狼嚎，比巴裡坤的更淒厲，可我知道，春天就要來了，麥苗會綠，麥子會黃，兄弟們的墳頭，會開滿小藍花，像他們當年盼著的那樣。
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