茅草屋頂的雨漏如線，斜斜切過燭火時，我正用指甲碾平《論語》卷角的黴斑。
書頁間掉出張揉皺的草稿——那是去年府試落榜後，我在貢院牆根寫的《議蝗災疏》，墨跡被雨水洇得模糊，卻還能看見‘有司匿災，草民易子而食’的句子。
胡屠戶曾一把搶過這紙，罵我‘寫些戳心窩子的話，活該考不上’，可我當時攥著筆杆想：若連災荒都不敢言，讀聖賢書何用？
如今這草稿邊角已被磨成絮狀，像極了我這張敢罵考官的嘴，雖屢屢碰壁，卻總關不住話。.
那墨色在潮氣裡洇成淺灰，像極了我五十年來晃蕩在科舉路上的光陰。
書頁間夾著的乾枯槐花，原是十年前娘子省下三日口糧，從街頭瞎翁處換來的香袋。
她那時指尖尚帶著新嫁娘的溫軟，捏著香袋塞給我，說：“官人，這花能鎮住文氣，保你高中。”
如今花瓣褪成枯紙，香氣早散在灶台的油煙裡，倒像我這把年紀，空有“學而時習之”的爛熟，卻連縣試的門檻都跨不過三次。
“哐當！”木門被酒氣撞開，門板撞在土牆上，震落的泥灰撲了我一肩。
老嶽丈胡屠戶鐵塔般堵在門口，銅煙杆敲得桌案咚咚響，那聲響混著雨珠砸在瓦上的脆響，刺得人耳膜發疼。
他敞著油膩的靛藍布衫，袖口磨出的棉絮沾著豬油垢，酸餿的汗氣裹著劣質燒酒的味道，瞬間灌滿了這漏雨的茅屋。
“範進！”他眯著眼，三角眼在我身上剜來剜去，“我家閨女跟你十年，哪日不是補丁摞補丁？你瞧瞧她袖口……”
他猛地拽過剛從灶間出來的娘子，粗布裙角掃過灶台，果然帶起一串灰星子，“隔壁王媒婆今早來說了，綢緞莊東家死了婆娘，瞧上我家閨女生得端正，願出十兩彩禮！十兩啊！夠你考十回秀才了！”
我猛地站起，膝蓋撞翻了瘸腿木凳，榫卯斷裂的聲響混著簷雨，像極了某年縣試落榜時，我聽見自己心碎的聲音。
“嶽父！”我攥緊了袖中那卷磨破邊的《策論》，指節因用力而發白，“明日便放榜！我若中了秀才，何愁沒有功名？何愁讓娘子受窮？”
話音未落，巴掌已摑在臉上。
那力道帶著屠戶常年宰豬的狠勁，打得我眼冒金星，鹹腥的血沫順著嘴角滲進喉嚨。
我踉蹌著撞在牆角，土牆的濕氣透過單衣浸進骨頭。
胡屠戶啐了口痰，煙杆戳到我鼻尖前，銅鍋子裡的火星濺在我衣襟上：“五十歲的老廢物！還做你那秀才夢！我告訴你，今日不寫休書，我這把屠刀——”
他晃了晃腰間的磨刀石，青石上的水痕在燭火下泛著冷光，“便先宰了你這不中用的女婿！”
他摔門而去時，門板上的裂紋又深了幾分。
娘子端著野菜粥進來，鬢角沾著草屑，想必是剛從屋後挖野菜回來。
夜露凝在她發間，像撒了把碎銀。
她把粗瓷碗推給我，碗裡飄著幾根蔫黃的菜葉，碗底卻沉著半個窩頭——那是她省下的口糧。
粗布袖口磨出的毛邊蹭過碗沿，我瞥見她拇指上的凍瘡，紫紅的裂口浸在粥氣裡，想必正刺疼著。
“官人莫聽爹的話，”她低頭攪著粥，聲音輕得像簷雨，“蘇老泉二十七始發憤，終成大家。官人比他更有學問，不過是時運未到……”
我盯著她袖口露出的手腕，細瘦得像柴禾。
十年前洞房夜，她藏在袖中的銀簪，簪頭刻著並蒂蓮，是她母親留給她的唯一嫁妝。
後來我為了買一錠徽墨赴考，偷偷當了那簪子。
如今想來，那並蒂蓮倒像個笑話——蓮生淤泥，尚能濯清漣，我這陷在淤泥裡的人，卻妄想攀折月宮桂樹，真是癡人說夢。
更漏敲過三更，雨勢漸猛。
我摸出藏在牆縫裡的《策論備考》，紙頁間夾著去年落榜時寫的雜記，滿篇都是“考官眼盲”“時運不濟”的怨懟。
可罵完又怕，若真考官昏聵，我這殘卷破墨，又憑什麼入眼？
窗外忽然傳來霍霍的磨刀聲，那聲響規律而冰冷，刃口擦過青石的動靜，像極了十年前胡屠戶宰豬時，磨刀霍霍向豬羊的前奏。
我縮在牆角，聽著那聲音越來越近，忽然想起白日裡胡屠戶通紅的眼——他今日磨的，怕是真要宰了我這“誤人閨女”的女婿。
燭火在風裡晃了晃，將我的影子投在牆上，像個縮頭縮腦的囚徒。
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