薩塔爾人的開采隊在“落日平原”建立了第一個營地，金屬支架搭建的蜂巢狀建築在三個月內拔地而起，像一群侵入火星皮膚的綠色毒瘤。
他們用聲波震蕩器震碎礦脈，將赤核礦漿通過管道輸送到提煉廠，排出的廢料汙染了三條藍晶水溪流，導致下遊的“沙風部落”全體遷徙。
“不能再退讓了。”岩脈之裔的長老會議上，老族長用赤核杖敲擊地麵，杖頭的礦石迸出幾點火星。
“上個月，他們的巡邏隊已經越界到‘風蝕穀’，那裡是我們冬季的牧場！”
父親站起身，他的觸角因憤怒而微微發顫：“我同意。薩塔爾人的‘救贖’，正在摧毀我們的生存根基。我們必須聯合其他部落，否則下一個被燒毀的就是岩脈之裔。”
聯合會議在“中央裂穀”召開，那是火星上最古老的天然屏障。
來自十七個部落的首領聚集在藍晶水湖邊，他們的觸角交織成一張能量網，共享著各自遭遇的侵略細節。
當“沙風部落”的首領展示族人被綠色能量束灼傷的傷口時，會議現場爆發出憤怒的腦波共鳴。
“火星聯軍”就在那片藍晶水湖邊宣告成立，父親被推舉為技術總長，負責改良赤核武器。
我則加入了偵察小隊，第一次穿上用赤核礦纖維編織的輕型護甲，跟著老偵察兵學習在沙丘間追蹤薩塔爾人的痕跡。
第一次正麵交鋒發生在“赤核峽穀”。
我們伏擊了一支運輸隊，用塗滿藍晶水的赤核箭射擊薩塔爾人的動力裝甲。
正如父親的研究發現，那些綠色生物對藍晶水極度過敏，裝甲縫隙一旦滲入液體，裡麵的薩塔爾人就會發出淒厲的嘶鳴，抽搐著倒下。
但薩塔爾人的科技遠超我們想象。
他們的“撕裂者”機甲能發射高溫等離子束，將整麵岩壁熔化成玻璃。
我的好友基恩就在一次伏擊失敗後被等離子束擊中，他的身體在瞬間化作一團藍色的光霧，隻留下半塊燒焦的護甲。
父親將一塊熔岩石塞進我的掌心：“仇恨不能讓我們盲目。”
我捏著那石頭，指腹摸到裡麵嵌著的金屬絲——那是基恩護甲的殘骸。
“記住這種感覺，卡恩。”父親在清理基恩的遺物時，將一塊熔岩石塞進我的掌心，“仇恨不能讓我們盲目，但可以讓我們變得更強。”
他帶我來到地下實驗室，那裡陳列著各種被拆解的薩塔爾設備，其中一台破損的控製核心正在發出規律的脈衝。
“這是他們機甲的神經中樞，”父親指著核心裡閃爍的綠色晶體，“我們無法製造同樣的能量源，但可以利用赤核礦的輻射頻率乾擾它。”
他遞給我一個用赤核礦和藍晶水晶體製作的裝置，“這是‘頻率擾亂器’，靠近薩塔爾人的設備就能讓它們短路。”
後來在“藍晶湖保衛戰”中，我帶領小隊潛入薩塔爾人的後勤基地，將三十個擾亂器安裝在他們的能量樞紐上。
當我把赤核穿甲彈塞進薩塔爾人機甲時，突然明白父親的意思：熔岩石裡既有基恩身體化作的藍霧，也有薩塔爾人裝甲的磷粉，毀滅與創造從來共用同一口熔爐。
當總攻號角吹響時，整個基地的綠色燈光瞬間熄滅，取而代之的是赤核礦爆炸時的紅色閃光。
我們趁亂摧毀了提煉廠，看著熔融的赤核礦漿像岩漿一樣淹沒薩塔爾人的指揮中心。
那場戰役後，薩塔爾人退回了“落日平原”的核心區域，火星聯軍贏得了寶貴的喘息之機。
但父親望著燃燒的地平線，觸角卻始終緊繃著：“這隻是開始，卡恩。他們不會放棄赤核礦，而我們……必須為即將到來的全麵戰爭做好準備。”
夕陽下，聯軍戰士們在藍晶湖邊清洗傷口，他們的赤核武器在水麵投下紅色的倒影，像一朵朵盛開在碧波中的血色睡蓮。
我知道，從薩塔爾人踏上火星的那一刻起，這場戰爭就不再是簡單的領土爭奪，而是兩種文明為了生存資源的殊死搏鬥。
而火星人，必須用自己的智慧和鮮血，在這場星際戰爭中守住家園的最後一道防線。
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