離開梅花庵的清晨，霧還沒散透。
梅雪對著銅鏡綰發，發間那支嵌著血玉的銀簪被她轉得輕響，玉麵映出我站在廊下的影子。
血玉是昨夜她刺破我指尖取的血，說這是梅花庵的“結契”舊俗——“以後你的血溫著它，就算走散了，玉簪也會朝著你在的方向發燙。”
她說話時耳尖泛紅，銅鏡裡的紅痣像點在宣紙上的朱砂，洇開淡淡的暖。
陳叔早把行囊捆在驢背上，酒葫蘆晃悠悠撞著竹棍，棍尾刻著的“林”字被摩挲得發亮。
“磨蹭啥？再等會兒水賊都要收網了。”他嗓門粗，卻特意放輕了腳步，怕驚了庵堂裡正在掃落葉的老尼。
老尼是當年照看過我師父的人，此刻正把一包用荷葉裹著的梅花糕塞進我懷裡，“你師父常說，江湖路遠，得帶著點甜。”
糕點的溫熱透過布巾滲過來，像師父在世時總放在我手心的暖爐。
出了庵門，石板路覆著薄霜。梅雪突然停步，指著遠處雲霧裡的山巒：“你看那山形，像不像寒影劍的劍脊？”
我順著她指的方向望，果然見層巒起伏如劍刃，隻是被霧遮了大半，倒添了幾分縹緲。
她忽然解下發帶，青絲散在風裡：“從今天起，不梳閨閣髻了。”
說著從行囊裡翻出根玄色發帶，利落地將頭發束在腦後，露出光潔的額頭，“江湖人，就得有江湖樣。”
陳叔在前頭哼的曲兒漸漸清楚了：“江南好，水賊凶，機關鐵爪撈龍宮......”
他走幾步就回頭看，見我盯著梅雪束發的手發呆，突然咳嗽兩聲：“當年你師父跟梅丫頭她娘結伴走江湖，也是這般......”
話沒說完就被梅雪丟來的石子砸中後背，“陳叔又胡扯！”她嗔怪著追上去，裙角掃過路邊的野菊，帶起一串露珠，倒比庵裡的梅花多了幾分鮮活。
行至渡口時，霧已散成輕紗。
船夫是個跛腳老漢，見我們要租船往江南，臉皺成個核桃：“客官是外鄉人吧？近月來這水路不太平，夜裡總聽見蘆葦蕩裡有"哢哢"響，像是......像是鐵東西在轉。”
他說這話時盯著陳叔的竹棍，“老漢我年輕時在千機閣當過雜役，那聲音，像極了閣裡的"牽機爪"。”
陳叔突然按住酒葫蘆：“牽機爪？帶倒刺的那種？”
“可不是嘛！”老漢往船板上啐了口唾沫，“前幾日有艘運鐵器的船，剛進蘆葦蕩就沒了影，岸邊隻留幾截斷繩，繩頭的毛刺上還掛著鐵屑——那鐵色發藍，是千機閣特有的淬鋼。”
梅雪的手已按在劍柄上，護腕裡的天機石碎片在晨光裡泛著微光。
她湊到我耳邊低語：“我爹的劄記裡寫過，千機閣的牽機爪分三式，最毒的是"鎖魂式"，爪尖淬了蝕骨草，見血就爛。”
她指尖劃過劍鞘上的雲紋，“不過劄記裡也說，這爪子的關節處有個銅環，敲準了能讓整串爪鏈崩斷。”
船行至午時，水麵突然靜得詭異。蘆葦葉不再搖晃，連魚躍出水麵的聲響都沒了。
陳叔把竹棍橫在膝頭，指節敲著棍身的刻痕，那是他年輕時跟師父學的“聽風訣”——每道刻痕對應一種風聲，此刻棍身傳來的震顫，像有無數細密的齒輪正在水下轉動。
“來了。”他話音剛落，水麵“嘩啦”炸開數十道水花，漆黑的鐵爪帶著倒刺猛地竄起，死死勾住船舷！
爪鏈上的齒輪“哢哢”咬合，船身被拽得劇烈傾斜，梅雪足尖點著搖晃的船板躍起，劍光劈出時帶起一串雨珠——她昨夜換了套月白短打，裙擺掃過水麵的瞬間，護腕裡的天機石突然亮了，藍光在水麵投出齒輪狀的影子，竟與我劍鞘上的裂縫嚴絲合縫。
“嗡——”劍鞘突然發燙，裂縫裡滲出的金光與水麵藍光纏在一起，像兩條交纏的蛇。
鐵爪被劍光劈開時，斷麵露出的齒輪紋路讓我心頭一震——那紋路與去年在古墓裡見到的機關人心臟齒輪分毫不差，連齒牙上的磨損痕跡都如出一轍。
“千機閣的手筆！”陳叔的竹棍已砸在最近的鐵爪關節上，“咚”的一聲悶響，竟與我腰間竹青留的那支竹笛音高相同。
鐵爪瞬間崩裂，碎片濺在蘆葦葉上，震得葉尖的水珠簌簌落下，打在水麵連成一片細網。
梅雪落地時劍上沾了片鐵屑，她用指尖撚起，眉頭皺成個結：“這鐵裡摻了鉛，是五年前千機閣"棄子營"的手藝。當年我爹搗毀他們的鑄兵坊時，就見過這種鉛鐵混合的廢料。”
她突然按住發簪，血玉正貼著頭皮發燙，“東邊！”
我順著她的目光望去，蘆葦深處閃過一道灰影，像是有人在窺視。
陳叔把酒葫蘆往腰間一塞，竹棍甩出纏住最近的蘆葦稈，借力蕩進蘆葦叢：“小崽子們，當年偷學老子的"纏絲棍法"，今天倒用來對付老子了？”
片刻後傳來幾聲悶響，接著是鐵物落地的脆響。
陳叔提著個昏迷的灰衣人回來，那人身後背著個鐵箱，箱角刻著半朵木槿花。
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“千機閣的"木槿衛"，”陳叔踢了踢箱子，“這裡頭裝的，怕是往千機閣總壇運的鐵料。”