埋趙猛那天，雪停了。
我用他的鐵槍在山坳裡掘了個坑，凍土硬得像鐵，槍尖卷了刃才刨出三尺深。
踏雪站在旁邊，一動不動，像座黑石雕，睫毛上的霜花融了又結，直到土掩過趙猛的臉，它才低低嘶了一聲。
“他讓我帶你去江南。”我拍了拍它的脖子，掌心能摸到它頸骨的輪廓，“從今往後，我護著你。”
踏雪用頭蹭我的肩膀，鬃毛上的雪沫落在我舊軍服的補丁上，化了個小水痕。
出了山，積雪沒到膝蓋，尋常馬匹走一步滑半步，踏雪卻如履平地。
我才發現它蹄子比一般馬寬大，蹄底生著厚繭，像是天生為走險路長的。
盤纏隻夠撐三天，我便在腰間掛了副弓箭，踏雪替我馱獵物——起初是野兔山雞，直到那天遇上黑熊。
那熊站起來比我還高，一掌拍斷了碗口粗的鬆樹，涎水順著獠牙往下淌。
我拉弓搭箭，射穿了它的前掌，卻徹底惹惱了它。
熊掌拍來時，我手腕被震得脫力，弓都飛了。
踏雪忽然從斜刺裡竄出，不是硬撞，而是低頭用肩窩頂住熊的前掌，同時後蹄猛地蹬向熊的膝蓋——那是野獸最脆弱的地方。
三百多斤的黑熊疼得嗷叫，重心一歪，踏雪趁機抬前蹄按住它的脖頸，後蹄才開始猛踹。
它睫毛上沾著血珠，喘得像風箱，顯然這招耗了它大半力氣。
直到熊哼都不哼了，踏雪才停蹄，轉頭看我時，睫毛上的血珠滴在雪地上，暈開一小朵紅。
我抱著它脖子，第一次在離開軍營後掉了眼淚——當年在騎兵營，我替兄弟擋刀沒哭，被誣陷革職沒哭，可此刻看著這匹馬帶血的睫毛，喉嚨像被堵住了。
半月後到落馬坡，兩側山崖如刀削，中間古道僅容兩馬並行。
我正勒馬想歇腳，頭頂忽然滾下巨石，“轟隆”幾聲堵死了前後路。
緊接著，二十多個弓箭手從崖上躍下，弓弦繃得咯吱響。
“沈驚策，把馬留下，饒你不死。”瘦高個站在弓箭手中間，手裡把玩著支雕翎箭，箭杆上刻著個“影”字。
他用箭杆敲著馬鞍，眼神在踏雪身上溜來溜去，“彆以為是江湖恩怨！這馬身上的東西，洋大人等著要呢！”
瘦高個摸出塊銀懷表，表蓋內側刻著“大英東印度公司”的紋章：“看見沒？這是洋大人賞的！他們說，拿到兵防圖，就把浙江的鴉片專賣權給影閣，到時候老子也能當‘堂主’，比在你這破古道喝風強！”
他忽然壓低聲音，帶著邀功般的得意：“上個月在濟南府，我們抓了趙猛的鏢師夥計，灌了三碗鴉片水，那慫貨就全招了——說趙猛把‘要緊東西’縫在馬鞍夾層裡，還說這馬認主，除了趙猛就服當過騎兵的。”
他用箭杆敲了敲馬鞍：“那夥計現在還癱在影閣大牢裡，天天哭著要煙抽，真是沒骨頭！”
他忽然啐了一口，聲音淬著怨毒，“朝廷那幫廢物，克扣我們餉銀時眼睛都不眨，如今洋人給的好處，比朝廷十年俸祿還多！交出來，你能換個洋行的差事，比當喪家犬強！”
影閣？
趙猛死前罵過的名字。
我摸向腰間的刀，踏雪忽然不安地刨蹄，馬鞍下似乎有硬物硌著我的腿——我竟從沒留意過，想來是趙猛藏的。
“那老東西把信物藏馬身上了。”瘦高個嗤笑，“識相的自己搜出來，省得我們動手。”
我忽然想起趙猛倒在雪地裡的樣子，拔刀時吼出聲：“有本事來拿！”
箭雨潑麵而來，我翻身躲在踏雪側麵，它用身體替我擋了三支箭，箭簇紮進肉裡，卻沒哼一聲。
我趁機衝出去，刀光劈向弓箭手，踏雪緊隨其後，前蹄踏碎一人手腕，後蹄蹬飛另一人下巴，墨黑的身影在箭雨中穿梭，竟比我還快。
但他們人太多。
我砍倒第四個時，後背挨了一腳，踉蹌著撞在崖壁上。
眼角餘光瞥見支冷箭直奔我心口，我已來不及躲——踏雪猛地橫過身子，“噗”的一聲，箭深深紮進它右肩。
“踏雪！”我目眥欲裂，翻身上馬，“走！”
踏雪痛得人立而起，卻在我坐穩的瞬間箭一般衝出去，撞開擋路的弓箭手，四蹄翻飛，竟在冰封的古道上跑出了疾風的速度。
身後的怒罵聲越來越遠，直到衝出落馬坡，它才猛地刹住，前腿一軟跪下去，血順著馬鞍淌下來，在雪地上積成一灘。
我摸著它滲血的傷口，忽然發現這道疤和我舊軍服上的槍眼位置很像——當年在撚軍陣地，一顆流彈擦過我肩頭，也是這樣火辣辣地疼。
它痛得渾身發抖，卻把頭往我懷裡鑽，像在說“不礙事”。
我第一次覺得，這匹馬不是坐騎，是同袍。
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