我抱著踏雪的脖子，急得渾身發抖。
它肩後的箭杆還在顫，血把白毛染成了紫黑，卻隻是用頭蹭我的臉，像是在安慰。
遠處炊煙嫋嫋，我咬著牙把它扶起來，慢慢往村子挪。
村口老槐樹底下，一個穿藍布棉襖的老者正編竹筐，見我們滿身是血，嚇得手裡的篾條掉在地上。
“老天爺，這是咋了？”
“老丈，求您……”我話沒說完，嗓子就堵了。
老者盯著踏雪的傷口看了半晌，忽然一拍大腿：“找對地方了！跟我來！”
村東頭茅舍圍著竹籬笆，院裡曬著草藥，一股苦香混著煙火氣飄過來。
一個穿青布長衫的中年人正在碾藥，手指修長，指甲縫裡都是藥渣，碾槽裡的草藥被碾得粉碎。
“李神醫，這馬……”老者話沒說完，中年人已起身，手指搭上踏雪的脈搏。
“箭頭帶倒鉤，入肉三寸。”他聲音平靜，聽不出波瀾，
“拿我的藥箱來。”
我才知道他叫李默，人稱“活菩薩”，十年前從京城隱居到這。
他取箭時，踏雪疼得渾身發抖，卻硬是沒掙動——我按著它的頭，在它耳邊說：“忍忍，像當年在戰場一樣。咱們騎兵，流血不叫疼。”
它竟真的安靜下來，隻用濕漉漉的眼睛看著我，睫毛上沾著血珠。
李默用銀鑷子夾箭頭，倒鉤勾著血肉，踏雪猛地繃緊身子，四蹄在地上刨出四個小坑，涎水順著嘴角滴下來，卻硬是沒嘶鳴一聲。
我按住它的頭，摸到它後頸的舊疤——那是軍馬鞍具磨出來的，比我虎口的繭子還硬，形狀像道月牙。
藥粉撒在傷口上時，李默忽然說：“這馬通人性，是匹戰馬吧？”
我一愣：“您怎麼知道？”
“它後頸有塊疤，是軍馬鞍具磨的。”李默用布條纏緊傷口，動作輕柔，“尋常馬養不出這筋骨——你看它肩背的肌肉，是常年負重行軍練出來的，肋下還有老箭傷的痕跡，不是戰馬，哪能經這麼多折騰？”
夜裡我守在馬棚，李默端來碗熱湯：“三天前，有群黑衣人來過，問有沒有見過一個帶黑馬的漢子。”
他往灶裡添了根柴，火光映得他側臉發黃，“他們腰間掛著‘影’字令牌，眼神凶得很，像狼。為首的是個獨眼，聽說以前是綠林裡的好漢，被官府抄了家，才投了影閣。”
我心裡一沉：“您認識影閣？”
“早年在太醫院，見過他們的密令。”
李默往藥碾裡加了把斷腸草，指甲縫裡的藥渣簌簌落下：“十年前在太醫院，我給軍機大臣診病，撞見影閣的人送密信——他們用鴉片賄賂官員，換沿海炮台的圖紙。我想舉報，卻被汙蔑‘通敵’，差點掉了腦袋，是一位姓蘇的前輩武林高手後來我才知道是蘇婉兒父親）連夜送我出城，他說‘醫者救不了亂世，卻能護幾個好人’。”
他從梁上摘下個小陶罐，倒出些黑色粉末：“這是‘解瘴散’，影閣的毒鏢多摻了鴉片膏，用這個能緩毒性。當年蘇前輩就是中了這毒，我沒能救他……”
話音未落，陶罐在掌心捏出了裂紋。
李默歎了口氣，往藥碾裡加了把斷腸草，聲音壓得極低，“那是群為朝廷辦臟事的死士，後來被新貴排擠，斷了糧餉，才投靠洋人。去年我在鎮江，見過影閣的人護送洋船入港，船上裝的不是貨物，是鴉片。他們幫洋人測量海岸線，換的是白銀和軍火——那些黑衣人腰間的‘影’字令牌，背麵都刻著洋文，我認得幾個，是‘大英帝國’的意思。”
“他們有個‘百眼堂’，專收市井裡的三教九流。”
李默碾藥的手頓了頓，指甲縫裡的藥渣簌簌落下，“鎮江的當鋪掌櫃記客人相貌，蘇州的茶館跑堂聽閒談，甚至乞丐都能靠報信換口吃的。去年我在碼頭見個賣糖葫蘆的老頭，給影閣的人遞紙條，上麵記著‘鐵劍門弟子買了三匹快馬’——那老頭兒子被影閣抓著，不遞信就不給飯吃。”
他摸出張揉皺的草紙，上麵畫著個獨眼標記：“這是他們的記號，遇到了躲遠點。”
隨後他又從懷裡掏出個油紙包：“這是‘續骨散’，馬傷好用。你們天亮就走，往南走三十裡有片竹林，穿過去能繞開官道。
對了，”他忽然想起什麼，“昨天我去鎮上抓藥，見幾個穿青衫的年輕人往竹林方向去，腰間都彆著劍，像是鐵劍門的弟子——聽說李門主早派人接應趙鏢師了。”
踏雪恢複得比我想的快，第二天就能小跑了。
我謝過李默和老者，牽著它往竹林走。
李默站在門口，忽然喊：“沈兄弟，影閣要的不是馬，是馬身上的東西——小心身邊人，有時候最親的人，才最能傷你。”
我回頭時，見他正望著藥碾裡的斷腸草，眼神複雜。
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