在遠離塵世喧囂的一隅，有個被青山綠水環抱的神秘村落——青芒村。這裡的一草一木似乎都蘊含著不為人知的故事，而在這村裡，有個叫夏晚晴的女子，她靈動聰慧，對村裡的大小新奇事兒總是充滿好奇。
新年的氣息彌漫在青芒村的每個角落，正月初八這日，陽光暖暖地灑在大地上，村民們陸陸續續朝著村口的觀音庵走去。觀音庵雖不大，卻承載著村裡的諸多事務，平日裡但凡有個公事，大家便聚在這裡商議。庵裡的香火由一個和尚獨自打理，那和尚看起來慈眉善目，總是帶著淡淡的微笑。夏晚晴身著一襲淡藍色的布裙，與村裡的嬸子大娘們結伴而行，一路上歡聲笑語，討論著即將商議的鬨龍燈之事。
申祥甫是村裡頗為活躍的人物，一進庵堂，他便扯著嗓子對和尚說道：“和尚，你新年新歲，也該把菩薩麵前香燭點勤些！阿彌陀佛受了十方的錢鈔也要消受。”說著，又指著琉璃燈，“諸位都來看看，這琉璃燈內隻得半琉璃油！”他特意指向荀老爹，“就說荀老爹，三十晚上還送了五十斤油與你，白白給你炒菜吃，全不敬佛！”和尚賠著笑臉，趕忙去拿鉛壺，撮了苦丁茶葉，燒起水來。
這時，夏總甲大搖大擺地走進來，他那副模樣，仿佛整個村子都是他的天下。夏總甲穿著一件洗得有些發白卻又漿洗得筆挺的青布衣裳，頭戴一頂略顯破舊的瓦楞帽，帽簷下露出幾縷黃胡子，隨著他的動作微微顫動。他一進門，先和眾人拱了拱手，便一屁股坐在上席，吩咐和尚把他的驢牽去喂好，接著就開始大倒苦水：“俺如今，倒不如你們務農的快活了。想這新年大節，老爺衙門裡三班六房，哪一位不送帖子來，我怎好不去賀節？每日騎著這個驢上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的，我備了個豆腐飯邀請親家，想來是有事不得來了。”申祥甫在一旁應和著，眾人你一言我一語，氣氛倒是熱鬨。
夏晚晴在一旁靜靜地聽著，偶爾和身邊的小姐妹交頭接耳幾句。她的眼神靈動，一會兒看看夏總甲那誇張的表情，一會兒瞧瞧和尚忙前忙後的身影，心中暗自覺得有趣。
眾人說了半晌，才把話題轉到龍燈上。夏總甲皺著眉頭，不耐煩地說：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。今年老爺衙門裡，各班都興龍燈，我料想看個不了，也少不得搭個分子，你們各家照分子派，這事就舞起來了。”眾人不敢違拗，當下便按夏總甲說的，讓田地廣、糧食多的荀老爹多出一些，其餘各戶也按情況分派，共湊了二三兩銀子，寫在紙上。和尚這時捧出茶盤，上麵擺著雲片糕、紅棗、瓜子等物，尊夏總甲坐在首席，斟上茶來。
茶過三巡，申祥甫又說起：“孩子又大了，今年要請一個先生，就在這觀音庵裡做個學堂。”眾人紛紛點頭稱是，都表示自家也有孩子要上學，這先生得從城裡請才好。夏總甲一拍大腿，說道：“先生倒有一個，就是咱衙門裡戶總科提控顧老相公家請的周進先生，年紀六十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公請他在家教了三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的。那日顧小舍人從學裡師爺家迎回來，頭戴方巾，身披大紅綢，騎著馬，那風光喲，俺衙門裡的人都攔著街遞酒。顧老相公還親自奉他三杯，尊在首席，點了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”眾人聽了，都覺得這周先生教出了中舉的學生，必定是有本事的，便都應下了。
夏晚晴聽到要請先生辦學堂，眼睛一亮。她雖為女子，不能像男子一樣讀書識字，但心裡對那充滿知識的世界有著無限的向往。她想著若是能偶爾聽到先生講學，也是一件極好的事。
到了十六日，眾人將湊好的份子送到申祥甫家備酒飯，還請了集上新進學的梅三相做陪客。梅玖戴著新方巾，早早地就到了，而周進先生卻遲遲未歸。直到巳牌時候，才聽到門外狗叫，申祥甫趕忙走出去迎了進來。夏晚晴也好奇地張望著，隻見周進頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白胡子。他看起來有些拘謹，卻又帶著一股文人的氣質。
眾人相互見禮，梅玖卻在這時拿腔拿調起來，說什麼學校規矩，老友不同小友序齒。周進再三不肯僭越，眾人好一番勸說，才按序坐下。夏晚晴在一旁看著這一幕，覺得有些好笑，又覺得這其中似乎有著一些她不太懂的學問規矩。
席間，大家斟上酒，菜也擺了上來。有豬頭肉、公雞、鯉魚等，眾人舉杯，氣氛熱烈。周進卻隻是接過酒，向眾人謝了擾，一飲而儘，之後便不再動筷。申祥甫見狀，忙揀好的遞過去，周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。隻因當年先母病重，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。”梅玖聽了，卻笑道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話。”說罷便念起詩來：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”眾人聽了，一陣哄笑，周進有些不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯，顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖也笑道：“我不知，該罰！該罰！”夏晚晴在一旁抿嘴笑著，看著眾人你來我往，覺得這頓飯吃得真是有趣。
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正熱鬨間，一個約摸三十多歲的男子走了進來。此人衣著光鮮，舉止間透著一股傲氣。他一進門便說道：“原來是個學堂。”周進趕忙起身作揖，那人還了個半禮，問道：“你想就是先生了。”原來這人是前科新中的王舉人。王舉人也不客氣，在上首坐了，與周進交談起來。他說起自己考試時的奇異經曆，繪聲繪色地描述著：“那時頭場初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心裡疑惑，平日筆下最快，今日如何遲了？正想不出來，不覺磕睡上來，伏著號板打一個盹，隻見五個青臉的人，跳進號來。中間一人，手裡拿著一枝大筆把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨即一個戴紗帽紅袍金帶的人，揭簾子進來，把俺拍了一下，說道：‘王公請起！’那時弟嚇了一跳，通身冷汗。醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裡鬼神是有的。弟也曾把這話，回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。”眾人聽了，都嘖嘖稱奇，夏晚晴更是聽得入神，眼睛睜得大大的，仿佛看到了那神秘的場景。
王舉人又看到小學生荀玫的仿紙，得知名字的由來後，大笑道：“說起來竟是一場笑話。弟今年正月初一日夢見……”他的話還未說完，便被一旁的人打斷，大家又繼續吃喝起來。
日子一天天過去，周進在村裡開館教書。夏晚晴時常能聽到從觀音庵傳來的朗朗書聲，心裡滿是羨慕。而周進先生，雖每日儘心教導學生，可他心中那科考的執念從未消散。
後來，在金有餘等人的陪伴下，周進來到省城貢院。那貢院，對周進來說，是夢想的地方，也是充滿痛苦回憶的地方。當他踏入那一間間號房，看到整齊排列的號板，積壓在心中幾十年的情緒如決堤之水般爆發。他想起自己多年來苦讀卻未能中舉，想起那些旁人的冷眼和嘲笑，心中一陣酸澀。他長歎一聲，眼睛發紅，突然一頭撞在號板上，直挺挺地昏死過去。眾人驚慌失措，手忙腳亂地施救。過了好一會兒，周進悠悠醒來，望著那號板，不禁放聲大哭，哭得涕淚橫流，滿地打滾。他的哭聲裡，有絕望，有不甘，更有對命運的悲歎。金有餘向眾人道出周進的苦衷，眾人聽了，也都唏噓不已。
夏晚晴在村裡聽聞周進在貢院的遭遇，心中久久不能平靜。她看著村裡這些為了功名奔波的人，看著他們的歡笑與淚水，漸漸明白了在這看似寧靜祥和的青芒村裡，每個人都有著自己的無奈與追求。那神秘的觀音庵，那熱鬨的龍燈盛會，那充滿書聲的學堂，都承載著村民們的希望與夢想。
時光流轉，青芒村依舊在歲月的長河中靜靜佇立。周進的故事成了村裡老幼皆知的談資，時而被人提起，時而又被新的故事淹沒。而夏晚晴，依舊在這村裡生活著，她見證著村裡的每一個變化，每一段故事。她知道，在這青芒村的土地上，還會有更多神秘而又動人的故事不斷上演，就如同那村口的小河，潺潺流淌，永不停息。
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