日間·姑蘇城·南濠街
姑蘇城，果然不負盛名。粉牆黛瓦，小橋流水，河道縱橫交錯，石拱橋如月牙般點綴其上。空氣中彌漫著水汽、花香和淡淡的絲綢熏香。街道兩旁商鋪林立，綢緞莊、繡坊、茶樓、酒樓鱗次櫛比，行人如織，吳儂軟語縈繞耳畔，一派升平氣象。
穆之一行人低調入城，並未驚動地方官府，隻在城中尋了一處清靜雅致的客棧安頓下來。穆之依舊化名穆之，身著素雅文士長衫。阿月換上了江南女子常見的襦裙，少了幾分將門英氣，多了幾分水鄉溫婉，但眼神依舊銳利。慕婉兒則是一身利落的江湖女子裝扮，便於行動。小久則像個好奇的書童，眼睛滴溜溜地轉，打量著這座繁華之城。
“大人，這姑蘇城，看著真太平啊，比臨江可漂亮多了。”小久忍不住感歎。
“太平？”慕婉兒輕輕搖頭，低聲道，“越是錦繡之地，越需小心。你看那些河道，表麵清澈，底下不知沉澱了多少汙垢。姑蘇的絲綢，每一匹光鮮亮麗的背後，浸染的可能不隻是染料。”
阿月也低聲道：“江南貢品絲帛，損耗巨大，賬目多有蹊蹺，恐有碩鼠盤踞其中。”
穆之未置可否，隻是信步走著，目光看似隨意地掃過街邊的商鋪和行人，實則如同最精密的儀器，捕捉著一切細微的信息。商賈的交談、腳夫的抱怨、衙役的巡行姿態、乃至空氣中飄散的某種特殊氣味……都成為他判斷這座城池真實麵目的依據。
行至南濠街深處，一股濃烈刺鼻、混雜著腐敗血腥的味道，猛地衝破了原本的市井煙火氣，鑽入眾人鼻腔！
“嘔……”小久猝不及防，差點吐出來。阿月和慕婉兒也立刻掩住了口鼻，皺緊眉頭。
隻見前方一家規模頗大的“瑞錦祥”綢緞莊後院門口，圍滿了驚恐的人群，指指點點，議論紛紛。幾個衙役模樣的人正費力地維持秩序，臉色也都不太好看。
“讓開！都讓開！官府辦案！”一個班頭模樣的人大聲吆喝著。
穆之示意小久上前打聽。小久機靈地鑽入人群，不多時回來，小臉煞白，聲音帶著驚悸：
“大人…死…死人了！是瑞錦祥綢緞莊的賬房先生陸文遠！就在他家後院染坊的大染缸裡…被撈上來的！說是…說是自己失足掉進去淹死的…可…可那樣子太嚇人了！而且…而且……”
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“而且什麼？”穆之追問。
“而且聽圍觀的人小聲嘀咕…說陸先生死得蹊蹺，脖子上…好像纏著什麼細細的、像絲線一樣的東西…勒得緊緊的！還有…說他死前好像一直在查賬，跟東家吵過架…說什麼‘鬼絲’…‘鬼絲索命’之類的瘋話……”小久的聲音帶著顫音。
“鬼絲？”阿月與慕婉兒對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
穆之眼神驟然銳利如刀鋒！剛剛踏入姑蘇，這繁華錦繡的表象之下，血腥的序幕竟以如此詭異的方式拉開！染缸裡的賬房先生，蹊蹺的絲線勒痕，死前關於“鬼絲”和查賬的爭吵……這絕非簡單的失足溺亡！
他分開人群，徑直走向那散發著濃烈異味和死亡氣息的後院。阿月、慕婉兒緊隨其後，小久也強忍著恐懼跟上。
日間·瑞錦祥綢緞莊後院·染坊
後院一片狼藉，巨大的靛藍色染缸歪倒在地，深藍色的染料混合著汙水流了一地，散發出令人作嘔的氣味。一具濕漉漉的屍體就躺在汙水之中，正是賬房先生陸文遠。他雙目圓睜，充滿了臨死前的恐懼和難以置信，臉色被染料和窒息染成一種詭異的青紫色。最為刺目的是，他那細瘦的脖頸上，赫然纏繞著數圈極細、近乎透明的絲線！絲線深深勒入皮肉，幾乎與染色的皮膚融為一體，隻在勒痕的邊緣能看出其原本的晶瑩光澤，如同某種邪惡的蜘蛛吐出的致命蛛絲。
一個仵作模樣的老者正蹲在屍體旁查驗，眉頭緊鎖，連連搖頭。
“大人，您看……”慕婉兒眼尖，指著屍體緊握成拳、泡在汙水中的右手。穆之示意衙役將其掰開。隻見死者僵硬的手指間，死死攥著一小片被浸透、揉皺的紙角！隱約可見上麵殘留著幾個模糊的墨字和一個奇怪的、如同蛛網般的標記！
“這絲線……”阿月蹲下身，仔細查看那勒痕，聲音帶著寒意，“絕非尋常絲線，堅韌異常，能輕易割破皮肉勒斃人！我從未見過這種質地。”
“鬼絲索命…”小久看著那恐怖的勒痕和死者扭曲的麵容，喃喃自語，臉色更白了。
穆之的目光，從屍體脖頸上致命的“鬼絲”，移到死者手中緊握的紙片殘角，再環視這充滿化工異味、象征著姑蘇命脈產業的染坊。空氣中彌漫的不僅是染料和屍臭，更有一種無形的、令人窒息的陰謀氣息。
臨江的血腥剛剛洗去，姑蘇的“鬼絲”已然纏繞而上。這溫柔富貴鄉的平靜水麵下，隱藏的殺機，帶著絲綢般的柔滑與致命，悄然浮現。而一切的線索，似乎都指向了這座城池最引以為傲，也最諱莫如深的產業——絲綢。
“看來，我們來得正是時候。”穆之的聲音低沉而冰冷，如同淬火的鋼，“這姑蘇城的‘第一匹綢’，是用人血染紅的‘鬼絲’織就的。查！就從這瑞錦祥，從這陸文遠，從這‘鬼絲’查起！”
他抬頭，目光仿佛穿透了染坊汙濁的空氣，投向了姑蘇城深處那些雕梁畫棟、富麗堂皇的樓宇。醉仙樓的飛簷，在遠處若隱若現。
新的棋局，在煙雨姑蘇，已然落子。而對手的狠辣與詭異，遠超臨江。
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