巡察行軒後堂。
炭火在精銅獸爐中劈啪作響，橘紅的暖光驅散了遼州嚴冬滲入骨髓的寒意。慕婉兒正就著一盞琉璃燈翻閱醫案，阿爾忒彌斯倚在窗邊，銀眸映著窗外飄飛的細雪，指尖一枚薄如柳葉的飛鏢無聲旋轉。東野軒擦拭著他那把厚重如門板的環首刀，刀身映著火光，流轉著冷冽的暗芒。王景明則縮在離火爐最近的一張圈椅裡，捧著粗陶茶碗，正唾沫橫飛地講著連化城新近的市井趣聞，逗得幾個年輕差役忍俊不禁。難得的片刻閒暇，連穆之冷峻的眉宇也似乎被爐火熏染得柔和了幾分。沉水香清冽的幽韻與炭火的暖意交織，氤氳出一室難得的安寧。
玉麵閣天字號房。
連化城最負盛名的銷金窟，天字號房更是極儘奢華。上好的波斯地毯織金嵌寶，踩上去綿軟無聲。紫檀木的拔步床雕龍畫鳳，懸著價值千金的鮫綃紗帳。多寶格裡陳列著來自天南海北的奇珍異玩，空氣裡彌漫著昂貴的龍涎香與一絲若有若無的、屬於李萬鵬情人慣用的香粉氣味。然而此刻，這極致的富貴窩卻被一股濃烈得化不開的鐵鏽腥氣籠罩。
玉麵閣屋頂。
寒風如刀，呼嘯著卷過連綿起伏的琉璃瓦頂，將昨夜的積雪刮起細碎的冰晶，打在臉上生疼。瓦片冰冷堅硬，俯瞰著下方連化城鱗次櫛比的屋宇和遠處白茫茫的鏡泊湖。這裡是寂靜的、隔絕的、屬於夜行者的領域。
王景明一個笑話剛講到關鍵處，後堂那扇厚重的橡木門被猛地撞開！寒風裹挾著雪沫倒灌而入，瞬間撲滅了爐火大半的暖意。所有人霍然抬頭。
玉麵閣的掌櫃花月，那張平日裡總是掛著八麵玲瓏、嬌媚可人笑容的臉，此刻慘白如紙，精心描畫的柳葉眉扭曲著，嘴唇不住哆嗦，發髻散亂，幾縷青絲黏在汗濕的額角。她像是被抽走了骨頭，全靠兩個同樣麵無人色、抖如篩糠的夥計攙扶著，才勉強沒有癱倒在地。
“孤…孤大人！不好了！天…天字號房…”花月的聲音尖利得變了調，帶著哭腔，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來，充滿了極致的恐懼，“李…李老爺…他…他死了！血…全是血啊！”最後幾個字幾乎是嚎啕而出，在驟然死寂的後堂裡回蕩，如同喪鐘敲響。那爐中炭火的劈啪聲，此刻聽來竟有幾分驚心動魄。王景明的笑容僵在臉上，茶碗裡的水潑了一身也渾然不覺。
穆之眼中最後一絲暖意瞬間凍結，化作深潭寒冰。“走！”一個字，斬釘截鐵，帶著凍結空氣的威嚴。他抓起玄青大氅，率先大步而出。東野軒如影隨形，巨刀已然在手。慕婉兒迅速收起醫案，拎起藥箱。阿爾忒彌斯指間的飛鏢消失無蹤，銀眸銳利如電。王景明抹了把臉，啐了一口，也趕緊跟上。
玉麵閣內已亂作一團，鶯鶯燕燕的嬌笑聲被驚恐的啜泣和壓抑的議論取代。天字號房外，幾個護院麵如土色，遠遠地守著，不敢靠近那扇緊閉的、仿佛通往地獄的雕花木門。
推開房門，濃重的血腥味如同實質的浪潮，狠狠拍打在每個人的臉上。饒是見慣生死的穆之等人，瞳孔也不由得微微一縮。
奢華的波斯地毯上，一大片暗紅色正以肉眼可見的速度向外暈染、凝固，如同開在地獄入口的妖異之花。豪商李萬鵬，這個以精明狠辣、富甲一方聞名的胖子，此刻像一灘被抽去了骨頭的爛肉，仰麵倒在拔步床的腳踏邊。他那雙總是閃爍著算計光芒的小眼睛，此刻瞪得滾圓，死死盯著房梁，瞳孔裡凝固著臨死前極致的驚駭與難以置信。致命的傷口在咽喉，一道狹長、深可見骨的割裂傷，皮肉外翻，邊緣極其平滑，幾乎將整個脖子切斷了一半。鮮血呈噴射狀，濺射得極高，染紅了垂落的昂貴絲綢帷帳，甚至有幾滴落在了床頂的雕花上，正緩緩滴落，發出輕微的“嗒…嗒…”聲，在這死寂的房間裡顯得格外清晰、瘮人。他肥胖的手指扭曲地摳著地毯的金線，似乎想抓住什麼，卻終究徒勞。
房間內並無激烈打鬥的痕跡。昂貴的擺設依舊整齊，多寶格上的珍玩一件未少。房門是從內部落下的黃銅門閂，此刻已被花月指使護院撞開。唯一通向外界的窗戶虛掩著，寒風正從縫隙中灌入，吹動著染血的紗簾。窗台上，赫然殘留著半枚清晰的腳印！腳印前端著力處深陷，沾著濕漉漉、顏色發暗的泥土，方向明確地指向窗外。泥土還很新鮮，甚至帶著一絲水汽。這景象，幾乎在無聲地宣告：凶手破窗而入，行凶之後，又倉皇地從窗戶逃逸，留下了這匆忙間的罪證。
幾個隨後趕到的衙役下意識地望向窗外，仿佛凶手的身影還殘留在風雪之中。花月捂著臉，嗚咽聲更大了，帶著劫後餘生的慶幸：“定…定是那殺千刀的飛賊…從…從窗戶…”
然而，銀眸的少女並未被這看似順理成章的推論所吸引。她像一尊沒有溫度的冰雪雕塑，無聲地在血腥的房間裡移動。那雙異於常人的銀灰色眼眸，如同最精密的探針，過濾著所有無關的乾擾——刺目的血跡、奢華的陳設、甚至死者的慘狀。她的視線一寸寸掃過光潔的地板、華麗的壁飾，最終，如同被無形的線牽引，緩緩上移，定格在房間正上方、那根靠近死者床榻位置的、粗大的楠木房梁之上！
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梁木上積著一層不算厚的灰塵，這是難以觸及的高處死角。然而，就在那積塵的表麵，幾點極其細微、如同被甩上去的、呈現完美扇狀輻射形態的新鮮血點，如同雪地裡綻放的幾朵暗紅梅花，刺眼地烙印在那裡！這血跡的位置——正下方就是李萬金倒斃之處；這血跡的形態——標準的、由高速飛濺液體撞擊硬物形成的噴濺狀！阿爾忒彌斯眼神一凝，這絕非死者咽喉傷口在地麵噴濺所能達到的高度和角度！她立刻轉向東野軒，無需言語，一個眼神已傳遞所有信息。
東野軒心領神會。他深吸一口氣，魁梧的身軀不見絲毫笨拙，足尖在紫檀桌案邊緣一點，整個人如同大鵬般拔地而起，輕飄飄地落在橫梁之上，竟未激起多少灰塵。他單膝跪在冰冷的梁木上，從懷中取出一支小巧的牛角管，拔開塞子，將裡麵細膩的白色石粉類似現代指紋粉）小心地吹撒在梁上血跡周圍的積塵區域。
白色的粉末如同薄霧般覆蓋了深色的梁木。奇跡般地，幾道清晰的、平行排列的壓痕和摩擦痕跡在粉塵下顯現出來！壓痕寬約一指，中間略深，邊緣的灰塵被規則地劃開、壓實，形成明顯的勒溝狀。摩擦痕則沿著壓痕邊緣延伸，顯示出繩索曾被反複拖拽移動的跡象。這些痕跡的位置，精準地對應著下方李萬金咽喉致命傷的正上方！東野軒伸出手指，小心翼翼地丈量著痕跡的寬度和深度，臉色凝重。這絕非年久積塵的自然形態，而是繩索在近期、在重壓下留下的無法磨滅的烙印！
穆之的目光從梁上收回，緩步踱至那扇虛掩的窗邊。他並未急於察看窗外，而是如同鑒賞一件藝術品般，俯身仔細端詳窗台上那半枚“決定性”的泥腳印。他看得極其專注，甚至從袖中取出一枚細長的銀針，輕輕撥弄腳印邊緣的濕泥。
“腳印前端著力點清晰，五趾印痕雖模糊但輪廓可辨，方向明確指向窗外，符合向外躍出的動作…”穆之低沉的聲音在死寂的房間裡響起，如同冰麵下的暗流，“然而…”他話音一轉，銀針指向腳印與窗框內沿相接的細微處，“泥漬如此新鮮濕滑，若凶手真是倉皇間踩踏窗台借力躍出，此處邊緣必然留下蹬踏導致的泥痕擴散或變形。可諸位請看，這腳印邊緣，尤其是靠近房間內側的後跟部分，邊緣光滑得如同刀切，與窗框內沿的木材之間，竟無半點泥漬沾染或擠壓的痕跡…”他抬起頭，目光如冷電般掃過眾人，最後定格在花月那張依舊慘白、卻眼神閃爍的臉上，“這腳印，不像是踩上去的，倒像是…被人小心翼翼地‘放’上去的。”他直起身，望向窗外被寒風攪亂的鉛灰色天空和連綿的屋頂，眼神銳利如刀，仿佛要刺穿這精心布置的迷障，“非是破窗而入，而是…從天而降。”“從天而降”四個字，如同重錘，砸在每個人的心上。花月的身軀微不可查地晃了一下。
王景明不知何時也湊到了窗邊。他沒有穆之的細致入微，卻有著混跡底層磨礪出的、如同獵犬般的敏銳直覺。他無視那濃重的血腥和昂貴的熏香，竟直接將鼻子湊近那半枚腳印，用力地嗅了嗅，眉頭立刻擰成了一個疙瘩。
“大人，”他直起身，搓了搓凍得發紅的鼻尖，語氣肯定，“這泥…味兒不對！除了尋常街麵的土腥，還摻著一股子…河溝淤泥特有的水腥氣、腐草爛葉子味兒，仔細聞，還有點兒…死魚爛蝦漚久了的那種淡淡惡臭！”他環視著這金碧輝煌的天字號房，撇了撇嘴，“咱們這玉麵閣，可是連化城頭一份兒的乾淨地界，周圍都是青石板鋪就的大街，哪來的這種爛泥塘子裡的臭泥巴？這味兒…倒像是城南‘烏衣巷’那邊，挨著臭水溝子邊上才有的東西！”
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