寧古塔流刑司檔房的陰冷尚未散去，名冊被篡改的陰影如同毒藤般纏繞在穆之心頭。鄭常庸暴斃的餘波未平，流刑司內人心惶惶，名冊核查陷入僵局。穆之深知，若無法厘清流犯的真實身份與流向，寧古塔這潭渾水將永遠深不見底。他一麵嚴令東野軒加緊追查失蹤的丁煥及其老母下落，一麵親自坐鎮，試圖從浩如煙海、疑點重重的名冊副本中梳理出蛛絲馬跡。阿爾忒彌斯如同無聲的守衛，銀眸警惕著任何可能的風吹草動。慕婉兒則埋頭於鄭常庸茶杯中提取的“石炭毒”樣本，試圖追溯其具體礦源。王景明則被撒了出去，如同獵犬般在寧古塔底層街巷和流犯聚集區遊走，捕捉著關於名冊、關於丁煥、關於一切異常的低語。
就在這令人窒息的僵持中，一個更沉重、更血腥的噩耗，如同雪崩般砸向了臨時行軒！
“大人！急報！急報！”一名渾身沾滿泥雪、臉上帶著驚恐和煙塵的傳令兵幾乎是滾進了門，聲音嘶啞得變了調，“白骨峽…白骨峽礦場…塌了！山…山崩了！整個主礦洞…全…全埋了！裡麵…裡麵還有近百號流犯兄弟…和十幾個監工軍士啊！”
“什麼？！”行軒內眾人霍然變色！白骨峽礦場，那是寧古塔流刑地最大、條件也最艱苦的鐵礦場之一，深入寒嶺腹地，礦洞深邃險峻！
“什麼時候的事？具體情況如何？”穆之的聲音瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
“就…就在兩個時辰前！”傳令兵喘著粗氣，“當時裡麵正在交接班…突然就是一陣地動山搖！半邊山壁都塌下來了！煙塵衝得幾十丈高！根本…根本來不及跑！礦場管事和幸存的軍士說是…說是礦脈震動引發的‘礦氣’爆炸，加上連日大雪壓塌了山體…是…是天災啊大人！”
“天災？”穆之眼中寒光一閃。早不塌晚不塌，偏偏在名冊案後、流刑司人心浮動、寧古塔暗流洶湧之際？他猛地站起身，“備馬！立刻去白骨峽！婉兒，帶上所有驗傷驗爆的工具！阿爾忒彌斯、東野、景明，隨我走！”
白骨峽礦場。
眼前的景象如同地獄。風雪雖停，但空氣中彌漫著濃重的塵土、血腥和一種令人作嘔的、混雜著硫磺與焦糊的刺鼻氣味。原本高聳的礦洞口已被巨大的山石和凍土徹底掩埋，形成一片猙獰的廢墟。救援的軍士和少量僥幸逃生的流犯正徒勞地用簡陋的工具挖掘、哭喊，絕望的氣氛籠罩著整個山穀。幸存者們臉上寫滿了恐懼和麻木，一些流犯家屬的悲慟哭嚎撕心裂肺。
寧古塔負責礦務的官員早已趕到，一臉沉痛地向穆之彙報：“穆大人！慘啊！實在是太慘了！初步清點，至少九十七名流犯、十五名監工軍士被埋…生還希望渺茫！經勘查，應是礦洞深處積聚的‘礦氣’瓦斯）被不明火花引燃爆炸，巨大的衝擊波震塌了本就因雪水滲透而鬆動的關鍵岩層和承重結構…唉，天災無情啊！”
穆之麵無表情地聽著，目光卻如同鷹隼般掃視著這片災難現場：爆炸衝擊波的擴散方向、塌方山體的主要落點、礦洞入口附近散落的扭曲木料和金屬碎片…他的視線最終停留在幾根被巨大的力量撕裂、半掩在亂石堆中的粗大原木上——那是支撐礦洞深處主巷道的關鍵承重梁！
“婉兒，驗屍！重點檢查洞口附近發現的遇難者遺體，看有無爆炸傷特征！孤穆之，隨我去看那些斷裂的承重梁！東野，帶人維持秩序，封鎖核心區域！景明，去聽聽那些幸存者，特彆是流犯，他們當時聽到了什麼、感覺到了什麼！”穆之的命令迅速而精準。
慕婉兒立刻投入工作。她檢查了幾具被爆炸衝擊波拋出洞外、相對完整的軍士和流犯屍體。死者體表多有嚴重撞擊傷和灼燒傷，呼吸道內有大量粉塵，符合爆炸及塌方致死特征。然而，她敏銳地發現，部分靠近爆炸中心的屍體，其灼傷形態和殘留物似乎與單純的“礦氣”爆炸不完全吻合。
與此同時，阿爾忒彌斯已跟隨穆之來到那堆斷裂的巨大承重梁旁。斷裂麵參差不齊，大部分是被巨力硬生生撕裂或砸斷的。但穆之的目光卻死死盯住了其中一根主梁的斷裂處！在靠近根部的位置，那巨大的、仿佛被野獸咬斷的茬口深處，隱約可見一道極其細微、但異常筆直的切割線痕！
“鋸痕！”穆之的聲音冰冷刺骨。他蹲下身，不顧碎石和泥土，用手套拂開斷茬處的碎木屑。那道筆直的線痕更加清晰了！雖然被後續的斷裂和崩塌造成的粗糙斷口掩蓋了大半，但殘留的痕跡顯示，這絕非自然斷裂或衝擊撕裂！有人事先用鋸子，在這根關鍵承重梁的根部，鋸開了一道深達三分之二的致命切口！這使得承重梁在受到爆炸衝擊時，極其脆弱，瞬間斷裂，成為引發連鎖塌方的第一塊多米諾骨牌！
“孤穆之，看這裡！”阿爾忒彌斯清冷的聲音響起。她在另一處靠近爆炸中心點的塌方亂石縫隙中，用銀針挑起一小撮極其細微的、顏色深黑的粉末，湊近鼻尖輕嗅，銀眸中寒光一閃，“是火藥。雖然被爆炸和塵土掩蓋，但氣味和形態殘留，絕非礦洞裡的煤塵或岩石粉末。”
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“火藥？鋸痕？”穆之緩緩站起身，沾滿泥土的手套緊握成拳，指節發出輕微的爆響。他環視這片吞噬了近百條生命的廢墟，眼中燃燒著冰冷的怒火，“好一個‘天災’！好一個‘礦氣自爆’！承重梁被預先鋸斷，爆炸點殘留火藥…這分明是一場精心策劃的、偽裝成礦難的屠殺！”
此時，王景明也氣喘籲籲地跑了回來，臉色發白：“大人！問清楚了！有幾個當時在洞口附近當值的流犯說，爆炸發生前…很短的一瞬間，他們好像聽到了一種奇怪的、很尖銳的‘嘶嘶’聲，像是…像是點著的火繩？而且爆炸不是一聲悶響，是…是連續的兩聲！第一聲小點，緊接著才是山崩地裂的大響！”
“嘶嘶聲？兩聲爆炸？”穆之瞬間將線索串聯，“第一聲是火藥引爆炸塌關鍵承重點！第二聲才是連鎖反應引發的大規模塌方！這是定向爆破！手法精準而狠毒！”
“礦場工頭淩正在哪裡？”穆之的聲音如同九幽寒風，瞬間鎖定了不遠處一個正在指揮挖掘、滿臉悲戚和“沉痛”的中年漢子。
淩正被帶到穆之麵前，還在強裝鎮定：“大人…慘啊…都是卑職失職，沒能…”
“失職？”穆之打斷他，眼神銳利如刀，直刺對方眼底，“淩工頭，本官問你，主巷道三號支撐點的那根主梁，最後一次全麵檢修是什麼時候？由誰負責？”
淩正眼神明顯閃爍了一下：“這…回大人，礦洞支撐事關重大，都是…都是按時巡檢的。三號點…上月剛檢過，卑職親自帶人看的，絕無問題！定是礦氣爆炸威力太大…”
“絕無問題？”穆之冷笑，指向那根被發現的斷梁，“那上麵新鮮的鋸痕作何解釋？還有，爆炸中心殘留的火藥粉末，你又如何解釋？！”
淩正臉色“唰”地一下變得慘白，身體開始不受控製地顫抖：“鋸…鋸痕？火…火藥？卑職…卑職不知啊！大人明鑒！這…這定是有人陷害！”
“陷害？”穆之步步緊逼，強大的壓迫感讓淩正幾乎窒息，“能精準破壞關鍵承重梁，在礦洞深處布置火藥引爆點，熟知礦場運作規律…除了你這位手握實權、能自由出入各處、監管所有工程的工頭，還能有誰？！說！是誰指使你乾的？！”
在穆之洞穿一切的目光和如山鐵證麵前，淩正的心理防線徹底崩潰！他雙腿一軟，癱倒在地，涕淚橫流：“大人饒命！饒命啊！是…是‘影蟒’大人！是‘影蟒’大人逼我乾的！他說…說不乾就殺我全家！他給了我圖紙和那些…那些東西…讓我在昨夜無人時動手…我…我也是被逼的啊！其他的…其他的我什麼都不知道！我真不知道‘影岩’大人是誰！每次都是他派人把指令和東西塞到我屋裡！我…我隻是照做啊！”他哭嚎著，恐懼深入骨髓。
“影蟒！”又一個神秘組織骨乾的代號浮出水麵！
而就在這時，壓抑到極致的流犯群體終於爆發了！不知是誰先喊了一句：“是朝廷！是那些狗官！他們故意害死我們！用我們的命填礦洞！”瞬間點燃了所有幸存者和聞訊趕來的流犯家屬的怒火！
“狗官償命！”
“他們是故意的！就是要我們死！”
“跟他們拚了！”
“為死去的兄弟報仇！”
悲憤的怒吼如同火山噴發，彙聚成洶湧的怒潮！流犯們紅著眼，撿起地上的石塊、折斷的木棍，甚至有人試圖掙脫鐐銬！他們如同決堤的洪水，帶著刻骨的仇恨，朝著監工的軍士和官員們所在的方向湧來！場麵瞬間失控！
“保護大人！”東野軒一聲怒吼，帶著行軒精銳和部分軍士迅速結陣，將穆之等人護在中間。刀鋒出鞘，寒光閃爍，與流犯們憤怒的血紅雙眼形成冰冷的對峙。
穆之站在一片混亂與仇恨的中心，看著那些因絕望和憤怒而扭曲的麵孔，聽著震耳欲聾的“償命”怒吼，再望向身後那片埋葬了近百條生命的冰冷廢墟。工頭淩正癱軟在地的供述——“影蟒”、“被逼”、“清除不安分”、“試驗手段”——如同冰冷的毒蛇纏繞在心頭。
這絕非意外，這是一場徹頭徹尾、慘絕人寰的人禍！神秘組織為了激化仇恨、清除異己、試驗破壞手段，竟不惜以近百條人命為祭品！流犯群體的怒火已被徹底點燃，寧古塔，這座本就搖搖欲墜的流刑邊城，已被推向了暴亂的血色邊緣！
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