楚城府衙的後堂臨時辟出的廂房內，彌漫著濃烈的藥草味和劫後餘生的壓抑氣息。小石頭被安置在一張鋪著乾淨粗布的木榻上，依舊蜷縮著身體，像一隻受驚過度的小獸，渾身止不住地顫抖。他臉上、手臂上的黑灰已被慕婉兒用溫水小心擦去，露出幾處被火舌燎出的紅腫水泡和擦傷，看著觸目驚心。那雙曾因極度恐懼而睜得滾圓的眼睛，此刻緊緊閉著，長長的睫毛上還沾著未乾的淚痕，小小的拳頭卻依舊死死攥著，仿佛那是他唯一的安全感來源。
慕婉兒正半跪在榻邊，動作輕柔地處理著小石頭身上的燙傷。她打開隨身攜帶的精致藥箱，取出一個白瓷小罐，用銀簪挑出些許淡綠色的藥膏。那藥膏散發著一股清冽的草木氣息，與房間裡的焦糊味格格不入。她將藥膏小心翼翼地塗抹在紅腫起泡的傷處，指尖帶著醫者特有的穩定和溫暖。
“彆怕，石頭，姐姐在給你上藥，上了藥就不疼了…”慕婉兒的聲音放得極輕極柔，如同安撫幼鳥，“把手鬆開一點點好不好？讓姐姐看看你握著什麼寶貝呢？”她試圖輕輕掰開小石頭緊握的手指。
小石頭身體猛地一僵，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，攥得更緊了。
“我來試試。”低沉而略帶沙啞的聲音響起。一個身形佝僂、穿著洗得發白的粗布仵作服、頭發花白稀疏的老者，不知何時已悄無聲息地站在了門邊。他麵容溝壑縱橫，眼神渾濁卻異常專注，如同飽經滄桑的古井，正是府衙裡資格最老、經驗最豐富的仵作——陳默。他手裡提著一個陳舊的藤編藥箱，顯然也是聞訊趕來。
陳默緩步走到榻邊，動作帶著一種與年齡不符的沉穩。他沒有立刻去碰小石頭，而是先仔細地、近乎貪婪地嗅了嗅空氣中慕婉兒藥膏的清冽氣味，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即又恢複古井無波。他對著慕婉兒微微頷首，算是打過招呼，然後才將目光投向小石頭緊攥的拳頭。
他沒有像慕婉兒那樣試圖去掰開孩子的手，而是伸出枯瘦、布滿老人斑和厚繭的手指，極其緩慢地、帶著一種奇特的韻律，輕輕點按在小石頭手腕內側的幾個穴位上。他的動作輕柔得如同羽毛拂過，卻帶著某種難以言喻的安撫力量。
東野軒抱著他那柄通體暗青、刀身狹長、刀鐔古樸的“青霜”武士刀，如同鐵塔般立在門口，警惕的目光掃視著內外。軒轅一刀則抱著他那裹著破布、卻隱隱散發寒氣的“寒魄”刀，斜倚在門框上，渾濁的眼睛半開半闔，仿佛對一切都漠不關心，但偶爾掃過陳默手指的目光，卻帶著一絲探究。阿月安靜地站在慕婉兒身後，純黑的眼眸帶著擔憂看著小石頭，寬大的衣袖下，那雙看似柔弱無骨的手，卻悄然緊繃，仿佛隨時能彈出致命的袖中短刃。
在陳默那帶著奇異韻律的點按下，小石頭緊繃的身體竟奇跡般地一點點放鬆下來，緊攥的拳頭也緩緩鬆開。
那枚焦黑殘破、邊緣帶著詭異雲紋的玉扣，終於暴露在眾人眼前，靜靜地躺在他沾滿藥膏和黑灰的小小掌心。
陳默渾濁的目光，在觸及那玉扣的瞬間，猛地一凝！如同平靜的古井投入了一塊巨石！他那枯瘦的手指，竟不受控製地微微顫抖了一下！他小心翼翼地、用指尖拈起那枚玉扣，湊到眼前，借著窗外透進來的天光，仔細端詳。他的動作極其緩慢，指尖在玉扣焦黑的表麵和那圈獨特的雲紋上反複摩挲，如同撫摸著稀世珍寶，又像是在確認某種令人心悸的真相。
“陳老，這玉扣…有何不妥？”穆之低沉的聲音打破了廂房內幾乎凝固的空氣。他一直站在陰影處，目光銳利地觀察著陳默的每一個細微反應。
陳默的手又是一抖，差點沒拿穩那枚小小的玉扣。他深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡翻湧的驚濤駭浪強行壓下去，聲音帶著一種極力壓抑的沙啞：
“大人…此玉…非凡品。”他指著玉扣焦黑下隱約透出的溫潤質地，“雖被火焚毀大半，但這玉質…剔透瑩潤，隱有脂光，乃是最頂級的‘羊脂凍’，非…非尋常富戶所能擁有。”他的目光死死釘在那圈獨特的雲紋上，“而這紋飾…這雲紋…老朽…老朽似乎…在哪兒見過…”
他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎含混在喉嚨裡，帶著一種深切的恐懼。他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了驚疑不定和一種難以言喻的沉重，目光飛快地掃過穆之，又下意識地瞥了一眼門外，仿佛在警惕著什麼無形的存在。
“在哪兒見過？”穆之向前一步，目光如炬，緊緊鎖住陳默。
陳默卻避開了他的目光，喉結劇烈滾動了幾下，最終隻是搖了搖頭，含糊道：“人老了…記性差…許是…許是記岔了…”他匆忙地將玉扣放回小石頭身邊，仿佛那是什麼燙手山芋。隨即，他打開自己帶來的藤編藥箱，裡麵是些常見的金瘡藥和紗布。他拿起一罐深褐色的藥膏，準備處理小石頭身上慕婉兒尚未塗到的幾處小傷口。
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就在他低頭為小石頭塗抹藥膏的瞬間，他的動作頓了一下。他那枯槁的手指，輕輕拂過小石頭手臂上一道不算太深的、被銳物劃破的傷口邊緣。那傷口在火場混亂中形成，並不起眼。
陳默低著頭，聲音壓得極低，如同蚊蚋，卻清晰地傳入近在咫尺的穆之、慕婉兒和阿月耳中：
“這楚城…看著繁華太平…可有些‘意外’…死得蹊蹺啊…”他蘸著藥膏的手指，在那道傷口邊緣極其輕微地劃過，仿佛在描摹著什麼，“有些人的傷…看著是摔的、是撞的、是火燒的…可老朽乾了一輩子這活兒，眼睛還沒瞎…有些傷口，太‘乾淨’了…”
他抬起頭，渾濁的老眼深深看了穆之一眼，那眼神裡充滿了複雜難言的情緒——有恐懼，有無奈，更有一絲深埋的悲憤。他的聲音更低，幾乎隻剩氣音：
“…就像秋風掃過的落葉，乾乾淨淨…連掙紮的痕跡…都少得可憐…”
說完這句如同讖語般令人毛骨悚然的話，陳默便不再言語，隻是專注地、沉默地為小石頭上藥包紮，仿佛剛才那番話從未說過。但那沉重的、帶著血腥味的暗示，卻如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞在廂房內每一個人的心頭！
“秋風掃過的落葉…傷口乾淨…”穆之的瞳孔驟然收縮！他瞬間想起了杜仲！想起了那場被定為“意外”的火災！杜秋禾在父親殘缺的屍檢記錄上，也曾看到過類似的、描述傷口“異常規整”、“缺乏掙紮抵抗痕跡”的隻言片語！
慕婉兒的手猛地一顫，正在調製藥膏的銀簪差點掉落。她看向陳默，眼中充滿了震驚與凝重。阿月寬大袖口下的手指，悄然扣住了冰冷的袖刃，純黑的眼眸深處，一絲屬於阿爾忒彌斯的警惕寒光一閃而逝。門口，東野軒握緊了“青霜”的刀柄，指節發白。就連一直半醉半醒的軒轅一刀，抱著“寒魄”刀的手臂也微不可察地繃緊了一下，刀鞘內仿佛有冰寒的殺意在無聲湧動。
穆之緩緩伸出手，再次拿起那枚躺在小石頭身邊的、焦黑殘破的玉扣。冰冷的觸感順著指尖蔓延。那圈奇特的雲紋，此刻在他眼中，不再僅僅是一件證物，更像是一把通往某個龐大、黑暗、且極度危險的陰謀迷宮的鑰匙！而老仵作陳默那隱晦的、充滿恐懼的暗示，以及知府公孫瓚看到此物時那掩飾不住的驚慌，都清晰地指向了一個方向——那座籠罩在楚城上空、看似清雅祥和，實則深不可測的權力陰影！
洛府！
他緊緊攥住玉扣，指節因用力而發出輕微的聲響。目光投向窗外府衙森嚴的院牆，仿佛要穿透重重阻礙，直視城西那片被視為“聖地”的府邸。
這楚城的水，何止是深。這分明是一片暗流洶湧、足以吞噬一切的黑暗漩渦！而他們，已然踏入其中。
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