關押張貴的竹樓在狂暴的衝擊下搖搖欲墜，柴刀劈砍木柱的悶響、苗民憤怒的嘶吼、張貴絕望的哭嚎混雜在一起，如同煉獄的序曲。東野軒和護衛們組成的人牆被擠壓得步步後退，刀鞘與柴刀碰撞出刺耳的金鐵交鳴，情勢危如累卵！
“點火！燒死這褻瀆神靈的漢狗！用他的血祭奠鬼公！”寨老站在人群後方，渾濁的眼睛裡閃爍著瘋狂與得逞的厲色，嘶啞的吼聲如同給沸騰的油鍋又添了一把烈火。立刻有狂熱的苗民響應，火把被扔向竹樓乾燥的茅草頂，火苗“騰”地一下竄起，濃煙滾滾！
就在這千鈞一發、烈焰即將吞噬人命的瞬間！
“住手——！！！”
一聲清喝如同驚雷炸響！穆之的身影猛地躍上旁邊一處稍高的石台，玄青官袍在火光映照下仿佛燃燒起來。他手中高高舉起那半片沾著淤泥、邊緣撕裂的壯錦布袋，聲音灌注了全部內力，壓過所有喧囂：
“愚昧！爾等都被蒙蔽了雙眼！看看此物！這撕裂的壯錦！它不是什麼尋常布袋！此乃苗家世代相傳、唯有祭祀龍神方能使用的聖物禮器！上麵的鳥雀藤紋，非頭人長老不可擅用！外人豈能輕易得之？！”
此言一出，如同冰水澆頭！那些衝在最前麵、舉著火把和柴刀的苗民動作猛地一滯，難以置信地看向穆之手中那色彩斑斕的布片。苗家重祭祀，禮器等級森嚴，這是刻在骨子裡的認知！若這布袋真是祭祀神魚的專用禮器…那能接觸到它、並用來裝神魚的，豈非隻能是寨中位高權重之人？！
寨老的臉色瞬間煞白！
穆之根本不給任何人喘息的機會，閃電般又從袖中抽出一張簡陋卻清晰的炭筆草圖——正是阿月依據禁洞所見迅速繪製的暗渠改道圖！他將其高高揚起，手指直指圖中被特意標注出的、連接龍潭與後山禁洞的隱秘水道：
“再看這個！有人趁暴雨之夜，鑿開禁洞石壁，將龍潭聖水，偷偷引向了後山那片被圈起的私田！這才是井渠儘枯、牲畜渴死的真相！什麼狗屁吸水葫蘆！什麼天怒神罰！都是掩蓋私心、搶奪水源的彌天大謊！”
他的目光如同兩道冰冷的閃電，瞬間鎖定人群後方臉色劇變、下意識後退的寨老，聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞的指控：
“寨老！你腰間那把從不離身的黃銅鑰匙！上麵沾著的暗紅色濕泥，與禁洞石縫裡的紅泥一模一樣！昨夜暴雨，今日放晴，若非你親自去過那潮濕的禁洞，這泥痕豈能未乾？！你鑿渠引水，獨占良田，又怕寨民在旱年與你爭水，便自盜神魚，嫁禍漢商！這才是你煽動血祭、不惜殺死鬼公滅口的真正原因！你才是褻瀆神靈、陷寨子於災禍的罪魁禍首！”
這一連串的指控，證據環環相扣，邏輯如刀鋒般淩厲！尤其是那鑰匙上的紅泥細節，如同致命一擊！所有苗民的目光，瞬間從燃燒的竹樓轉向了麵無人色的寨老！驚疑、憤怒、被欺騙的恥辱感如同野火般在人群中蔓延！
“不！他胡說！汙蔑！”寨老歇斯底裡地尖叫，下意識地去捂腰間的鑰匙，這個動作卻更坐實了穆之的指控！
“阿月！東野！”穆之厲聲喝道，時機分毫不差！
“在！”兩道身影如同離弦之箭！阿月化作一道飄忽的黑影，直撲寨老竹樓！東野軒則如同猛虎出閘，怒吼一聲，帶著幾名精銳護衛，硬生生撞開擋路的苗民，緊隨阿月之後！
寨老竹樓的地窖入口已被粗暴掀開！阿月如同鬼魅般當先掠入，東野軒持刀護衛在後。濃烈的、令人作嘔的魚腥腐臭味撲麵而來！地窖角落，一個寨老的親信正手忙腳亂地將一個沉重的大瓦缸往一輛推車上搬！瓦缸裡水波晃動，隱約可見一抹黯淡卻依舊神異的金色在渾濁的水中沉浮——正是失蹤的神魚！它顯得萎靡不振，魚鱗失去了光澤，顯然被囚禁多日。
“放下！”東野軒目眥欲裂，怒吼如雷，長刀帶著呼嘯的風聲直劈過去！那親信也是亡命之徒，見事敗露，竟抽出腰間苗刀悍然迎上！刀光碰撞，火星四濺！狹窄的地窖內，兩人瞬間纏鬥在一起，招招致命！
阿月卻看也不看戰團，她的目標隻有一個——神魚！她身形靈動如穿花蝴蝶，避開飛濺的雜物和水漬，瞬間掠至瓦缸旁，雙臂運力，竟將那沉重的瓦缸穩穩抱起！不顧缸水潑灑濕透衣襟，她抱著瓦缸，毫不猶豫地衝出地窖，向著龍潭方向疾馳而去！
身後地窖內，傳來一聲淒厲的慘叫和重物倒地的悶響。東野軒渾身浴血多為敵人之血），提著滴血的刀大步走出，眼神如寒冰，對著驚呆的苗民吼道：“賊人已誅！神魚歸潭！”
就在阿月抱著神魚奔向龍潭，東野軒震懾全場的刹那！
“漢狗！去死吧！”陷入絕境的寨老徹底瘋狂！他眼中閃爍著怨毒到極致的光芒，猛地從寬大的苗袍下抽出一架早已上弦的淬毒手弩！弩箭閃爍著幽藍的寒光，在火光映照下如同毒蛇的獠牙，瞬間瞄準了石台上孤立無援的穆之！
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“大人小心！”東野軒和護衛們距離太遠，救援不及！人群發出驚恐的呼喊！
千鈞一發！
一道醉醺醺、搖搖晃晃的身影，仿佛被混亂的人群“擠”了出來，恰好擋在了弩箭的軌跡與穆之之間！是軒轅一刀！他抱著個新找來的酒葫蘆，腳步踉蹌，仿佛下一秒就要摔倒，嘴裡還嘟囔著：“好酒…好酒…彆…彆擠…”
“咻——！”毒弩激射而出！直取軒轅一刀實則是他身後的穆之）！
電光石火間！
軒轅一刀那看似醉倒的身體，以一種違反常理的、如同風中柳絮般的姿態極其詭異地“飄”了一下！毒弩擦著他破舊的衣襟，險之又險地射空，“哆”地一聲釘在後麵的木柱上！
寨老一擊不中，驚駭欲絕，還想再裝填。
“吵…吵死了…還讓不讓…老夫…喝酒…”軒轅一刀含糊不清地抱怨著，仿佛剛才那驚險的閃避隻是巧合。他依舊醉眼朦朧，看也沒看寨老，隻是隨手將手中的酒葫蘆，如同丟一塊石頭般，朝著寨老的方向“輕輕”一拋。
那酒葫蘆劃出一道平平無奇的弧線。
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的、骨頭碎裂的脆響！
酒葫蘆精準無比地砸在寨老扣動弩機的手腕上！巨大的力量瞬間讓腕骨粉碎性骨折！淬毒手弩脫手飛出！寨老發出殺豬般的慘嚎，抱著扭曲變形的手腕癱倒在地，痛得滿地打滾！
軒轅一刀這才搖搖晃晃地走過去，撿起地上並未摔破）的酒葫蘆，心疼地拍了拍灰塵，嘟囔道：“賠…賠老夫…好酒…”然後看也不看地上哀嚎的寨老，又尋了塊石頭坐下，自顧自地灌了一大口，仿佛剛才隻是拍死了一隻煩人的蒼蠅。這份視千軍萬馬如無物的恐怖實力和醉態可掬的荒誕，形成強烈的反差，震懾得所有苗民噤若寒蟬，再無一人敢妄動！
恰在此時，慕婉兒清亮而帶著醫者權威的聲音響起，為這場驚心動魄的逆轉落下最堅實的注腳：
“諸位！鬼公之死，亦有蹊蹺！”
她站在祭壇旁，指著鬼公咽喉處那把漢式短刀，手中銀針在火把下閃爍著寒光：“這喉間刀傷，入肉雖深，創口邊緣卻無絲毫生前掙紮收縮之痕，血液顏色暗沉凝滯！此乃死後偽造！”
她蹲下身，用銀針小心探入鬼公微微張開的嘴角，沾取殘留物，銀針尖端瞬間變得漆黑如墨！婉兒高舉發黑的銀針，聲音斬釘截鐵：
“真正致死之因在此！鬼公死於劇毒——斷腸草！此毒發作迅猛，痛苦萬分，正是昨夜寨老以‘商議對策、安撫人心’為由，單獨宴請鬼公時，摻入米酒之中！寨老毒殺鬼公，再嫁禍張貴，隻為滅口，並徹底點燃寨民怒火，掩蓋其盜魚引水、獨占水源的滔天罪行！”
鐵證如山！邏輯閉環！
一切水落石出。在穆之的主持下，寨老因劇痛和恐懼）的親信、以及被俘的殺手阿月在禁洞留了活口）在嚴訊下陸續招供：
寨老黑岩坤寨老本名）身為頭人叔父，仗著輩分和多年經營，早已通過借貸、強占等手段，暗中掌控了黑石寨近七成的上好水田。今年雨季反常，他預見旱情將至，深恐寨民為活命會要求均分水源，影響他那大片私田的收成。貪婪和恐懼之下，他竟喪心病狂地策劃了這出“竊龍”嫁禍的毒計！
他指使絕對親信，用迷魚藤藥暈神魚，以祭祀專用的壯錦禮器包裹拖走，藏於自家地窖水缸。同時，趁暴雨夜山洪掩護，帶人秘密鑿開禁洞石壁，將龍潭活水改道引入他位於後山、位置隱蔽的私田溝渠！這才導致全寨水源一夜枯竭，牲畜離奇渴斃！為掩蓋罪行，他利用鬼公對漢人的偏見和對“神罰”的迷信，煽動血祭張貴。眼看穆之調查觸及核心，又狠毒地毒殺鬼公，嫁禍於人，企圖將穆之一行和漢商徹底埋葬在苗民的怒火中！
龍潭邊，阿月將瓦缸中的神魚小心傾入水中。那抹黯淡的金色一入潭水，仿佛瞬間注入了活力，鱗片在幽暗的水底重新煥發出微光，擺動著尾巴，緩緩遊向深處。目睹此景的苗民，終於徹底相信了真相，人群中爆發出壓抑已久的哭泣和對寨老黑岩坤的憤怒咒罵。
火光映照著穆之沉靜而疲憊的臉龐。神魚歸潭，水源恢複在即，首惡伏誅。然而，看著那些因長期被寨老壓榨而麵黃肌瘦的普通苗民，看著黑岩頭人那複雜而沉重的眼神，穆之心中並無太多喜悅。南疆的“淵”深不見底，這“竊龍”之案，不過是撕開了貪婪與壓迫的一道小小裂口。真正的暗流，那盤踞在十萬大山深處、如同陰影般籠罩著這片土地的蠱王淵離，以及這苗疆錯綜複雜的土司格局、漢苗積怨，才是他這位“流放”巡察使，真正的征程起點。
夜風帶著龍潭的濕冷氣息吹來，仿佛有低沉的龍吟在深淵中回蕩。
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