京城南郊，柳溪村。
暮春的細雨，如同蒼天垂落的無聲淚珠，綿綿不絕地灑落。雨水浸潤著青石板鋪就的村道，在低窪處彙聚成渾濁的水坑，倒映著灰蒙蒙的天空和兩旁低矮破敗的土坯房。斑駁的籬笆牆在雨水中顯得更加頹敗，空氣中彌漫著濕冷的泥土腥氣，以及一種沉重得令人窒息的悲愴。村東頭，一間掛著慘白招魂幡的破敗小院前，圍滿了麵色凝重、竊竊私語的村民。院門緊閉，門板上殘留著被粗暴撕開的官府封條痕跡，如同兩道猙獰的傷疤，在雨水的衝刷下更顯淒涼肅殺。
小院內，彌漫著香燭紙錢燃燒的嗆人煙氣和一種難以言喻的冰冷死氣。正堂被臨時改作了靈堂。一口薄得幾乎能透光的楊木棺材停在中央，棺蓋未合，露出死者李二牛那張因極度痛苦而扭曲、青紫僵硬的年輕臉龐。他的眼睛半睜著，空洞地望著屋頂的茅草，仿佛在無聲地控訴著不公。他的妻子王秀娘，一身粗劣的麻布孝服，身形單薄得如同風中殘燭，形容枯槁，雙眼紅腫得幾乎睜不開，木然地跪在冰冷的泥地上，機械地往火盆裡添著粗糙的黃紙。跳躍的火苗映著她蒼白如紙、毫無血色的臉頰，以及那雙空洞得如同枯井般的絕望眼神。她身邊，一個裹在破舊繈褓中的嬰兒，正發出微弱的、斷斷續續的啼哭，這聲音在死寂的靈堂裡顯得格外刺耳揪心。
“掃把星！克夫命！”
“就是她！害死了二牛！剛生完孩子就克死男人！”
“平日裡裝得老實巴交，心腸竟如此歹毒！”
“可憐二牛啊！才二十出頭，剛得了兒子，連口熱乎奶都沒喂上，就……”
院牆外，村民們的議論聲如同冰冷的毒蛇，穿透薄薄的門板，鑽進王秀娘的耳朵，狠狠噬咬著她的心臟。她身體劇烈地顫抖著，牙齒死死咬住乾裂的下唇，一絲殷紅的血珠無聲滲出，她卻感覺不到絲毫疼痛。巨大的冤屈和絕望如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。三天前，丈夫李二牛還興高采烈地抱著剛出生的兒子，粗糙的大手笨拙地撫摸著嬰兒的臉頰，說要去城裡打短工，給兒子掙點買羊奶的錢。他臉上的笑容，是那麼溫暖，那麼充滿希望……三天後，他卻渾身冰冷僵硬地躺在這口薄棺裡，死狀淒慘！而她，這個剛剛經曆九死一生、本該沉浸在初為人母喜悅中的女人，卻在一夜之間，成了眾人口中謀害親夫的毒婦！這滔天的冤屈，讓她連哭的力氣都沒有了。
“冤枉……冤枉啊……”王秀娘喉嚨裡發出嘶啞的、如同破舊風箱般的嗚咽，淚水早已流乾，隻剩下無儘的黑暗和窒息般的絕望。
京兆府捕頭趙鐵山帶著兩名衙役，麵色凝重地站在院中屋簷下避雨。他接到報案已兩日，親自帶人勘查現場，詢問村民，仵作孫老更是反複驗屍，卻如同墜入迷霧，毫無頭緒。李二牛身上無任何外傷痕跡，無中毒跡象銀針探喉、試毒飯團均無反應），死因成謎。唯一的線索，是隔壁張嬸那語焉不詳的證詞——案發當夜，她起夜時，似乎聽到李家傳來一聲短促的、如同朽木斷裂的“哢嚓”聲，隨即是王秀娘壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽哭聲。結合李二牛死前曾因瑣事據說是嫌棄王秀娘奶水不足）與王秀娘拌過嘴，以及村裡流傳已久的關於王秀娘“命硬克夫”的惡毒流言，京兆府迫於壓力，初步認定王秀娘有重大作案嫌疑，將其收監。但因證據嚴重不足，加之王秀娘產後極度虛弱，幾近昏厥，才勉強準其回家料理喪事，實則等同於軟禁，等候發落。
“趙捕頭，”須發皆白的老仵作孫老，提著沉重的驗屍箱，走到趙鐵山身邊，眉頭擰成了一個疙瘩，壓低了聲音，帶著濃濃的困惑與挫敗，“二牛的屍首……實在……太蹊蹺了！體表無任何傷痕，連個指甲印都沒有！臟腑完好無損，七竅無血無汙……這……這死因……老朽行醫驗屍三十載，從未見過如此詭異的死狀！若非張嬸言之鑿鑿聽到那聲異響……老朽……老朽真要以為是……天降橫禍，暴斃而亡了！”
“暴斃？！”趙鐵山煩躁地抓了抓頭發，雨水順著他的蓑衣滴落，“一個身強力壯、能扛百斤麻袋的漢子，剛得了兒子，正鉚足勁要養家糊口，怎麼就突然暴斃了？而且……那聲‘哢嚓’……到底是什麼聲音？王秀娘……她一個剛生完孩子、連站都站不穩的弱女子，又能用什麼手段殺人於無形？難道……真有鬼神作祟不成？”他目光掃過跪在靈前、搖搖欲墜的王秀娘，那單薄顫抖的身影，那絕望無助、如同被整個世界拋棄的眼神，實在不像一個心狠手辣的凶手。但……證據呢？沒有證據，如何洗脫她的嫌疑？如何平息村民那如同野火般蔓延的猜忌與怒火？
“大人！大人！”一個衙役頂著雨，急匆匆跑進院子，臉上帶著一絲如釋重負的激動，“都察院孤大人……孤大人來了！還有郡主娘娘和幾位姑娘！”
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趙鐵山精神猛地一振！如同在無邊黑暗中看到了一線曙光！他連忙整理衣冠，快步迎向院門。
穆之、阿月、婉兒、陸羽柔一行四人，撐著油紙傘，踏著濕漉漉、泥濘的青石板路，走進了這彌漫著悲傷、冤屈與猜忌的破敗小院。他們是聽聞此案離奇，死者死狀詭異，王秀娘處境堪憂，特意前來查看。
“卑職趙鐵山，參見孤大人！參見郡主！”趙鐵山躬身行禮，語速極快地將案情疑點簡要稟報。
穆之微微頷首，目光平靜卻銳利如鷹隼，緩緩掃過簡陋的靈堂、那口透著寒氣的薄棺，最後落在王秀娘和她懷中那啼哭不止的嬰兒身上。那婦人眼中深不見底的絕望與冤屈，如同實質般刺痛了他。阿月清冷的眸光中也閃過一絲不易察覺的憐憫。婉兒更是眼圈瞬間紅了，快步走到王秀娘身邊，不顧地上的泥濘，蹲下身，輕聲細語地安慰著，同時小心翼翼地查看她懷中那瘦弱嬰兒的狀況。
“仵作驗屍結果如何？可有異常？”穆之沉聲問道，目光轉向孫老。
孫老連忙上前，將驗屍結果詳細稟報，尤其強調了屍體的“無傷無毒”和死因的無法確定，最後無奈道：“大人，老朽……實在是……束手無策了！”
“體表無傷？”穆之眉頭微蹙，他緩步走到棺木前，俯身仔細查看李二牛的屍體。屍體已經開始出現明顯的屍僵和屍斑，麵部青紫扭曲，雙目圓睜，嘴巴微張，顯然死前經曆了難以想象的巨大痛苦。他目光銳利，如同最精密的探針，一寸寸掃過李二牛的頭部、頸部、軀乾、四肢……皮膚完整，確實未見任何擦傷、淤痕或利器傷痕。然而，當他目光落在李二牛頭頂那略顯淩亂、似乎被人用力抓撓過的發髻處時，卻微微一頓。
他伸出手指，動作輕柔卻無比精準地撥開李二牛頭頂濃密、沾著些許泥土的濕發，仔細探查頭皮。頭皮完整，未見任何破損或血痂。然而，當他指尖帶著探查的力道，緩緩按壓到頭頂正中央百會穴附近）時，指尖卻傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的……凹陷感？！如同按壓在一塊略微發軟的薄木板上！
“婉兒！”穆之沉聲喚道，聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
婉兒立刻起身，走到棺木旁：“師兄？”
“你來看看這裡。”穆之指著李二牛的頭頂百會穴位置，“用你的指腹，仔細按壓此處，感受一下顱骨的硬度，與其他部位對比。”
婉兒屏息凝神，伸出纖細卻異常穩定的手指，指尖凝聚著醫者特有的敏銳觸感。她先輕輕按壓了李二牛額頭、太陽穴附近的顱骨，感受其堅硬程度。然後，她的指尖緩緩移動到穆之指示的位置，帶著探查的力道，輕輕按壓下去……
“咦？！”婉兒眼中瞬間閃過一絲驚疑！她立刻加重了幾分力道，又迅速按壓了周圍區域進行對比，最終肯定道：“師兄！有異常！此處顱骨……比其他地方明顯要軟！有輕微但清晰的凹陷感！大約……小指甲蓋大小！”
“顱骨凹陷？！”趙鐵山和孫老同時驚呼出聲！孫老更是難以置信地搶步上前，不顧儀態，親自用手指反複按壓那個位置，臉色瞬間變得煞白：“是……是有些軟！有……有凹陷！但……但頭皮完好無損啊！這……這怎麼可能？！骨頭都軟了陷了，皮肉怎麼會一點事沒有？！”他從業數十年，從未見過如此詭異的情形！
“頭皮完好……顱骨凹陷……”穆之眼神驟然銳利如刀鋒，一個極其罕見、陰毒而恐怖的殺人手法，瞬間如同閃電般劃過他的腦海！“婉兒！取銀針！最長的那根！消毒！刺探此處凹陷中心！”
“是！”婉兒毫不猶豫，立刻從隨身攜帶的藥囊中取出一根足有四寸長的特製銀針，在靈前搖曳的燭火上迅速燎過消毒。她深吸一口氣，穩定心神，眼神專注如鷹隼，手腕穩如磐石，將尖銳的針尖對準那處微小的凹陷中心，緩緩刺入！
銀針入肉，毫無阻礙！皮膚仿佛隻是被輕輕戳破了一層薄紙！但針尖深入約一寸後，卻遇到了堅硬的阻力！婉兒手腕微旋，針尖傳來一種極其輕微的、如同刺入朽木般的滯澀感！她眉頭微蹙，繼續緩緩施力……
片刻後，婉兒緩緩拔出銀針。她將銀針小心翼翼地舉到燭光下，仔細查看針尖。
隻見那銀亮的針尖之上，赫然沾染著一絲極其細微、幾乎難以察覺的……暗紅色鏽跡！
“鏽跡？！”趙鐵山和孫老倒吸一口涼氣，駭然失色！周圍的衙役也驚得瞪大了眼睛！
“頭皮完好…顱骨凹陷…針尖帶鏽…”穆之的聲音低沉而冰冷，如同來自九幽寒獄，帶著洞穿迷霧、揭示地獄真相的徹骨寒意，“凶手……是用一根極細、極長、且生鏽的鐵釘，從頭頂百會穴處，生生釘入了李二牛的顱骨！釘尖刺穿顱骨，深入腦髓，瞬間致命！而釘帽……則被濃密的頭發完全遮蓋！由於釘身極細可能細如縫衣針），加之頭皮組織的彈性，在釘入後迅速閉合，隻留下一個微小的凹陷！若非極其仔細地探查按壓，根本無法發現！而那聲‘哢嚓’……正是鐵釘釘入顱骨時發出的脆響！”
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“釘……釘入顱骨？！”趙鐵山駭然失色，聲音都變了調！孫老更是目瞪口呆，渾身發冷！這殺人手法，簡直聞所未聞！陰毒、隱蔽、殘忍到了極致！凶手對人體結構、對力量的掌控，都達到了令人發指的程度！
“王秀娘！”穆之猛地轉身，目光如電，直射向跪在地上、被這駭人聽聞的真相驚得呆若木雞的婦人，“李二牛死前，家中可曾請過穩婆？！是誰？！”
王秀娘被這突如其來的喝問嚇得渾身劇顫，茫然抬頭，下意識地回答，聲音嘶啞破碎：“…有…有請……村西頭的……劉……劉穩婆……是她……給……給我接的生……”
“劉穩婆？！”趙鐵山臉色瞬間劇變，失聲驚呼，“是她？！那個……那個據說手法極好，還懂點醫術的劉婆子？！”
穆之眼中寒光爆射！穩婆！接生！隻有穩婆，才有機會在產婦生產後，以檢查產婦恢複情況或嬰兒健康為由，名正言順地接觸嬰兒的頭頂如撫摸囟門），甚至……接觸產婦丈夫的頭頂如假意查看其是否勞累過度）！也隻有穩婆，才可能擁有如此細長、尖銳、用於特殊接生或縫合的工具！更可能掌握百會穴這等要害的位置！
“趙鐵山！”穆之的聲音如同驚雷炸響，“立刻帶人！緝拿劉穩婆！封鎖其住所！搜查所有可疑工具！尤其是……細長的鐵釘或鋼針！”
“是！卑職遵命！”趙鐵山如夢初醒，帶著衙役如旋風般衝出小院！
小院內，死一般的寂靜。隻有火盆裡紙錢燃燒的劈啪聲和嬰兒微弱的啼哭。王秀娘呆呆地望著穆之，又看看棺木中丈夫那扭曲的麵容，巨大的恐懼和遲來的悲憤終於衝垮了她最後的防線，她發出一聲撕心裂肺的哀嚎，撲倒在冰冷的棺木上，嚎啕大哭：“二牛！我的二牛啊！你死得好冤啊——！”
然而，當趙鐵山帶人趕到村西頭劉穩婆那間看似尋常的茅屋時，卻已是人去屋空！屋內一片狼藉，值錢細軟被席卷一空，隻留下幾件破舊衣物和……幾根散落在角落、長短不一、閃爍著寒光的……細長鋼針！劉穩婆，這個潛伏在柳溪村多年的“接生聖手”，如同鬼魅般消失了！隻留下一個令人毛骨悚然的謎團——她為何要用如此殘忍的手段殺害李二牛？這背後，又隱藏著怎樣不為人知的秘密？
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