西市刑場，萬頭攢動。凜冽的寒風卷著血腥氣，刮過臨時搭建的高台。範文傑範承嗣）被剝去所有尊嚴，如同待宰的牲畜，赤身縛於淩遲柱上。劊子手手持薄如柳葉的寒刃，在冬日慘淡的陽光下，閃爍著森然冷光。
第一刀落下！肩頭一片薄肉飛起！鮮血噴濺！
“呃啊——！”範文傑發出一聲淒厲到變調的慘嚎！身體因劇痛而瘋狂抽搐！
然而，劇痛並未摧毀他眼中那扭曲的瘋狂。他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著監刑台上端坐的穆之與阿月，沾滿血沫的嘴唇咧開一個猙獰到極致的笑容，嘶聲狂吼，聲音穿透了寒風的嗚咽與人群的喧嘩：
“嗬…嗬嗬…孤穆之！你…你以為…你贏了？！你…你毀了…我的複仇…但你…你毀不掉…真相！那賤人…李明珠…她…她必須死！她若不死…癸卯年…臘月十七…狗皇帝…被毒殺的真相…就…就一定會被揭開！她…她手裡…攥著…能讓我…萬劫不複的東西！她…她不死…我…我寢食難安！嗬嗬嗬…她…必須死！必須死啊——！”
狂笑聲混合著慘嚎，如同夜梟泣血，在刑場上空回蕩！每一刀落下，都伴隨著他歇斯底裡的詛咒與癲狂的嘶吼！那“太後不死，弑君案必揭”的狂言，如同最惡毒的讖語，狠狠刺入穆之的心底！
穆之端坐監刑台，麵沉如水，眼神卻銳利如鷹隼，死死鎖住刑台上那瘋狂扭曲的身影。範文傑的狂言…絕非簡單的泄憤！他在暗示…太後之死…不僅僅是為了滅口掩蓋二十七年前的罪行…更是因為…太後手中…掌握著足以讓他萬劫不複的…致命證據！而這證據…甚至…可能與他口中的“真相”有關！
墨羽驚弦·鳳宮魅影
閃回：半個月前·範府密室）
燭火昏黃，將範文傑範承嗣）陰鷙的麵容映照得半明半暗。他枯瘦的手指，死死捏著一封沒有落款的密信。信紙是尋常的竹紙，墨跡卻透著一股難以言喻的冷冽與…熟悉？
信的內容，如同淬毒的冰錐，狠狠紮入他的心臟：
“範承嗣：
癸卯年臘月十七，圜丘祭天畢。汝以禮部侍郎身，入乾清宮東暖閣，獻‘金丹’一枚。帝服之，未幾，麵青紫，喉現毒斑，七竅溢血而崩。汝複引燃預埋火藥，炸毀丹爐，焚屍滅跡，偽作意外。此滔天罪孽，瞞天二十七年矣。
今，天理昭昭，報應不爽。限爾三日，自首伏誅。否則…此信副本…將直達天聽！汝…及汝身後之人…皆…死無葬身之地！”
每一個字！都如同重錘！狠狠砸在範文傑的神經上！將他深埋心底二十七年的、最恐怖的秘密！赤裸裸地揭開！這寫信之人…不僅知道毒殺！更知道炸爐焚屍的細節！甚至…知道他的本名——範承嗣！
恐懼！如同冰冷的毒蛇！瞬間纏緊了他的心臟！是誰？！究竟是誰？！能如此精準地知曉這一切？！是當年幸存的知情人？還是…一直潛伏在暗處的鬼魅？！
“查！”範文傑眼中爆射出瘋狂而怨毒的寒光，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，“不惜一切代價！給本官…查出這封信…從何而來！經何人之手！追到…天涯海角！也要…揪出這個…藏在陰溝裡的老鼠！”
範府豢養的死士與密探，如同最精密的獵犬，被徹底激活。他們從信紙的質地、墨跡的細微成分、傳遞的路徑、接觸過的人…開始進行最嚴苛的反向追蹤。信紙…是京城“墨韻齋”最普通的竹紙。墨…是鬆煙墨，摻了微量南粵進貢的沉水香屑，此香…唯宮中貴人及少數得寵大臣可用。傳遞路徑…幾經轉手，最終指向…一個在禦膳房當差的、毫不起眼的老太監。
死士秘密擒獲老太監，嚴刑拷問。老太監熬刑不過，涕淚橫流：“是…是壽康宮的…素心姑娘…前日…托老奴…帶出宮的…說…說是…老家來的…尋常家書…讓…讓老奴…找個可靠的人…送出城去…老奴…老奴真不知道…裡麵…是什麼啊…”
“素心？！壽康宮？！”範文傑聽到回報的瞬間，如遭雷擊！渾身血液仿佛瞬間凍結！他猛地從太師椅上站起，打翻了手邊的茶盞！滾燙的茶水濺濕了袍角，他卻渾然不覺！
壽康宮！李明珠！那個…他以為早已被恐懼馴服、隻會守著秘密苟延殘喘的老女人！竟然…竟然是她！是她…在背後…捅出了這致命的一刀！她…她怎麼敢？！她…她不是最怕牽連她的寶貝兒子嗎？！她…她不是隱忍了二十七年嗎？！為何…為何偏偏在此時…要與他…同歸於儘？！
“李明珠…李明珠！”範文傑範承嗣）在密室中發出野獸般的低吼，眼中燃燒著刻骨的怨毒與一絲…難以置信的驚惶，“好…好得很！本官…本想…讓你…再多活幾年…看來…你是…活膩了！既然…你想死…本官…就…成全你！”
殺機！如同實質的寒冰！瞬間彌漫了整個密室！半月後的冬至祭天…成了…他精心為太後…選定的…死期！
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閃回結束）
秘庫驚鱗·金鱗泣血
刑場上，範文傑的慘嚎與詛咒漸漸微弱，最終化為一片血肉模糊的死寂。三千六百刀淩遲之刑，將他徹底從這個世界上抹去，隻餘下一攤汙穢的血肉與衝天的怨氣。
穆之卻並未感到絲毫輕鬆。範文傑臨刑前的狂言，如同魔咒般縈繞在他心頭。“太後不死，弑君案必揭”…太後手中…究竟握著什麼？那封逼得範文傑狗急跳牆的密信…太後…為何要在隱忍二十七年之後…突然選擇在此時…孤注一擲？
他帶著滿腹疑雲，疾步入宮，將刑場所聞及閃回中追查到的線索，儘數稟報皇帝李玄胤。