貓兒巷再次被順天府緹騎封鎖，寒風卷著細碎的雪粒子，抽打在眾人臉上，如同冰針紮刺。氣氛凝重得如同凍硬的鉛塊，連呼吸都帶著白霧。穆之親臨現場，阿月緊隨其後，清冷的眸光掃過每一寸凍土冰碴。婉兒提著藥箱，小臉凍得通紅，林遠則按刀肅立，警惕地掃視著四周。
巷口那幾滴暗紅的血跡，在慘淡的冬日天光下，如同凝固的淚珠，嵌在冰封的青石板上，格外刺眼。穆之蹲下身，指尖戴著薄皮手套，輕輕刮取了一點尚未完全凍結的暗紅冰晶，湊近鼻尖輕嗅。一股混合著鐵鏽與…某種難以言喻的腥臊氣味鑽入鼻腔。他又仔細撚了撚，感受著那異常的粘稠感。
“婉兒，”穆之沉聲道，“驗血！看是人血…還是…彆的什麼！”
婉兒立刻上前，取出特製藥水和小瓷碟，小心地刮取冰晶樣本，滴入藥水。藥水與冰晶接觸，發出細微的“滋滋”聲。婉兒屏息凝神，仔細觀察藥水顏色變化，又用小銀針挑起一點，置於舌尖極其謹慎地嘗味辨味）。
片刻後，她秀眉緊蹙，小臉帶著一絲困惑：“師兄…這血…氣味…不對！帶著一股…極淡的…鹽鹵味！粘稠度過高…色澤也偏暗沉…不像是…新鮮人血…倒像是…放置了一段時間的…豬血！而且…像是…醃製過的！”
“豬血？！醃製？！”趙鐵山失聲驚呼，凍得發僵的臉上滿是難以置信！
“對！”婉兒肯定道，“裡麵…混雜了鹽鹵！像是…肉鋪裡…用來做血豆腐或者醃肉的那種！”
“鹽鹵味？醃製的豬血？！”穆之眼神驟然銳利如刀鋒！他猛地轉身，目光如電射向巷子深處那個積滿汙穢冰碴的汙水坑！坑邊…翠娥倒斃的地方！她的血…早已與汙水凍成暗紅的冰坨…但…凶器！那把生鏽的殺豬刀！刀柄上還結著霜！
“林遠！”穆之厲喝，聲音穿透寒風，“立刻！帶人去查！城西所有肉鋪、屠宰場！尤其是…最近丟過殺豬刀！或者…使用過…帶有鹽鹵味豬血的地方！特彆是…做血豆腐、醃臘的作坊！一個都不能漏！”
“是！”林遠領命，帶著一隊緹騎，踩著嘎吱作響的凍雪，如風般衝出巷口！
穆之則帶著阿月、婉兒，沿著那串在薄雪泥濘中“清晰無比”的血腳印，再次走向巷子深處。腳印深陷，邊緣沾著汙泥冰碴，在凍硬的地麵上異常醒目，如同刻意踩出的路標，一直延伸到那堵半塌的、掛著冰溜子的土牆後——流浪漢劉大勇的窩棚。
窩棚內，那股混合著汗臭、黴味、劣質酒氣和人體餿味的刺鼻氣味依舊濃烈。穆之的目光如同最精密的探針，在昏暗的光線下掃過每一個角落。破草席、爛棉絮、空酒壇、發黴的窩頭…最後，他的目光落在角落裡一個被壓扁的、沾滿泥汙冰碴的…粗布包袱上。
他戴上薄皮手套，小心地拂去包袱上的冰碴汙泥，解開包袱皮。裡麵…隻有幾件同樣破舊、散發著酸腐氣味的衣物…和一個…用油紙仔細包裹著的…硬物！
穆之揭開油紙！一股淡淡的銅鏽味混合著冰寒氣息撲麵而來！裡麵…赫然是一塊…沉甸甸的、黃銅鑄造的…腰牌！腰牌正麵，刻著一個遒勁有力的“捕”字！背麵…則刻著編號和一行小字——“京畿提刑按察使司·暗巡”！
“暗巡腰牌？！”趙鐵山眼珠子都快瞪出來了，聲音帶著驚駭的顫抖！“他…他是…按察司的…暗巡捕快？！”
如同平地驚雷！所有人都被震得目瞪口呆！那個被他們當成殺人凶手的、凍得半死的流浪漢…竟然是…官府的人？！還是…專門負責暗中查案的…暗巡捕快？！
“快！去按察司！”穆之聲音帶著一絲急促，眉宇間凝結的寒意更甚！
京畿提刑按察使司衙門。炭火燒得正旺，卻驅不散眾人心頭的寒意。按察使周正廉聽聞稟報，驚得直接從鋪著虎皮的太師椅上彈了起來！他立刻調閱暗巡名冊和近期派差記錄。厚厚卷宗被快速翻閱，紙張摩擦聲在寂靜的大堂內格外清晰。
很快，結果呈上。周正廉臉色鐵青，聲音帶著難以置信的驚怒：“回稟孤大人！持有編號‘丙字柒叁’腰牌的暗巡捕快…名叫劉大勇！三日前…確係奉命潛入城西一帶！暗中查訪一樁…連環盜竊案！目標…是一個專在深夜撬盜商鋪的‘飛賊’！劉大勇…正是以‘流浪漢’身份…作為偽裝！方便夜間蹲守！”
“劉大勇現在何處？！”穆之追問，聲音冰冷。
“回稟孤大人！”一名書吏顫聲回答，額頭冷汗涔涔，“劉…劉捕快…昨日…被趙捕頭…當作凶犯…押入…順天府大牢了…”
順天府大牢。陰暗潮濕的刑訊房內，寒氣比外麵更甚。劉大勇流浪漢）已被卸去枷鎖，換上了一身乾淨的囚服暫時），但臉上依舊帶著凍瘡和淤青，嘴唇乾裂發紫。他被灌了幾大碗溫熱的薑湯，又用冷水洗了把臉，凍僵的身體才稍稍回暖，眼神恢複了幾分清明。
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“孤大人！”劉大勇看到穆之，如同溺水之人抓住了浮木，掙紮著想下跪行禮，被穆之攔住。他聲音嘶啞，帶著劫後餘生的激動與憤怒：“大人！卑職…卑職冤枉啊！卑職…是在查案！追那飛賊！”
他詳細講述了案發當夜翠娥被殺那晚）的經過，聲音因寒冷和激動而顫抖：
“卑職…奉命在城西一帶暗查飛賊。那飛賊…輕功極好！專挑夜深人靜、凍得人打哆嗦的時候…撬開商鋪後窗行竊！卑職…蹲守了好幾天！凍得手腳都沒知覺了！終於…在案發那晚…戌時三刻左右…在‘福源’綢緞莊後巷…發現了那飛賊的蹤跡！”
“那飛賊…一身黑衣！蒙著臉！身形瘦高！動作快得像鬼影！他…他撬開綢緞莊凍得發脆的後窗…鑽了進去！卑職…立刻跟上！想等他得手出來…人贓並獲！可…可那飛賊…極其狡猾！他在裡麵…待了不到半盞茶功夫…就…就從窗戶翻了出來！懷裡…似乎揣著東西！然後…他…他像雪地裡的狐狸一樣…竄上了房頂！卑職…不敢怠慢！頂著寒風…拚儘全力…才勉強跟上！”
“那飛賊…對城西地形…極其熟悉！在覆雪的房頂上…竄高伏低！滑溜得很！卑職…好幾次差點跟丟！他…他最後…跳進了…貓兒巷！”
“卑職…也跟著跳了下去！可…可剛落地…腳下一滑…摔了一跤！滿身泥雪…還沒爬起來…就…就聞到一股…濃烈得化不開的…血腥味！”劉大勇眼中閃過一絲驚悸，聲音發顫，“卑職…心裡咯噔一下！暗叫不好！立刻…順著血腥味…往裡跑！結果…結果就看到…翠娥姑娘…倒在血泊冰碴裡！胸口…插著刀！血…都凍成冰坨了！人…早就…沒氣了！”
“卑職…當時…腦子嗡的一聲！渾身冰涼！立刻…就想上前查看！可…可就在這時！巷子口…突然傳來…一陣急促的腳步聲！踩得雪地嘎吱響！還有…叫喊聲！‘殺人啦！’‘快來人啊！’”
“卑職…當時…穿著這身流浪漢的破衣服！又…又摔得滿身泥雪！出現在凶案現場！懷裡…還揣著…準備抓賊用的…繩索和鐵尺！這…這要是被人撞見…渾身是嘴也說不清啊！”劉大勇聲音帶著後怕的顫抖，凍得發紫的手緊緊攥著，“卑職…來不及多想！隻能…隻能先躲起來！看到旁邊…有個破窩棚…就…就鑽了進去！想…想等官差來了…再…再表明身份…”
“可…可卑職…剛躲進去…就…就聞到一股…濃烈的酒氣！地上…還…還扔著個凍手的酒葫蘆！卑職…追了一晚上…又冷又累又怕…嗓子眼乾得冒煙…凍得骨頭縫都疼…一時…一時沒忍住…就…就拿起酒葫蘆…想著…喝一口…暖暖身子…”他懊悔地捶打著自己的腦袋，聲音哽咽，“那酒…又烈又衝！像刀子一樣！卑職…酒量本就不好…幾口下去…就覺得…天旋地轉…渾身發軟…然後…就…就什麼都不知道了！醒來…就被…被趙捕頭…當成凶手…捆了！凍得…差點死過去！”
“酒？！”穆之眼神銳利如刀鋒，直刺要害，“那酒葫蘆…是你的嗎？！”
“不是！”劉大勇用力搖頭，眼中帶著憤怒，“卑職…從不帶酒執行任務！更不會在潛伏時飲酒！那酒葫蘆…是…是窩棚裡本來就有的！卑職…一時糊塗啊！”
“林遠！”穆之立刻下令，聲音斬釘截鐵，“立刻！將劉捕快窩棚裡的酒葫蘆！還有裡麵的殘酒！送去給婉兒檢驗！要快！”
“是！”林遠領命，轉身疾步而去。
“還有！”穆之目光緊緊鎖住劉大勇，“你說…你看到翠娥屍體時…她已經死了？凶手…已經逃了？”
“是！”劉大勇斬釘截鐵，眼中帶著後怕的肯定，“卑職…絕對沒有看錯！翠娥姑娘…倒在血泊冰碴裡…一動不動！胸口…插著刀！血…都凍硬了！人…肯定已經沒了！當時…巷子裡…除了卑職…沒…沒彆人！”
“那…在你跳進巷子之前…可曾看到…有人從巷子裡出來？！”穆之追問，每一個字都帶著千鈞之力。
“這…”劉大勇努力回憶著，眉頭緊鎖，仿佛在刺骨的寒風中艱難搜尋記憶碎片，“巷子…很黑…隻有雪地反著一點光…卑職…當時…急著追賊…落地後…又摔了一跤…暈頭轉向…又被血腥味驚到…沒…沒太注意…巷口方向…”他猛地一頓，眼中閃過一絲不確定的光芒，“好像…好像是有個黑影…在卑職跳下去之前…從巷子口…一閃而過…速度…快得像鬼！但…但巷口太暗…雪又迷眼…沒看清…是男是女…是高是矮…”
“黑影？！”穆之眼中精光爆射！那…很可能就是真凶！在劉大勇跳入巷子前…剛剛逃離現場！
“大人！”婉兒的聲音帶著一絲激動和凝重傳來，“酒葫蘆裡的殘酒…檢驗出來了！裡麵…被下了…高濃度的‘蒙汗散’！藥性極烈！混在烈酒裡…幾口下去…足以讓人…瞬間昏睡不醒！而且…這藥…帶著一股…極淡的…苦杏仁味！是…是黑市上…才有的貨色！”
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“蒙汗散！黑市！”穆之猛地攥緊了拳頭，骨節發出輕微的爆響！果然！有人…在劉大勇的藏身之處…提前布置了下了藥的烈酒！等著他…在極度寒冷疲憊、心神激蕩之下…自投羅網！飲下這杯毒酒！醉倒其中！成為…這冰天雪地裡…最完美的替罪羊！
真凶…不僅殘忍！心思縝密！步步為營！利用了他追捕飛賊的行動軌跡！利用了他偽裝的身份！利用了他凍餓交加的狀態！甚至…利用了公眾對流浪漢的偏見！布下了這個…天衣無縫、冰冷刺骨的殺局！
“那三個目擊者！”穆之聲音冰冷刺骨，如同淬了冰的刀鋒，“他們…看到的…恐怕…不是劉大勇尾隨翠娥…而是…真凶！在劉大勇進入巷子之前…已經殺人逃離！然後…混入人群…假扮目擊者！指證劉大勇！做偽證！”
“查！”穆之霍然起身，周身散發出凜冽的殺意，仿佛連周圍的寒氣都被逼退，“立刻提審那三個目擊者！分開審訊！重點盤問！他們…是在什麼位置？什麼時間？看到的‘尾隨’！當時光線如何？劉大勇穿著什麼？翠娥又是什麼狀態？每一個細節！都不能放過！若有半句對不上…嚴懲不貸！”
“還有！”他目光如電，掃過眾人，“林遠！繼續追查肉鋪、醃臘作坊！查蒙汗散的黑市來源！查那把殺豬刀的出處！查帶鹽鹵味的豬血！婉兒！重新仔細勘驗翠娥屍體！尤其是…她指甲縫！看有無其他殘留物！阿月！隨我去查…那個‘飛賊’！看他…與這血案…是否…真有聯係！”
風雪似乎更急了。貓兒巷的血案，如同一個精心編織的、帶著冰碴的羅網，在寒風中露出了猙獰的一角。而那個隱藏在暗處、心思歹毒的真凶，正冷冷地注視著這一切。
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