明海遺跡的硝煙味似乎還殘留在空氣裡，儘管那場波及半個海域的能量風暴已經平息了七十二小時。管理局總部地下三層的和解艙泛著冷調的銀灰色光澤，艙壁是由第七代記憶合金鍛造而成，能完美折射精神力場與能量波動——這不是囚室，沒有厚重的能量抑製環，也沒有冰冷的束縛帶，甚至連空氣循環係統都帶著刻意調和的溫濕度，試圖營造出一種“非對抗性”的氛圍。
何必強坐在艙內唯一的金屬長椅上，脊背挺得筆直。他穿著一身深灰色的管理局製式便服，袖口隨意地卷到小臂，露出手腕上一道淺白色的舊疤——那是二十年前與葉雲天在廢棄工廠對峙時，被風係異能刮出的傷痕。他的目光始終沒有離開過麵前石桌上的那枚蛇形戒指。
戒指通體黝黑，像是某種從未見過的金屬冷凝而成，蛇眼的位置鑲嵌著兩顆米粒大小的暗紅色晶石。此刻，那些纏繞在蛇身上的紋路正泛著極其微弱的熒光，像是呼吸般有節奏地明滅。這是從明海遺跡深處帶出來的能量殘留，何必強能清晰地感覺到，戒指內部湧動著與他血脈同源的震顫——那是何琪山，他那位被奉為家族榮耀與悲劇源頭的爺爺，留在世間最後的痕跡。
“哢噠。”
和解艙側麵的單向玻璃外傳來輕微的機械聲，何必強眼皮都沒抬一下，指尖已經無意識地撫過蛇身的鱗片紋路。那觸感冰涼而光滑，帶著歲月侵蝕後的溫潤，像極了他童年時偷偷摸過的爺爺的老花鏡鏡框。
“何必強。”
葉雲天的聲音隔著一層特製玻璃傳進來，帶著風係異能者特有的、仿佛能穿透物質的清透質感。何必強終於抬眼，視線撞進那雙平靜無波的黑色瞳孔裡。葉雲天穿著管理局總長的深藍色製服，左胸口袋彆著一枚銀色徽章，上麵的“時空管理局”字樣在頂燈照射下泛著光。他手裡拿著一份深藍色封皮的文件，封皮邊角燙著金色的雲紋——那是管理局最高等級的檔案標識。
“這是趙靜姝奶奶的最終研究報告。”葉雲天將文件舉到玻璃前，讓封麵上的簽名清晰可見，然後緩緩翻開，指著其中一頁，“這裡，她寫著‘何琪山的時間實驗已偏離初衷，存在不可控風險’。”
他的指尖在“不可控風險”幾個字上停頓了兩秒，語氣平穩：“趙奶奶是當年時間研究小組的核心成員，也是你爺爺最信任的搭檔之一。”
何必強的嘴角勾起一抹極淡的冷笑，那笑意甚至沒抵達眼底，就被一層冰封的寒意覆蓋了。他收回撫摸戒指的手，十指交叉放在膝上，指關節因為用力而微微泛白。
“趙靜姝？”他重複著這個名字，像是在品嘗什麼苦澀的藥片，“她當然會這麼說。在所有關於我爺爺的記載裡，他不就是個被野心吞噬的瘋子嗎？”他突然前傾身體，湊近玻璃，那雙深褐色的眼睛裡翻湧著壓抑了幾十年的火焰，“但你彆忘了，葉雲天，我爺爺隻是想證明時間能被掌控！是葉浩龍——你那個道貌岸然的爺爺，當年用卑劣的手段破壞了實驗核心，才把他逼上了絕路！”
葉雲天的目光掠過文件上“三位研究員犧牲”的字樣，眉頭幾不可察地蹙了一下。他沒有立刻反駁，隻是將文件翻到另一頁，那裡附著幾張泛黃的老照片，照片上的年輕人們穿著白大褂，站在巨大的儀器前笑得燦爛。
何必強的視線掃過照片，當看到那行標注著“實驗事故犧牲者：劉建國、周慧敏、孫誌強”的小字時，他的喉結滾動了一下，嘴角重新抿成一條緊繃的直線。
“那些死亡，”他的聲音低沉下來，帶著一種近乎冷酷的決絕，“是探索真理必須付出的代價。科學的道路上，從來沒有不流血的坦途。”
“包括你自己的親人嗎？”
一直沉默站在葉雲天身側的葉雲帝突然開口。他比葉雲天矮了半個頭，穿著同款製服，氣質卻更銳利，像是一把隨時會出鞘的刀。他沒有看何必強，而是低頭調試著手腕上的全息記錄儀，語氣平淡得像是在陳述一個既定事實：
“我們在明海遺跡的第三層，也就是能量反應最劇烈的區域，找到了一個隱蔽的入口。入口的基因鎖識彆的是何琪山的dna序列，裡麵是他從未對外公開過的私人實驗室。”
何必強猛地抬頭，原本還算平靜的呼吸瞬間亂了節拍。他的瞳孔驟然收縮，像是被無形的手攥緊，連帶著肩膀都微微繃緊了。
“私人實驗室？”他幾乎是咬著牙說出這四個字，“不可能。所有公開檔案和家族記錄都顯示，時間研究小組自始至終共用一個主實驗室！我爺爺的筆記裡從未提過……”
他的話沒能說完，因為石桌上的蛇形戒指突然劇烈地閃爍起來。暗紅色的蛇眼晶石爆發出刺眼的光芒，原本微弱的紋路瞬間變得清晰，像是活過來的血脈在湧動。一道淡紫色的全息影像從戒指頂端投射出來，懸浮在艙內的半空中。
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影像極其模糊，帶著嚴重的乾擾條紋，像是隔著一層晃動的水波。但能看清畫麵中央站著一個穿著白色實驗服的年輕男人，身形挺拔，眉眼間與何必強有著七分相似——那是三十多歲的何琪山。他正小心翼翼地將一瓶冒著紫色霧氣的藥劑注入麵前一台複雜儀器的接口處，儀器的顯示屏上跳動著雜亂的綠色數據流。
“琪山！”一個女聲從畫麵外傳來，帶著明顯的焦急，“趙靜姝剛剛發來警告，這種‘時空加速劑’的穩定性還沒通過驗證，強行注入核心裝置會引發能量連鎖爆炸！”
何琪山猛地回過頭，影像恰好捕捉到他臉上的表情——那不是猶豫，不是擔憂，而是一種近乎燃燒的狂熱。他的眼睛裡倒映著儀器上跳動的數據流，像是有兩簇火焰在燃燒。
“爆炸？”他輕笑一聲，聲音裡帶著一種不容置疑的偏執，“金鳳，你不懂。偉大的發現總是伴隨著風險。等這次成功了，等人類真正掌握了時間的流速，整個世界都會記住我的名字——何琪山！”
最後一個字落下的瞬間，影像像是被什麼東西猛地撕裂，紫色的光芒驟然熄滅，隻留下空氣中殘留的、若有若無的能量波動。
和解艙內陷入了死一般的寂靜。
何必強維持著前傾的姿勢，僵在原地。他的拳頭已經攥得死緊，指節因為過度用力而失去了血色，泛出一種駭人的蒼白色。蛇形戒指重新恢複了微弱的光芒，仿佛剛才那場短暫的影像爆發隻是一場幻覺。
但何必強知道，那不是幻覺。
羅金鳳——那是他的親奶奶，何琪山的妻子，在他出生前就因“急病”去世了。他從未想過，會以這樣的方式聽到奶奶的聲音，更沒想過會看到爺爺那副完全顛覆他認知的、狂熱到近乎瘋狂的模樣。
“不可能……”他低聲呢喃，像是在說服自己，又像是在抗拒某種即將破土而出的真相，“爺爺不是這樣的……他隻是被葉浩龍逼的……一定是哪裡弄錯了……”
玻璃外，葉雲天輕輕合上了那份研究報告，目光複雜地看著艙內那個被驟然顛覆認知的男人。葉雲帝關掉了手腕上的記錄儀，抬頭時，正好對上葉雲天的視線。
兩人都沒有說話，但彼此都清楚——明海遺跡的風波或許已經平息，但那些深埋在時間塵埃裡的仇恨與真相，才剛剛開始露出它們鋒利的棱角。
和解艙的燈光重新穩定下來，冷白的光線落在何必強緊繃的側臉上，將他眼底那片從未熄滅的恨意，映照得愈發清晰。
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