半個時辰後，瘦馬的喘息漸漸平穩，琥珀色的眸子望著陳安，竟少了幾分戾氣。
“走吧，讓我看看你的本事。”陳安輕夾馬腹。
瘦馬遲疑了片刻，突然如離弦之箭衝了出去。
四蹄踏過草地的聲音從雜亂漸至均勻，風在耳畔呼嘯，陳安伏在馬背上，能清晰地感受到它骨骼舒展的震顫。
方才的跛行竟消失無蹤，速度比尋常駿馬快了何止三成！
“哈哈。”陳安放聲大笑，笑聲在草原上回蕩。
“赤狐！就叫你赤狐吧！”
陳安策馬歸來時，暮色已濃。
剛靠近榷場邊緣，就聽見一陣嗬斥與哭喊。
十幾個衣衫襤褸的中原人被鐵鏈鎖著，跪在地上瑟瑟發抖。
幾個草原奴隸主正踢打他們的脊背。其中一個漢子被踩住脖頸，卻仍攥著拳頭，指節因為用力而發白。
“這群貨真晦氣，”奴隸主啐了口唾沫，“挑了三個還敢反抗，打斷腿算了！”
陳安的目光落在那漢子手上。雖然沾滿泥汙，指關節卻異常粗大，虎口和掌心布滿老繭，指甲縫裡嵌著黑褐色的鐵屑。
“鐵匠？”
“住手。”他勒馬擋在中間，聲音冷得像草原的夜風。
奴隸主見他衣著華貴，語氣稍緩：“這位貴人，這是我買的奴隸，不懂事……”
“他們讓給我吧。”陳安掃過地上的眾人：“開個價。”
“貴人說笑了，”
奴隸主眼珠一轉：“這些都是硬骨頭，不值錢，三百兩？”
他本想獅子大開口，卻被陳安眼中的寒意懾住，報了個虛高的價格。
“六百兩。”陳安將口袋中最後的銀兩扔出：“現在，他們是我的人了。”
奴隸主們愣住了，這價錢夠買三十個壯實的奴隸。
他們訕訕地解開鐵鏈，看著陳安將人帶走，滿肚子疑惑卻不敢多問。
回到客棧，吳二狗看著站成一排的奴隸，忍不住咋舌：“掌櫃的，這買賣可不劃算……”
陳安沒說話，隻是看向那個手有鐵屑的漢子：“你叫什麼名字？打了多少年鐵？”
漢子猛地抬頭，眼裡滿是震驚：“小人趙鐵山，在嶺南打鐵十五年。”
“果然是鐵匠。”陳安笑了，“你們的手騙不了人，虎口的老繭、手腕的弧度，都是常年掄錘的樣子。”
其他奴隸也紛紛抬頭，眼裡露出難以置信的光。
吳二狗這才恍然大悟，拍著大腿道：“高！實在是高！有了鐵匠，咱們的兵器盔甲就不愁了！”
趙鐵山撲通跪下，其他人也跟著磕頭：“大人救命之恩，我等萬死不辭！”
“起來吧。”
經過詳聊，陳安得知趙鐵山都是嶺南的鐵匠世家，因朝廷加征鐵稅無力繳納，被誣為“私造兵器”流放邊地，輾轉落到奴隸主手裡。
聽聞陳安要帶他們走，趙鐵山紅著眼眶道：“大人若信得過，我等撅著眼子也跟您乾了！”
陳安點點頭，對吳二狗道：“你帶兩個人，送他們去幽山隘那裡有現成的鐵匠爐。”
他轉向趙鐵山，“先把身子養結實，我有用得著你們的地方。”