次日，張起靈為正使和副使陳大德為了達到此行的目的，陳大德每到一地，都用綾羅等絲織品賄賂當地高句麗官員，對他們說：
“吾雅好山水，此有勝處，吾欲觀之”。
對陳大德的要求，各地的高句麗官員予以最大程度的滿足，帶領他四處遊覽。
在此過程中，張起靈，陳大德暗自留心並記下了高句麗山川地勢、軍事防禦力量、物資及糧草儲備情況。
同時，陳大德見到隋末從軍滯留在高句麗的中原士兵，加以安撫，所到之處，高句麗士女夾道觀看。
平壤，有文字記載的曆史始於公元前108年，中國商朝箕子曾在此建都，後曆經高句麗、新羅、朝鮮等朝代更迭迭。
平壤成為高句麗首都，延續250餘年，留下大城山城址等遺跡。詩人鄭知常曾讚頌其“紫陌春風細雨過，輕塵不動柳絲斜”
在後世19101945年被日本占領，1948年朝鮮獨立後定都平壤。
1950年朝鮮戰爭中，美軍投下42.8萬顆炸彈，平壤遭嚴重破壞，但戰後迅速重建。可以說平壤這座城池也有著濃厚的曆史。
貞觀十五年，平壤城大門內旌旗蔽日，鐵甲映著初夏的日光泛著森冷的寒芒。
榮留王高建武身披九章華服，刻意放緩馬速，看著身旁神色恭謹的大唐使者張起靈與陳大德，嘴角勾起一抹得意的弧度。
"張將軍且看，我高句麗勇士彎弓可射雁，執戈能斷嶽。"
榮留王抬手示意，三百名精騎突然縱馬疾馳，鐵蹄踏碎青石板路，陣前長槍如林驟然豎起，驚起城頭棲息的寒鴉。
陳大德望著寒光閃爍的刀刀陣列，餘光瞥見張起靈負在身後的手指輕叩腰間長刀，心知這看似炫耀的軍陣，實則暗藏震懾之意。
待軍陣演練結束，陳大德借著整理衣冠的動作，壓低聲音道：
"起靈兄，這平壤城高牆雖固，卻似漏風之甕。"
他指尖無意識摩挲著袖中地形圖，"聖上早有經略遼東之誌，這般毫不設防的展示..."
話音未落，張起靈忽然抬手按住他的手腕，深邃的眼眸掠過遠處陰影中晃動的暗衛衣角，微微頷首。
當夜，淵蓋蘇文的軍營燭火如豆。這名掌控高句麗軍政大權的大對盧將密報重重拍在案上，檀木桌麵震得銅雀燭台嗡嗡作響：
"榮留王此舉，無異於將平壤布防圖拱手相送！"他枯瘦的手指劃過地圖上標注的糧倉與軍寨，指甲在大同江渡口處深深掐出痕跡，"玄鳴閣的死士該活動了，記住，要做得乾淨。"
副將躬身退下時，簷角銅鈴突然叮咚作響。
淵蓋蘇文望著窗外如鉤的殘月，想起三年前與榮留王在鴨綠江畔並肩作戰的場景，嘴角泛起一絲冷笑。
夜風卷起案頭未寫完的密信，墨跡未乾的"大唐來犯"四字在月光下泛著暗紅，恍若凝血。
暮春的平壤城籠罩在潮濕的霧氣中，玄鳴閣深藏於市井暗巷的樓閣外，青瓦上凝結的水珠垂落成簾。
蓋亞裹緊黑色鬥篷，踏著石階穿過九曲回廊，忽聞暗處傳來金鐵相擊的錚鳴——轉角處，兩名蒙麵紗的女子正在演練劍招，劍光劃破霧氣，竟在地麵凝結出霜花。
"淵蓋蘇文手下蓋亞，求見閣主！"
話音未落，一道月白色身影如驚鴻掠過簷角。金勝曼手持鮫綃團扇，半張絕美容顏隱在扇後，腕間銀鈴輕響："請隨我來。"
暗格裡彌漫著龍腦香，鎏金香爐中青煙嫋嫋。
金溪斜倚在紫檀木榻上，緋色廣袖垂落如流雲，額間的紅寶石在燭火下泛著血光。
當蓋亞說明來意時，她正用銀簪挑弄燈芯，火光驟然暴漲，將她眼底的陰鷙映得愈發清晰。
"唐使？還有袁天罡的傳人..."
金溪指尖微顫，簪尖在銅燈上劃出刺耳聲響。