暮色初臨時，一名蓬頭青年突然撞開宰相府朱漆大門，在廊下高聲叫嚷著要揭發謀反。
房玄齡執筆的手微微一頓，即刻命人將其引入正堂。
燭火搖曳中，青年直勾勾盯著這位白發蒼蒼的國之棟梁：
"我要告的就是司空大人——你！"
堂內空氣瞬間凝固。房玄齡擱下狼毫，忽而輕笑出聲：
"你指名要見本官，卻當庭指控我謀反？莫不是旅途勞頓，神智昏聵？"
青年卻跺腳大喊：
"我沒瘋！就是要告你房玄齡圖謀不軌！"
老宰相眸光微閃，心中警鈴大作。
他深知此事若處理不當，必成政敵攻訐把柄，更可能引發聖心猜忌。
當機立斷下令：
"備快馬，即刻將此人送往洛陽行宮，交由陛下處置！"夜色裡，八百裡加急的馬蹄聲撕破長安的寧靜。
洛陽行宮內，李世民聽聞奏報後神色冷峻，當即揮毫寫下敕令：
"朕隻為此事破例一次，下不為例！"
擲筆時，他望著案頭房玄齡往年所書的《諫伐高麗表》，長歎道：
"玄齡謹慎若此，反遭構陷，足見朝堂暗潮洶湧。"
然而更大的危機接踵而至。當大軍抵達洛陽時，兩則噩耗幾乎擊垮這位雄主。
先是運糧使違艇因未勘察河道，致使六百艘滿載糧草的船艦擱淺河汊。
李世民將奏報摔在地上，怒喝：
"斷我糧道，形同謀反！速將違艇、陳師正鎖拿進京，嚴加審訊！"
未等怒火平息，又傳來前太子李承乾病逝乾州的消息。
貞觀十七年那場驚心動魄的太子謀反案仿佛就在昨日，此刻聽到昔日愛子的死訊，李世民踉蹌扶住龍椅，淚水奪眶而出。
他不顧戰事緊急，下令暫停一切軍務，以國公之禮厚葬李承乾，追贈荊州大都督，諡號"湣"。張起靈聽後心中一歎。
夜幕籠罩洛陽城，東宮舊地的燭火卻格外明亮。
長孫無忌與褚遂良相對而坐，壓低聲音交談。
原來糧船擱淺竟是二人設下的局——違艇乃前太子舊部，陳師正與魏王李泰來往密切。"
如今違艇伏法，陳師正下獄，唯有李太黨羽尚存隱患。"
長孫無忌摩挲著腰間玉帶，
"流放之罪可赦，唯有斬草除根，方能保晉王東宮無憂。"
窗外秋風嗚咽，吹得宮燈搖晃不定。
誰也不知道，這場始於長安的鬨劇，終將在高句麗的白山黑水間掀起怎樣的驚濤駭浪。
而李世民站在洛陽城頭，望著北方陰雲密布的天空，握緊了腰間的佩劍——他既背負著喪子之痛，更肩負著大唐的榮耀與尊嚴，這場遠征，已無退路
洛陽宮城顯仁殿內，檀香嫋嫋。李世民望著階下行禮的玄奘，見他雖麵容清臒，雙目卻透著曆經滄桑後的澄澈，連忙起身相迎：
"法師遠來辛苦！快賜座，就坐朕身側！"宦官搬來繡墩，玄奘雙手合十，徐徐落座。
"聽聞法師遍曆百餘國，跋涉五萬裡，其間險阻重重，究竟如何堅持至今？"
李世民目光灼灼，斟了盞西域葡萄酒推至案前。
玄奘端起青瓷盞輕抿，望著殿外紛飛的銀杏葉，思緒飄回貞觀元年那個饑饉的春天。
"陛下，那年長安大旱，您下詔允百姓出關求生。
貧僧望著餓殍遍野，方知眾生皆苦，唯有西行求取真經，方能普度蒼生。"
玄奘語調平靜，卻難掩眼底的波瀾，
"貧僧帶著十數沙彌出玉門關時，望著身後漸漸縮小的長安城，深深叩拜——那時便知，此去山高水長，歸期難料。"