議事大堂內，氣氛卻與外界的浮華截然不同。光線透過高大的雕花木窗欞，被切割成一道道光柱，光柱中塵埃無聲飛舞。巨大的青銅獸首香爐踞於堂中，嫋嫋吐出沉水香的青煙，氤氳繚繞，非但未能寧神，反而給這莊重肅穆的空間增添了幾分難以言喻的詭譎與壓抑。
大將軍陳先童，這位實際掌控著劉蜀最高權柄的武臣之首，正高踞於大堂北端主位的一張寬大紫檀木蟠龍椅上。他身形魁梧，即便身著華貴的深紫色常服，依舊能感受到袍服下虯結肌肉所蘊含的爆炸性力量。一張國字臉，膚色是久經沙場的古銅色，法令紋如刀刻般深重，下頜蓄著修剪得一絲不苟的短須，更顯威嚴。此刻，他並未理會堂下幾位心腹將領和幕僚的低語，一雙細長的眼睛微微眯著，目光落在手中剛剛由親兵統領呈上的那個沾著泥點、裹著油布的錦盒上。
錦盒被小心地打開，露出裡麵雪白堅韌的蜀錦信箋。陳先童伸出兩根骨節粗大、布滿老繭的手指，緩緩地、近乎優雅地將信箋抽出、展開。他看得很慢，目光逐字逐句地掃過那些力透紙背、甚至帶著書寫者當時激憤與焦慮而微微暈開的墨跡。當他讀到“玄秦鐵蹄可順流直下，再無險阻！旬月之間，雒都王畿，恐將直麵豺狼之吻！”時，嘴角的肌肉幾不可察地抽動了一下。而當目光落在“臣部浴血經旬，傷亡枕藉，糧秣漸罄，箭矢將窮”以及那枚鮮紅刺目的虎符印記上時，他那張向來喜怒不形於色的臉上，竟緩緩地、一點一點地，綻開了一個笑容。
起先隻是嘴角微微上揚，帶著一絲玩味。接著，笑意如同投入深潭的石子，蕩漾開來，牽動了眼角的皺紋，喉嚨裡發出了低沉而古怪的“嗬嗬”聲。這笑聲在寂靜的大堂裡顯得異常突兀，如同夜梟的鳴叫，令堂下原本還在低聲交談的幾位重臣瞬間噤聲，驚疑不定地望向主位。
笑聲漸漸擴大，變成了清晰可聞的、帶著濃重鼻音的悶笑，陳先童的肩膀也隨之輕輕抖動起來。他索性不再壓抑，猛地仰起頭，發出一陣更為響亮、甚至帶著幾分癲狂意味的大笑：“哈哈…哈哈哈！好！好一個武陽！好一封‘泣血’求援書！哈哈哈哈哈！”
笑聲在空曠高闊的大堂內回蕩，撞在冰冷的梁柱和牆壁上，激起陣陣令人心悸的回音。堂下眾人麵麵相覷，皆從對方眼中看到了驚懼與不解。大將軍素來城府深沉，喜怒難測，如此失態的大笑，實屬罕見。
“大將軍？”終於，站在武官隊列最前端、身形微胖、麵白無須的中年男子田允忍不住開口。他是陳先童的妻弟，官居中郎將，掌管雒城部分禁衛，素來以陳先童心腹自居。他小心翼翼地試探道：“何事……竟讓大將軍如此開懷？”
陳先童的笑聲戛然而止，如同被利刃切斷。他臉上的笑意瞬間收斂，又恢複了那副深潭般的冷硬表情，唯有眼底深處，還殘留著一絲未褪儘的、冰冷的譏誚。他隨手將那封錦箋往田允的方向一拋，信箋在空中劃過一道弧線，帶著武陽的焦慮與期盼，輕飄飄地落在田允腳前。
“何事？”陳先童的聲音低沉而平穩，卻蘊含著一種無形的壓力，“自然是我們的靖亂上將軍，武陽，在梓州遇到了‘大麻煩’。玄秦樊天，名不虛傳啊。”他身體微微前傾，目光如鷹隼般掃過堂下眾人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他派人送來這封‘泣血’書，向朝廷，向我，求援來了！要兵，要將，要糧，要器械！要得理直氣壯，要得……仿佛我陳先童欠他的一般！”
田允連忙彎腰拾起信箋，快速瀏覽起來。他的臉色隨著閱讀而不斷變化，先是驚愕，隨即嘴角也掛上了一絲毫不掩飾的輕蔑。待看完，他並未將信箋遞給身後伸長脖子想看的人，而是嗤笑一聲，隨手將其丟給身旁一位文官模樣的幕僚。
“大將軍明鑒！”田允的聲音拔高了幾分，帶著刻意的憤懣，“這武陽，好大的口氣！他打著靖亂的旗號，一路招兵買馬，如今坐擁古涪郡和數座雄城要隘，儼然已成一方諸侯！其麾下靖亂軍，據說已膨脹至數萬之眾！兵精糧足，何其威風？如今不過是對上玄秦一路偏師，就如此驚慌失措，哭喊著要朝廷增援？這分明是借題發揮，欲壑難填！想借玄秦之手，進一步掏空朝廷，壯大他自己！”
田允的話如同投入滾油的火星，瞬間點燃了堂下一些人的情緒。幾位依附於田允的將領立刻出聲附和：
“田將軍所言極是！武陽此人，野心勃勃，不可不防！”
“朝廷如今哪還有餘力？北境匈奴防務吃緊，東邊楚烈國也蠢蠢欲動，和謝丞相的博弈也在關鍵時刻，王畿的兵，動不得！”
“就是！給了他兵糧，誰知道是去打玄秦，還是轉頭用來對付朝廷？”
“我看，就該直接駁回！讓他自己想法子去！正好也看看他這‘靖亂上將軍’的成色到底如何！”
一時間，斥責武陽“擁兵自重”、“借寇自重”、“包藏禍心”的聲音此起彼伏，充滿了整個議事堂。青銅香爐中逸出的青煙，似乎也被這充滿敵意的聲浪攪動得更加繚亂。
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然而，並非所有人都附和田允。在文官隊列的末尾，一個身著洗得發白的青色儒衫、麵容清臒、下頜蓄著幾縷疏須的中年文士，眉頭越皺越緊。他叫溫文，官階不高，僅是個秩六百石的議郎，卻以耿直敢言、通曉軍事地理而略有薄名。待堂中喧囂稍歇，他深吸一口氣，邁步出列，對著陳先童深深一揖。
“大將軍！諸位大人！”溫文的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透嘈雜的冷靜，“下官以為，田將軍及諸位所言，恐有失偏頗，且……目光過於短淺！”
此言一出，堂中頓時一靜。田允等人紛紛對他怒目而視。
溫文頂著那些不善的目光，繼續道：“武陽將軍所奏，固然有其擁兵之實，然其所陳梓州之危，絕非虛言恫嚇！樊天何人？玄秦第一名將！其所率絕非‘偏師’，實乃玄秦南征主力！其兵鋒之銳，天下皆知！梓州一旦有失，古涪水上遊門戶洞開，玄秦鐵騎便可順流疾進，如入無人之境！旬月之間，兵鋒直抵雒城之下，絕非危言聳聽！此乃關乎我劉蜀國祚存續之滔天巨禍！”
他越說越激動，語速加快，手指不自覺地微微顫抖：“值此存亡之際，若朝廷因猜忌而坐視梓州陷落，坐視武陽將軍力戰而亡，此非自毀長城、親痛仇快之舉耶？武陽縱有千般不是，其麾下數萬將士，此刻卻是實實在在擋在玄秦鐵騎與我雒都之間的血肉屏障！若這道屏障崩塌，朝廷到時再想禦敵於國門之外，恐怕……為時已晚！傾巢之下，焉有完卵？請大將軍三思！為江山社稷計，此援，當發！且應速發、大發！”
溫文的話，如同在滾油中潑入一瓢冷水，瞬間激起了更大的反應。一些原本沉默的官員，尤其是幾位經曆過戰陣的老將，臉上露出了深以為然和憂慮的神色。很快，堂下形成了涇渭分明的兩派：
一派以田允為首，言辭激烈：“溫議郎休要危言聳聽！玄秦再強，難道還能飛過千山萬水不成？武陽擁兵數萬，據守堅城梓州，若連旬月都支撐不住，要之何用？分明是誇大其詞，借機勒索朝廷！”
另一派則支持溫文：“溫議郎老成謀國之言！梓州若失，雒都門戶洞開，悔之晚矣！此時不援，更待何時？難道要等玄秦兵臨城下，才知刀兵之利？”
“支援？拿什麼支援？雒城糧倉都快見底了！兵都派給他，誰來護衛王畿？”
“護衛王畿？梓州丟了，王畿就是前線！皮之不存，毛將焉附？”
爭論之聲越來越高，如同沸鼎。有武將激動地拍著腰間佩劍的劍鞘，發出砰砰的悶響；有文官引經據典，唾沫橫飛；還有人互相指著鼻子，麵紅耳赤。大堂之上，沉水香的煙霧依舊嫋嫋，卻再也無法掩蓋這激烈交鋒的硝煙味。
而這一切喧囂的中心，那位端坐於蟠龍椅上的大將軍陳先童，卻始終保持著一種近乎冷酷的沉默。他身體微微後靠，倚在冰冷的椅背上，一手隨意地搭在光滑的扶手上，指尖有一下沒一下地輕輕敲擊著堅硬的紫檀木，發出微弱卻清晰的“篤、篤”聲。另一隻手則放在案下，無人看見的地方，正緩緩摩挲著一枚貼身攜帶、觸手溫潤的羊脂玉佩——這是他思考重大決策時無意識的習慣。