梓州北門在身後轟然關閉，沉重的門栓落下，發出沉悶的巨響，隔絕了城外那片如同地獄屠宰場般的景象和尚未散儘的濃烈血腥。武陽幾乎是踉蹌著被親兵攙扶下馬的。玉獅子早已力竭，被馬夫牽走時四蹄都在打顫。他身上那件曾經光鮮的亮銀細鱗甲，此刻已徹底被血汙、汗漬和泥土覆蓋，多處破裂，左肩甲徹底變形，最觸目驚心的是右肋下那道被樊天血刀劃開的傷口，雖然緊急用布條勒緊止血，但暗紅色的血跡依舊不斷滲出，染紅了內襯的衣甲。
“快！卸甲！醫官！”衛鐘嘶啞著嗓子吼道，他身上的甲胄同樣布滿刀痕箭孔，臉上濺滿了不知是自己還是敵人的血汙，眼神卻焦急萬分地鎖定在武陽身上。
兩名親兵小心翼翼地解開武陽胸甲的係帶和搭扣。當冰冷的甲葉被剝離時，一股濃烈的血腥味和汗餿味撲麵而來。肋下的傷口暴露在昏暗的火光下——皮肉翻卷，深可見骨，邊緣因劇烈運動而撕裂得更加猙獰。早已等候在旁的軍醫官倒吸一口涼氣，立刻上前，用烈酒衝洗傷口。
“呃！”劇烈的灼痛如同無數鋼針攢刺，讓武陽渾身一顫，悶哼出聲，額頭瞬間布滿冷汗，牙關緊咬，發出咯咯的輕響。但他硬是挺直了腰背，沒有發出一聲痛呼。周圍的親兵和將領看著那道恐怖的傷口，再看看自家主帥那蒼白卻依舊堅毅的臉龐，眼中充滿了敬佩與心疼。
軍醫手腳麻利地清洗、上藥、用乾淨的麻布重新緊緊包紮。劇烈的疼痛讓武陽眼前陣陣發黑，他靠在冰冷的城門洞牆壁上，大口喘息著，每一次呼吸都牽扯著肋下的劇痛，如同被鈍刀切割。
“主公，傷勢如何？”衛鐘半跪下來，聲音低沉而急切。
武陽緩緩睜開眼，擠出一個有些虛弱的笑容，聲音沙啞：“無妨…皮肉傷…死不了。樊天那匹夫…咳咳…刀真快…”他咳嗽了兩聲，牽扯傷口又是一陣劇痛，眉頭緊鎖。
衛鐘眼中怒火一閃，隨即被更深的憂慮取代。他沉聲道：“主公暫且歇息，末將先彙報軍情。”
武陽點了點頭，示意他說下去。衛鐘深吸一口氣，語氣沉重：
“今日北門外野戰，自辰時至酉時，曆時近五個時辰。我靖亂軍出戰兩萬步騎…陣亡六千七百餘人，重傷失去戰力者一千三百餘，其餘人人帶傷，負傷者總計五千餘人。其中…大統領陳猛、右翼騎隊統領趙平…等七名統領以上軍官陣亡…”
每一個冰冷的數字報出，都如同重錘敲打在城門洞內每個人的心頭。空氣仿佛凝固了，隻有火把燃燒的劈啪聲和武陽粗重的喘息。六千七百條鮮活的生命…一日之間，便化作了城外冰冷的屍骸！這慘烈的代價，讓攙扶著武陽的親兵手臂都在微微顫抖。
然而，衛鐘接下來的話，卻帶著一種奇異的、悲壯的力量：
“然，我軍雖傷亡慘重，將士之心，未曾動搖！反而…更凝聚了！”
武陽疲憊的眼中閃過一絲微光。
衛鐘的聲音提高了些，帶著一種壓抑不住的激動：“玄秦的損失，隻多不少！其先鋒重騎衝鋒在前，被我軍槍陣長戟捅翻踩踏者不計其數！步卒搏殺，我軍亦寸土不讓！保守估計，樊天那三萬先鋒，至少折損萬人！最關鍵的是…”衛鐘的目光灼灼地看向武陽，充滿了崇敬，“主公！您今日與那樊天匹夫，於萬軍陣前，激戰百餘回合，不分勝負！所有將士，皆親眼目睹！那樊天是何等人物？玄秦第一名將！凶名震懾天下！可主公您，銀槍白馬，硬撼其血刃，血染征袍而不退！此等神威，已傳遍三軍！”
仿佛為了印證衛鐘的話，城門洞外，通往城內軍營的街道上，傳來一陣陣壓抑卻充滿力量的低語和腳步聲。那是撤回城內的傷兵和疲憊的將士。他們相互攙扶著，步履蹣跚，許多人身上還滴著血，臉上帶著劫後餘生的疲憊與痛楚。但他們的眼神，卻不再有開戰前那種麵對玄秦鐵蹄的深深恐懼。取而代之的，是一種經曆了血火淬煉後的沉凝，一種目睹主帥神威後油然而生的無畏！
“…看見沒？主公那一槍，差點捅穿那魔頭的心窩！”
“樊天那刀劈下來的時候，我的心都提到嗓子眼了！主公硬是扛住了！”
“娘的，玄秦鐵騎也不是三頭六臂！還不是被咱們捅死了那麼多！”
“跟著主公，死也值了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
“…對！怕個鳥！明天接著乾！”
斷斷續續的議論聲，帶著濃重的喘息和傷痛，卻清晰地傳遞出一種信念——主帥能敵樊天！靖亂軍可戰玄秦！恐懼，正在血與火的熔爐中，鍛造成無畏的鋼刃！這股無形的士氣，比任何糧草器械都更寶貴，是梓州城在接下來更殘酷風暴中堅持下去的脊梁！
武陽聽著那些低語，感受著空氣中彌漫的那股雖疲憊卻昂揚的氣息，肋下的劇痛仿佛都減輕了幾分。他蒼白的臉上浮現出一絲真正的、帶著血色的笑意，聲音雖弱卻無比堅定：“好…好！將士們都是好樣的！告訴兄弟們，好好養傷，吃飽睡足！樊天…不會給我們太多喘息的時間…更慘烈的…還在後麵…衛鐘，城防…傷員安置…糧草清點…務必抓緊！”
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“末將遵命！”衛鐘抱拳領命，眼中燃著火焰。
幾乎就在武陽強忍傷痛部署城防的同時，玄秦大營，中軍帥帳。
帳內燈火通明，卻彌漫著一股比帳外夜色更濃重的壓抑。牛油巨燭燃燒著，將樊天那如同鐵鑄般的身影投射在巨大的牛皮地圖上，顯得格外森然。他剛剛脫下沾滿血汙泥濘的重甲，隻穿著一件玄色勁裝，精壯虯結的肌肉上，也布滿了細小的劃痕和淤青，胸前那道被銀槍劃出的長長白印尤為醒目。他正用一塊濕潤的布巾，麵無表情地擦拭著那柄暗紅長刀，動作緩慢而專注，仿佛在撫摸情人的肌膚。刀身上崩裂的細小缺口在燭光下閃爍著噬血的微芒。
帳簾被猛地掀開，帶進一股冰冷的夜風。一名風塵仆仆、甲胄上沾滿乾涸泥點的傳令兵疾步而入，單膝跪地，雙手高高捧起一支封著火漆、沾著泥汙的銅管，聲音帶著長途奔波的沙啞和一絲不易察覺的驚惶：“報——大帥！左衛將軍呼延灼，緊急軍報！”
樊天擦拭刀鋒的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下，隻是從鼻腔裡淡淡地哼出一個字：“念。”
侍立一旁的親兵統領連忙上前接過銅管，驗看火漆無誤後，迅速擰開，抽出裡麵一卷被汗水浸得有些發皺的帛書，展開，借著燭光，用清晰而快速的聲音誦讀起來：
“末將呼延灼，百拜大將軍麾下：末將奉將令，率部五萬精騎兩萬，步卒三萬），晝夜兼程，已於前日抵達西州外圍洋城。洋城守備空虛，末將揮軍猛攻，半日即克。然，末將未敢停留，休整半日後，即按帥令，直撲西州！本以為西州守軍猝不及防，可一鼓而下！豈料…”
親兵統領的聲音陡然一頓，帳內氣氛瞬間一凝。樊天擦拭刀鋒的手指，微不可察地停滯了零點一瞬。
“…豈料！西州守軍早有防備！城頭旌旗林立，守具齊備！末將前鋒步卒五千，於城下叫陣試探，城頭守將竟悍然開城出擊！其軍雖非玄秦鐵騎之敵，然悍不畏死，依托城頭強弓硬弩掩護，與我前鋒纏鬥不休！更可恨者，其守將狡詐異常，竟於城西密林預設伏兵！待我中軍主力欲上前壓陣時，伏兵儘出，箭如飛蝗！我軍猝不及防，陣腳稍亂…雖末將親率親衛衝殺穩住陣腳，擊退其伏兵及出城之敵，然…此役，我軍折損精銳步卒近兩千，傷者無算！未能撼動西州分毫！末將無能，愧對大帥信任！然西州守備之森嚴，反應之迅捷，遠超預期！其主將似為靖亂軍悍將，名喚嚴林，極其悍勇！末將觀其調度，絕非倉促應戰，顯是早有防備！末將恐強攻損兵折將，有負大帥重托，故暫停攻勢，深溝高壘，圍而不攻，以待大帥鈞令！軍情緊急，伏乞大帥明示！呼延灼再拜！”