夏日的晨光透過武安帥府新糊的桑皮紙窗欞，在地麵投下斑駁的光影。空氣中彌漫著墨香、新斫木料的清冽，以及一絲若有若無的硝煙餘味——那是半年休養生息也未能完全洗去的戰爭記憶。武陽端坐於鋪著古涪郡詳細輿圖的巨大紫檀木案後，指節分明的手指正沿著涪水蜿蜒的藍線緩緩移動。他身著一件半舊的靛青常服，洗得有些發白，卻漿洗得筆挺，襯得眉宇間那份因勞心而生的清臒愈發深刻，卻也沉澱著遠超半年前的內斂與沉穩。
“主公，這是本月各縣呈報的夏糧預收冊目。”諸葛長明將一摞厚厚的冊簿輕輕放在案角，羽扇輕搖，帶來一絲涼風，“得益於新推的‘屯田軍戶’與‘貸種助耕’之策，加之風調雨順，今夏涪水平原、武安盆地、西州河穀，皆是大熟！預計秋糧入庫，可支應大軍一年半之需，府庫充盈，百姓倉廩亦足，民心漸安。”
武陽聞言，臉上並未露出太多喜色，反而微微蹙眉，手指點向輿圖上幾處被朱砂圈出的區域：“軍師，梓州北郊、西州下遊這幾處新墾的‘軍屯莊’，水利設施還是薄弱。前幾日一場驟雨，便衝垮了幾道土堰。雖未傷及根本，卻也是隱患。此事需得抓緊，秋汛將至，萬不可掉以輕心。”
“主公明察。”諸葛長明頷首，眼中閃過一絲讚許，“工曹已調撥匠戶，督造石堰、水車。另，段將軍那邊的段家軍士卒，於開渠挖塘一事上頗有力氣，已調撥三千人協同，進度可期。”
正說著，門外傳來沉穩的腳步聲。段梟那魁梧如鐵塔的身影出現在門口，他今日未披甲，隻穿了件敞懷的葛布短褂，露出虯結的胸膛，手裡還拎著半隻油紙包著的烤雞，邊走邊撕咬，滿嘴流油，渾身上下透著一股與這肅穆帥府格格不入的粗獷豪氣。
“哈哈！武陽兄弟，諸葛先生！一大早就商量軍國大事呢？也不嫌悶得慌！”段梟大剌剌地走到武陽案前，將剩下的半隻烤雞往旁邊空著的矮幾上一丟，也不客氣，抓起案上茶壺對著嘴就灌了一大口，“剛巡營回來，餓死了！城東老張家的烤雞，香！給二位帶了半隻，趁熱！”
武陽無奈地搖搖頭，嘴角卻噙著一絲笑意。這半年來，段梟的段家軍駐紮城東，與靖亂軍並肩操演，互通有無，雖時有摩擦，卻也磨合得日漸默契。段梟這混不吝的性子，也成了這緊張氛圍中一抹獨特的亮色。
“段兄來得正好。”武陽示意親衛給段梟看座，“正與軍師查看夏糧收成。”
“收成？好！吃飽了才有力氣砍人！”段梟一屁股坐下，抓起那半隻雞又啃了一口，含糊道，“我那幫崽子們，操練了半年，骨頭縫都癢癢了！就等著玄秦那幫龜孫子再來，好試試新磨的刀口快不快！”
話音未落，帥府外響起急促而清晰的馬蹄聲，由遠及近，戛然而止。緊接著，一名身著玄機營特有緊身勁裝、風塵仆仆的軍士疾步闖入，單膝跪地，聲音帶著長途奔襲的沙啞與急切：
“報——主公！軍師！北疆軍報！”
武陽神色一凝，放下手中朱筆：“講！”
“據潛伏鹹陽及雲中郡的暗線飛鴿密報，玄秦與烏木爾派匈奴之戰，已逾半年，依舊膠著！”斥候語速飛快，“匈奴騎兵飄忽如風，專襲糧道，焚掠村鎮！樊天雖調集重兵，於上郡、九原一線構築堅壘，數次擊退匈奴主力，然…始終未能將其徹底逐出塞外！雙方損失皆重，戰事…恐仍將持續數月乃至經年！”
“竟還在打？”武陽眼中閃過一絲驚訝，隨即化為深深的思量，“這烏木爾…當真是塊硬骨頭！樊天親率玄秦主力，竟也啃之不下？”
“何止是硬骨頭？”一直靜聽的諸葛長明突然開口，聲音低沉，帶著一種罕見的、仿佛從冰窖中透出的寒意。他緩緩放下羽扇，那雙平日洞察秋毫的眸子，此刻卻蒙上了一層濃得化不開的陰霾與刻骨的恨意。他拿起案上一支用於批注的細杆朱筆，指節因用力而微微發白，聲音像是從牙縫裡擠出來：“匈奴…鐵蹄所至，燒殺擄掠，寸草不生！其性之殘暴，尤甚豺狼！邊地百姓，十室九空，婦孺老弱，皆為刀下之鬼！塞外黃沙，不知掩埋了多少累累白骨！”
帥堂內的溫度仿佛驟然降低。武陽和段梟都敏銳地察覺到了諸葛長明身上那股不同尋常的、近乎實質的恨意與悲愴。他平日智珠在握，談笑間定計千裡，何曾有過如此失態？
“諸葛先生…你？”武陽試探著問。
諸葛長明閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中那濃烈的恨意被強行壓下，隻剩下無儘的冰冷與蒼涼。他緩緩道：“主公可知，長明祖籍，並非蜀中，而是…九原郡馬邑。”他頓了頓，每一個字都重逾千斤，“三十七年前，烏木爾派匈奴破關南下，馬邑首當其衝…城破之日，全城…雞犬不留！家父時任郡守，率闔城軍民死守三日…最終…城頭之上，力戰殉國！家母…姐妹…皆…皆歿於亂軍之中…唯餘一老仆，拚死護著老夫，扮作流民，輾轉千裡，逃入蜀中…”
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帥堂內一片死寂。唯有段梟咀嚼烤雞的聲音不知何時已停了下來。武陽看著諸葛長明那瞬間仿佛又蒼老了十歲的側臉，心中巨震！他終於明白，為何這位算無遺策的軍師，每每談及北疆胡虜，眼神深處總有一絲難以言喻的冰寒！原來，那是血海深仇刻入骨髓的印記！
“他娘的！”段梟猛地一拍大腿，怒目圓睜，手中的雞骨頭被他捏得粉碎，“這群狗娘養的畜生！軍師！你放心！有朝一日，咱們殺回北邊，定要砍下那烏木爾派匈奴大漢的狗頭，祭奠英魂！”
諸葛長明微微搖頭，臉上擠出一絲苦澀的笑意，重新拿起羽扇，隻是那搖動的頻率，泄露了他內心的波瀾：“陳年舊事，徒亂人意罷了。眼下，玄秦主力被匈奴死死拖在北疆，無暇南顧，於我古涪而言，實乃天賜之機！”他迅速將話題拉回正軌，看向武陽，眼中恢複清明，“呼延灼據守中漢郡，雖有六萬精兵，然其誌在守城，進取不足。隻要我們不主動挑釁，邊境可保無虞！此乃我厲兵秣馬、穩固根基的黃金時期！”
段梟也重重點頭，抹了把嘴上的油：“軍師說得對！樊天那老小子被匈奴絆住了腳，呼延灼那莽夫翻不起大浪！咱們正好趁這功夫，把兵練得更精，把城修得更牢！等咱們兵強馬壯了，他要是敢來，定叫他有來無回！”
武陽深以為然，目光掃過輿圖上標注清晰的靖亂軍與段家軍駐防點，沉聲道：“不錯。半年休整，我靖亂軍汰弱留強，募得新勇，加之傷愈歸隊者，現有可戰之兵五萬三千餘！段兄的段家軍，亦擴充至六萬五千眾！兩軍合計，逾十一萬八千精銳！糧草充足，軍械齊備！此等實力，已非昔日可比！玄秦若敢來犯，定叫其碰得頭破血流！”
十一萬八千！這個數字讓堂內眾人精神為之一振！半年前梓州血戰，駐守的靖亂軍殘部不足萬人，是何等淒涼！如今，兵強馬壯，士飽馬騰，隱然已成西南擎天巨柱！
“報——！”