話音未落，驛館大門處驟然傳來一陣騷動！
蹄聲如悶雷滾動！地麵金磚似在輕顫。
一支龐大的隊伍浩蕩而入！玄黑為底的大纛獵獵飛揚，旗上猙獰的金色狼頭在風中咆哮——魏陽國徽！
當先騎士皆著玄鐵重甲，座下戰馬神駿異常，目光睥睨。中央一輛由八匹純黑駿馬拉動的巨大車輦，通體玄色，飾以暗金紋路，厚重車門緊閉，氣勢迫人。
緋袍官員臉色瞬間如翻書般變換！方才的倨傲蕩然無存，堆起十二分熱切笑容，幾乎是小跑著迎了上去，腰彎得極低：
“哎呀呀！不知是魏陽上國特使駕臨！下官有失遠迎，死罪死罪！”聲音諂媚得能滴出水來。
車輦側窗微開一線，一個低沉威嚴的聲音傳出：“右館‘攬月閣’，可備妥了？”
“備妥了！早備妥了！”緋袍官員連聲道，“攬月閣乃右館魁首，臨太液池，景致最佳，專為上國貴使預留！請！快請！”他親自在前引路，點頭哈腰，將魏陽那龐大的車隊引向驛館右側深處。那邊館舍明顯更為華麗軒敞，隱約可見亭台樓閣，碧波蕩漾。
錢勇看得牙癢癢：“呸！前倨後恭，什麼東西！”
武陽目光掃過驛館前廣場。右側區域，除了剛進去的魏陽玄黑狼旗，另有兩麵大旗尤為醒目：一麵是深藍底色上咆哮的雪原巨熊——晉蒼；另一麵是赤紅如血、繡著猙獰九首蛇圖騰——楚烈。三大霸主，儘聚右館“攬月”、“觀星”、“棲霞”三閣。
而左側的“聽濤”、“觀瀾”等苑，旗幟繁雜，多是些小邦：東齊、氐羌、哈爾克王國、西域王朝……車馬護衛規模遠遜，透著一股局促。
“龍遊淺水，虎落平陽。”武陽的聲音平淡無波，卻如冰珠落地，“乾元雖仍是天下共主，然其勢已衰。這驛館左右之分，便是天下格局的縮影。”
錢勇恍然，低聲道：“三大霸主，已成尾大不掉之勢。乾元也不得不給幾分臉麵？”
此時，那緋袍官員安頓好魏陽使團，又快步返回廣場。目光掃過劉蜀車隊的“蜀”字旗，眉頭微不可察地一皺，臉上重新掛起那副疏淡的公式化笑容。
“劉蜀特使？”他走到武陽馬前，聲音不高不低。
武陽端坐馬上，微微頷首：“正是。”
緋袍官員上下打量了一番武陽的玄甲和身後的五百精騎，眼中掠過一絲不易察覺的訝異，隨即恢複如常：“按製，劉蜀使團，入住左館‘觀瀾苑’。貢品車輛由禁軍接管查驗，護衛兵馬不得入內城，需駐於西郊‘驍騎營’。”他抬手一指驛館左側一條稍窄的通道。
錢勇聞言，勃然變色：“什麼？！我等護衛特使與貢品，職責所在！豈能遠離！”
緋袍官員眼皮一抬，皮笑肉不笑：“這位將軍，此乃龍皇城規矩。內城重地，非乾元禁軍，不得持械擅入。各國皆然，非獨貴國。”語氣帶著不容置疑的倨傲。
武陽抬手，止住錢勇的怒意。他目光平靜地看著那官員：“規矩，本將自然遵守。隻是這貢品，乃我王敬獻陛下之物，不容絲毫閃失。交接之時，本將需親自在場。”
緋袍官員似乎沒料到武陽如此乾脆，微微一怔，隨即點頭：“交接清點，自需特使在場。請將軍隨我來。”
武陽翻身下馬，將烏雲踏雪韁繩交給親兵：“錢勇，帶弟兄們去驍騎營安頓。約束軍紀，不得生事。”
錢勇雖不甘，也隻能抱拳：“末將領命！”他狠狠瞪了那緋袍官員一眼，轉身喝令：“弟兄們，跟我走！”
五百玄甲騎兵，沉默地調轉馬頭，鐵流般湧向城外西郊方向，氣勢沉凝如山。
武陽隻帶了兩名親隨，跟隨緋袍官員步入驛館左側的“觀瀾苑”。
苑內建築雖也精巧，但比起右館的恢弘氣派，明顯遜色許多。回廊曲折，庭院深深，透著一股陳舊與冷清。不時可見其他小國使臣帶著隨從匆匆走過，臉上大多帶著謹慎與小心。
緋袍官員將武陽引至一處獨立小院前：“此乃將軍下榻之處。貢品交接，稍後自有司禮監內侍前來安排。下官告退。”說罷，微微拱手，轉身離去，步履輕快，顯然不願在此多待片刻。
武陽推開院門。庭院不大，幾竿修竹，一口古井，倒也清幽。正房三間，陳設簡單。
一名親隨低聲道：“將軍，這乾元官員，分明是看人下菜碟！欺我劉蜀……”
武陽抬手打斷，目光掃過院牆外隱約可見的、右館方向高大的飛簷鬥拱，聲音低沉：
“弱國無外交。今日之辱，不在你我，而在國勢。記下便是。”
他步入正房，卸下玄色大氅。銀鱗槍被親隨恭敬地立於門旁，槍尖寒光在略顯昏暗的室內，依舊刺眼。
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