刺耳的刹車聲撕裂了夜晚的寧靜。
一輛沾滿泥點的黃色出租車粗暴地停在路邊，輪胎摩擦地麵，發出難聽的呻吟。
“到了！雲瀾苑東門！”司機是個中年胖子，油膩的頭發緊貼頭皮，他拍了下方向盤，聲音帶著點不耐煩的尾音，從後視鏡裡瞥了眼後排的乘客——那個從市中心藝術區上車，卻一路沉默得像塊冰雕的年輕男人。
沈默沒說話，隻是從沾著暗紅汙漬和灰白塵埃的西裝內袋裡，摸出幾張同樣臟汙的紙幣，遞了過去。指尖觸碰到司機找零的溫熱硬幣時，一股細微的、冰冷的排斥感順著手臂竄上來，讓他下意識地蜷縮了一下手指。
“謝了。”聲音沙啞得像是砂紙打磨過。
他推開車門，一股喧囂的熱浪混雜著各種食物濃鬱的香氣撲麵而來，瞬間將他包裹。
眼前，是雲瀾苑小區外赫赫有名的“不夜街”。此刻正是夜市最沸騰的時刻。
橘黃色的燈泡串如同廉價珠寶，密密麻麻地懸掛在攤位上方，將整條街渲染成一片朦朧而油膩的光海。空氣裡塞滿了孜然、辣椒粉、烤肉的焦香、油脂的膩味、水果的酸甜，還有汗水和劣質香水混合的複雜氣息。鼎沸的人聲、攤主的吆喝、鍋鏟的碰撞、音響裡震耳欲聾的網絡神曲……無數聲音交織在一起，形成一股龐大、粘稠、充滿生氣的聲浪，蠻橫地衝擊著沈默的耳膜。
“烤魷魚！十元三串！新鮮的大魷魚！”
“冰粉！手搓冰粉！透心涼！”
“帥哥美女看看咯，最新款的手機殼！”
……
一張張鮮活的麵孔在眼前晃動：情侶依偎著分享一串糖葫蘆，學生黨圍著麻辣燙攤子大快朵頤，穿著睡衣的大媽熟練地跟水果攤販砍價，光著膀子的大漢端著啤酒杯唾沫橫飛……熱氣騰騰，汗流浹背，市井的煙火氣濃得化不開。
生機勃勃。熱鬨非凡。人間煙火。
沈默站在喧囂的邊緣，像一塊格格不入的礁石。他身上那件價值不菲、如今卻汙穢不堪、後背撕裂的高定西裝，與周圍穿著隨意的人群形成了刺眼的對比。殘留的血腥氣和腐朽皮革的淡淡怪味，被夜市濃烈的食物香氣粗暴地掩蓋，卻又頑固地從他衣物的纖維裡絲絲縷縷地透出來，鑽進他自己的鼻腔。
胸口下方，那塊嵌入皮肉的灰白“玉石”——玉平凡，正散發著持續而冰冷的搏動。每一次搏動，都像一枚微小的冰針，精準地刺入他的神經末梢，帶來細微卻清晰的刺痛。這冰冷與夜市灼熱的空氣形成了劇烈的衝突，讓他感覺自己像是被夾在兩個世界的縫隙裡，一半在冰窖，一半在火爐。
右臂，尤其是那隻撕裂了人皮地圖的手，皮膚下的深藍發黑血管紋路依舊清晰可見，帶來一種沉甸甸的、非人的麻木感和冰冷的脹痛。他下意識地將右手插進西裝褲兜，不想讓那異化的痕跡暴露在暖色的燈光下。
“假的……”沈默看著眼前這片鼎沸的“人間”，喉嚨裡滾出無聲的低語。幾個小時前，在同樣明亮璀璨的展廳裡，那些衣冠楚楚的“人”是如何在瞬間褪去人皮，露出灰白死寂的本質？眼前這些鮮活的麵孔，在這虛假的盛世帷幕之下，是否也隱藏著同樣的、蠕動的恐怖？
一股強烈的反胃感湧上喉嚨。他看到旁邊一個烤魷魚的攤子，鐵板上魷魚須在滾燙的油脂中蜷曲、變白，發出滋滋的聲響。那蜷曲的姿態，那灰白的顏色……瞬間與展廳裡那些灰敗、崩解的“人皮賓客”重疊在了一起！
“嘔……”他猛地捂住嘴，強行壓下翻騰的胃液，額角滲出細密的冷汗。體內那股冰冷的能量似乎感應到他精神的劇烈波動，驟然活躍了一下，玉石搏動加劇，寒意更盛，像一盆冰水兜頭澆下，強行壓製住了那生理性的惡心，但也帶來了更深沉的、源自靈魂的冰冷和疏離。
他像個幽靈，拖著沉重的步伐，穿過摩肩接踵的人流。喧鬨的聲音撞擊著他的耳膜，卻無法真正進入他的意識。那些歡聲笑語，那些討價還價，那些屬於普通人的喜怒哀樂，此刻在他聽來，都像是隔著一層厚厚的、冰冷的玻璃罩子，模糊而遙遠。他清晰地感覺到，自己與這“人間煙火”之間，已經豎起了一道無形的、冰冷的屏障。
玉平凡在胸口無聲地搏動：【屏障…必要…隔離…汙染…】
沈默扯了扯嘴角，一個毫無溫度的笑意在臉上閃過。隔離？是保護他不被這“人間”的假象迷惑，還是……在提醒他，他早已不再是其中的一員？
他隻想儘快回到那個臨時的、冰冷的、隻屬於他自己的巢穴——雲瀾苑c棟1702。那是他“重生”後租下的頂層公寓，一個遠離人群、視野開闊的孤島。他需要舔舐傷口，需要理清這荒誕的一切，需要……壓製體內這頭越來越饑餓、越來越冰冷的“獸”。
避開人群最密集的區域，他拐進一條相對僻靜、通往小區側門的小巷。巷子不長，燈光昏暗，隻有儘頭一盞老舊的路燈散發著昏黃的光暈。巷子口支著一個小小的、簡陋的攤位。一個頭發花白、佝僂著背的老頭坐在小馬紮上，守著一輛改裝的三輪車。車上沒有琳琅滿目的商品，隻有一個紅泥小火爐，爐上坐著一個黝黑的大陶壺，壺嘴裡正嫋嫋地冒著白色的水汽。旁邊擺著幾個粗瓷大碗和一罐廉價的茶葉末。
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一個簡陋得不能再簡陋的大碗茶攤。
老頭穿著洗得發白的舊軍裝，袖口磨破了邊。他似乎對生意毫不在意，隻是低著頭，專注地用一塊油石打磨著一截黑乎乎、看不出材質的短棍。棍子表麵似乎刻著一些極其模糊、扭曲的紋路。他打磨得很慢，很認真，粗糙的手指在棍身上摩挲著，發出細微而規律的沙沙聲。
沈默的目光隻是隨意地掠過這個攤子和老頭。他現在對任何“人”都充滿了本能的警惕和排斥。他加快腳步，隻想迅速穿過這條小巷。
就在他即將與茶攤擦肩而過的瞬間——
嗡！
胸口嵌入的玉平凡猛地一震！一股前所未有的、極其強烈的冰冷悸動，如同高壓電流般瞬間貫穿沈默全身！這悸動並非攻擊，更像是一種……極致的警戒！一種遇到了天敵或極度危險存在的本能反應！冰冷的刺痛感瞬間加劇，仿佛有無數根冰針在他體內同時炸開！
沈默的腳步戛然而止！身體瞬間繃緊如弓弦，右手在褲兜裡猛地握緊，皮膚下深藍色的血管紋路驟然亮起一絲微不可察的幽光！他猛地扭頭，布滿血絲的眼睛死死盯住那個依舊低著頭、專注磨棍子的老頭！
危險！
極度危險！
玉平凡傳遞來的冰冷警兆如同海嘯，衝擊著他的意識！這感覺，比在人皮展廳裡被無數灰白死寂目光凝視時更加清晰、更加致命！這個看似普通、甚至有些落魄的老頭，給他的感覺就像……就像一頭披著人皮的、沉睡的洪荒巨獸！那佝僂的身體裡，蘊含著足以瞬間將他連同體內的玉平凡一同碾碎的恐怖力量！
冷汗瞬間浸透了沈默的後背。他全身的肌肉都僵硬了，連呼吸都下意識地屏住。體內的冰冷能量瘋狂運轉，玉石搏動得如同擂鼓，對抗著那股無形的、來自老頭的恐怖壓迫感。
老頭似乎完全沒有察覺到沈默的劇烈反應。他依舊低著頭，專注地磨著他的短棍。粗糙的手指劃過棍身一道扭曲的刻痕，發出“沙”的一聲輕響。
那聲音極其輕微，落在沈默耳中卻如同驚雷！
就在聲音響起的刹那，沈默眼角的餘光似乎捕捉到——那根黑乎乎的短棍上，一道極其扭曲、仿佛活物般微微蠕動的刻痕尖端，極其短暫地閃過了一絲……暗紅色的微光！那光芒微弱得如同幻覺，卻帶著一種沈默無比熟悉的、令人靈魂顫栗的氣息！
冰冷！阻斷！混亂！痛苦！
和他靈魂深處烙印的、那張人皮書頁上的混沌符文……同源！
雖然形態完全不同，但那種源自核心的、令人絕望的冰冷與混亂氣息……一模一樣！
沈默的心臟仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止跳動！這不起眼的老頭，這破舊的短棍，這偶然閃過的一絲微光……背後隱藏著什麼？他和人皮展廳，和血海圖書館，和那座由骸骨血肉堆砌的尖塔……又有什麼聯係？
老頭終於停下了磨棍的動作，緩緩抬起頭。那是一張布滿深刻皺紋、飽經風霜的臉，皮膚黝黑粗糙，如同乾裂的樹皮。一雙眼窩深陷，眼珠渾濁發黃，如同蒙塵的玻璃球，看不出絲毫神采。他看向沈默，咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，一個樸實得近乎木訥的笑容在臉上展開。
“後生仔，”老頭的聲音嘶啞低沉，帶著濃重的、不知是哪裡的方言口音，像砂紙摩擦著木頭，“走累了吧？天燥，喝碗茶？涼快涼快？一塊錢一碗，自家炒的粗葉子，解渴。”
他的眼神渾濁，語氣平淡，就像一個最尋常不過的、為生計奔波的老農，在向路人兜售他廉價的茶水。他身上那股令玉平凡如臨大敵的恐怖壓迫感，在抬頭的瞬間，消失得無影無蹤。仿佛剛才那致命的警兆和短棍上的暗紅微光，都隻是沈默極度緊張下的幻覺。
但沈默知道，不是幻覺！玉平凡依舊在他胸口瘋狂搏動，冰冷的悸動感並未完全消失，隻是變得極其內斂、極其隱蔽，如同潛伏在深淵下的巨獸，暫時收起了利爪。老頭那渾濁的眼神深處，似乎……根本沒有映出沈默此刻狼狽不堪、西裝染血的倒影？或者，他看到了，卻如同看到路邊一塊石頭般，毫不在意？
巨大的荒謬感和更深的寒意籠罩了沈默。他站在原地，渾身冰冷，如同赤身裸體站在冰原之上。麵對老頭的邀請，他喉嚨發緊，一個字也說不出來。拒絕？他不敢！答應？他更不敢！他感覺自己像一隻誤入了巨龍巢穴的螞蟻，任何輕舉妄動都可能引來滅頂之災。
“不…不用了，謝謝。”沈默強迫自己從牙縫裡擠出幾個字，聲音乾澀緊繃，每一個音節都帶著不易察覺的顫抖。他甚至不敢再看老頭那雙渾濁的眼睛，目光飛快地掃過老頭握著短棍的手——那雙手粗糙、布滿老繭，指關節粗大，此刻正隨意地搭在膝蓋上，那根剛剛閃過危險紅光的短棍，像根燒火棍一樣被他漫不經心地握著。
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“哦。”老頭也不強求，臉上那木訥的笑容也沒變，隻是又低下頭，繼續專注地磨起他那根黑乎乎的短棍。沙…沙…沙…規律的摩擦聲在寂靜的小巷裡回蕩，如同某種詭異的安魂曲。