當晚，梁崢在燈下鋪開地圖。林武捧著熱茶進來時，正看見將軍用朱筆圈住長安與雁門關之間的一處峽穀。
“這是‘落馬坡’，”梁崢指尖點著地圖，“二十年前，先皇在這裡設伏殲滅過突厥主力。”
林武把茶碗墩在案上：“將軍是說……朝廷想對咱們動手？”他的手按在刀柄上，指節發白。
帳外傳來墨影的長嘶。梁崢望著窗外的月光，想起母親臨走前塞給他的平安符——那是用她的白發混著麻線編的。“明天你帶五十人護送夫人回鄉下，”他突然說，“就說我讓她去給父親上墳。”
林武剛要爭辯，就被梁崢擺手製止：“這是軍令。”
將軍的側臉在燭火下顯得格外堅硬，左額的疤痕像條凝固的血痕。
三日後，鐵騎營拔營南下。梁崢勒住墨影回望雁門關，城樓的旗幡在風中獵獵作響。他突然想起魏虎說過，將軍的馬永遠不能朝著家鄉的方向。
行至落馬坡時，梁崢讓隊伍停下休整。峽穀兩側的峭壁上，迎春花正頂著殘雪綻放。“派十個人去前麵探路，”他給墨影緊了緊鞍韉，“注意看有沒有新翻的泥土。”
斥候回報峽穀儘頭有炊煙，像是樵夫的茅舍。梁崢卻盯著峭壁上的石縫——那裡有幾株被踩斷的迎春花，斷口還在滲著汁液。
“全隊聽令，”他突然提槍，“向左前方的山坳轉移！”
話音未落，峽穀兩側就滾下巨石，砸起的雪霧遮天蔽日。箭矢如暴雨般傾瀉而下，玄色的鐵騎營瞬間被裹進白茫之中。
“是禁軍的連弩！”林武的吼聲混著慘叫傳來，他不知何時又跟了上來，肩上插著兩支箭。
梁崢的虎頭槍舞成鐵幕，擋開的箭簇在雪地上彈起，像受驚的鳥雀。“跟我衝！”他拍著墨影的脖頸，黑馬通靈般躍過滾石，四蹄踏起的雪泥濺在他臉上。
當他們衝出峽穀時，身後的積雪已經被染成暗紅。梁崢清點人數，三百鐵騎隻剩不到五十。林武靠在岩石上咳著血，手裡還攥著半塊從母親那裡討來的麥餅。
“為什麼要回來？”梁崢用匕首剜出他肩上的箭簇，血噴在兩人的甲胄上。
林武咧嘴笑，露出缺了顆牙的豁口：“銳士營的規矩……”他的聲音越來越低，“將軍去哪，弟兄們就去哪。”
遠處傳來追兵的馬蹄聲。梁崢把林武的屍體綁在墨影背上，自己牽著馬往密林深處走。夕陽穿過枝椏照在他身上，投下斑駁的影子，像件破碎的鎧甲。
南疆的瘴氣裹著濕熱的風，黏在梁崢的甲胄上，像層化不開的血痂。
他牽著墨影在密林中穿行，黑馬的蹄子裹滿了紅泥。三天前，他們在落馬坡遭到伏擊，如今隻剩下七個弟兄，林武的屍體就埋在翻過的迎春花下。
“將軍，前麵有燈火。”老兵陳三指著霧氣深處，他的左臂不自然地垂著，是在落馬坡被巨石砸斷的。
梁崢撥開擋路的毒藤，看見竹林深處藏著個峒寨。吊腳樓的木窗透出昏黃的光，隱約傳來織布機的哢嗒聲。這不像沈青信裡說的叛亂部族——寨門沒掛骷髏頭，柵欄上還纏著開得正豔的朱槿花。
“你們在這等著。”梁崢卸下甲胄，隻帶了把短刀。墨影用頭蹭著他的後背，像是在勸阻。
寨門虛掩著，推開時發出咿呀的聲響。一個挎著竹籃的峒女突然從樹後轉出，靛藍色的筒裙上繡著銀線花紋。看見梁崢時，她手裡的草藥撒了一地。
“彆喊。”梁崢按住刀柄，卻看見少女的竹籃裡露出塊眼熟的布料——那是銳士營的號服碎片。
少女突然跪地磕頭，銀飾叮當作響：“貴人饒命！我們沒有藏朝廷的逃兵！”
梁崢扶起她時，發現少女的手腕上有圈淤青。“誰來過？”他指著那塊號服碎片。
少女咬著唇不說話，直到梁崢解開腰間的平安符——母親編的那個，上麵還沾著北境的雪粒。“我娘也是這樣編草繩的。”他的聲音突然放軟。
少女的眼淚突然掉下來：“三天前有群穿黑甲的人來過，殺了我們寨主，搶走了糧食。他們說……說要嫁禍給峒族。”
她拉著梁崢往寨子裡走，吊腳樓的欄杆上，果然掛著幾具穿著峒族服飾的屍體，脖頸上的傷口卻帶著熟悉的刀痕——那是禁軍製式長刀留下的。
深夜的寨子裡，梁崢坐在火塘邊，聽幸存的峒人講述經過。陳三突然撞開竹門衝進來，手裡舉著塊燒焦的木牌：“將軍！找到沈參軍的信物了！”
木牌上刻著個“衡”字，是鎮南王的私章，邊緣還留著牙印。“這是王上的求救信號，”梁崢摩挲著牙印，想起趙衡總愛用虎牙咬木牌做標記，“他們把鎮南王扣起來了。”
窗外突然傳來墨影的警示聲。梁崢吹滅火塘，拔刀貼在門後。月光下，十幾個黑影正摸向吊腳樓，為首那人舉著的弩箭上，塗著和南疆毒箭一樣的青紫色藥膏。
“是李嵩的餘黨！”陳三啐了口血沫，斷臂的袖子裡滑出把短匕，“將軍，咱們跟他們拚了！”
梁崢卻按住他的手，衝峒女打了個手勢。少女會意，突然吹起骨笛，笛聲在霧氣裡盤旋上升。刹那間，周圍的竹林裡亮起無數火把，數百個峒人舉著毒鏢和砍刀，從暗影裡湧了出來。
廝殺聲在密林中炸開時，梁崢的短刀正割斷最後一個黑衣人的喉嚨。他望著滿地屍體，突然明白為什麼沈青說南疆的密林藏著大齊的根——這裡的人，和北境的牧民一樣，都在用命守護自己的土地。
天亮時，峒族少年們抬來架簡易的竹轎。梁崢讓陳三帶著傷兵留下養傷，自己坐上竹轎，由峒人護送著往鎮南王的大營趕。墨影跟在轎旁，不時用頭蹭蹭轎簾。
“貴人要去哪裡？”引路的少女問，她的銀項圈在晨光裡閃著光。
梁崢掀開轎簾，望著霧氣漸散的山巒：“去救一個老朋友。”他想起趙衡拍著他肩膀說“守疆土不是為了殺人”時的模樣，突然很想再聽老王爺笑一次。
鎮南王的大營靜得像座墳墓。
梁崢伏在竹轎裡，透過轎簾的縫隙觀察。轅門的衛兵穿著禁軍的甲胄，旗杆上的“趙”字旗被換成了明黃的龍旗。
“前麵就是中軍帳了。”峒女低聲說，她用草藥汁給梁崢染了臉，看起來像個普通的峒族藥販。
梁崢摸了摸藏在腰間的虎頭槍——那是魏虎留下的，槍杆裡藏著半張兵符。他讓竹轎停在帳外的藥攤旁，假裝挑選草藥。
帳內傳來熟悉的笑聲，是李嵩的餘黨，戶部尚書王顯。“……等抓住梁崢，這南方的兵權就全歸咱們了。鎮南王那老東西，還在牢裡啃窩頭呢。”
另一個聲音接話，尖細得像支破箭：“陛下說了，隻要能除去這兩個心腹大患，咱們都能加官進爵。”梁崢的指甲猛地掐進掌心——那是當初去雁門關傳旨的宦官。
突然，帳外傳來喧嘩。梁崢看見一隊禁軍押著個披頭散發的人走過，那人的背影雖然佝僂，卻透著股熟悉的挺拔。“趙衡！”他差點喊出聲，老王爺的腿以不自然的角度扭曲著。
“動作快點！”禁軍踹著趙衡的膝蓋，“王大人等著用你的虎符呢！”
梁崢悄悄給峒女使了個眼色。少女突然打翻藥筐，靛藍色的布料在陽光下鋪開，像麵信號旗。刹那間，藏在各處的峒人同時發難——賣柴的樵夫抽出砍刀，挑水的少年擲出毒鏢，藥攤後的梁崢已經握緊了槍杆。
中軍帳的布簾被猛地挑開。王顯舉著刀衝出來，看見的卻是梁崢冰冷的眼神。“你沒死？”他的刀哐當落地，“落馬坡……”
“托你的福，”梁崢的槍尖抵住他的咽喉，“北境的雪教會我怎麼在死人堆裡喘氣。”
帳內的宦官想翻窗逃跑，被墨影一腳踹倒。黑馬噴著響鼻，蹄子踩在宦官的手背上，骨頭碎裂的脆響混著哭喊傳出很遠。