錦衣衛在北平盤查多日，雖抓了幾個白蓮教的外圍教徒，卻沒摸到核心線索，耽擱了不少時日。
領頭的千戶皺眉思量片刻，終是下令：“留下十人，繼續盯著燕王府動靜，有任何異常即刻傳信。其餘人隨我回京師複命。”
留下的錦衣衛換上便服，散在王府四周的茶攤、雜貨鋪裡，目光時不時瞟向王府大門，氣息隱匿如貓。
而返程的大隊人馬則快馬加鞭，塵土飛揚中，千戶心裡暗忖：這北平的水，比想象中更深，那燕王府裡，定藏著什麼貓膩。
燕王府內，朱棣聽聞錦衣衛大部撤離，雖鬆了口氣，卻依舊不敢懈怠，對左右道：“盯緊外麵那幾個尾巴，莫要讓他們抓著把柄。”
張玉快步走進書房，對著正臨窗而立的朱棣躬身道：“王爺，錦衣衛大部已經拔營，看方向是回京師了，但留下了約莫十來個便衣，還在府外打轉，像是在盯梢。”
朱棣轉過身，手指在案上輕輕敲擊著，目光沉凝：“意料之中。他們沒抓到實據，怎會甘心就這麼走了？留下的這些人，看著是尾巴，實則是眼線，就等著咱們露破綻。”
張玉點頭：“屬下明白。要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
朱棣擺手：“不必。現在動他們，反倒顯得咱們心虛。你讓人多派些暗衛盯著，彆讓這些尾巴靠近內院，更彆讓他們抓到任何關於府裡那幾位的蛛絲馬跡。”
“是。”張玉應道。
朱棣走到地圖前，指尖點在北平邊界：“眼下正是敏感時候，一步都錯不得。告訴底下人，誰要是敢出岔子，彆怪本王不留情麵。”
張玉沉聲領命，轉身退了出去。
書房內，朱棣望著窗外沉沉的暮色，眉頭緊鎖——這錦衣衛的眼睛一日不挪開，他便一日不能安枕。
夜裡的密室隻點著一盞油燈，昏黃的光把人影拉得很長。周通見朱棣推門進來，忙起身問：“怎麼樣，風聲過去了嗎？”
朱棣往油燈裡添了點油，火苗跳了跳，映得他臉色沉凝：“沒。錦衣衛大部是撤了，卻留了些眼線在府外打轉，看著不起眼，實則盯著進出的人。”
他在石凳上坐下，指尖敲了敲桌麵：“你還得再躲些時日，莫要露麵。這些人最是敏銳，稍有動靜就會盯上來。”
周通眉頭緊鎖：“躲到何時是頭？總不能一輩子窩在這裡。”
朱棣抬眼看向他，語氣肯定：“等這波風頭過了，自然會讓你出去。眼下要緊的是穩住，彆因一時心急壞了大事。”
周通弓著身子，額上青筋跳了幾跳，聲音帶著些發顫：“殿下此番庇護，周某沒齒難忘。那白蓮教的寶藏，先前已給王爺一成，餘下兩成藏在隱秘處，若能出去，定雙手奉上，絕不食言！”
朱棣斜倚在椅上，手指漫不經心地敲著扶手，眼皮都沒抬一下：“寶藏？本王府中金銀堆積如山，不缺這點子東西。”
周通愣了愣，沒想到他竟毫不在意，一時不知如何接話，隻訕訕地垂著手。
朱棣忽然抬眼，目光如炬掃過他：“倒是你手下那北平分舵的教徒，個個都是些敢拚敢殺的漢子。依本王看，不如帶著他們投效過來，往後跟著本王做事，不比在教裡渾渾噩噩強？”
周通心裡咯噔一下，臉上露出難色，搓著手來回踱了兩步：“殿下厚愛，周某心領……隻是這投效的事，關乎數百弟兄的前程，容周某……容周某回去合計合計，再給殿下回話，如何？”
朱棣嘴角勾了勾，沒應聲，隻端起茶杯呷了一口，那神情似是允了，又似是沒放在心上。
周通見狀，也不敢再多說，後背已被冷汗浸濕。
朱棣將茶杯往案上一放，瓷響清脆：“周通，你在白蓮教混了這些年，該知這教門如今成了什麼模樣——聚眾鬨事，對抗官府，眼裡沒了王法。再這麼折騰下去，朝廷豈能容它？早晚是兵戎相見，一鍋端了去，到時候你和你那些弟兄，個個都是刀下鬼，有什麼好？”
周通垂首道：“殿下所言，周某並非不知。隻是弟兄們跟著教門久了，有些念想……”
“念想能當飯吃？”朱棣打斷他，語氣沉了沉，“投靠我，我便給你們一條明路。朝廷那邊，我自會打點，抹去你們先前的勾當，從此便是良民，跟著我守北平，立功受賞，妻兒老小都能安穩度日，這前程不比在教裡提心吊膽強？”
周通眉頭緊鎖，手指絞著衣襟：“殿下的好意，周某記著。隻是此事牽連太廣，弟兄們性子烈，怕不是一時半會兒能說通的……”
“你是領頭的，弟兄們信你，你說通了，他們自然跟著走。”朱棣身子微微前傾，“洗白身份，光明正大活著，這樣的機會，過了這村可就沒這店了。”
周通抬眼望了望朱棣，又迅速低下頭，聲音有些發悶：“殿下容稟……此事終究太大，周某不敢擅自做主，還得回去跟幾個心腹弟兄再商議商議，哪怕多費幾日功夫，也得給弟兄們一個踏實的交代。”
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朱棣盯著他看了片刻，緩緩道：“也好，給你三日。三日之後，我要你的準話。”
周通後背的冷汗已浸透了衣襟。
方才朱棣那一句“三日之後，我要你的準話”，聽著平淡，卻像一把冰冷的刀架在了脖子上。
他活了半輩子，在刀光劍影裡滾過，這點門道還看得清——朱棣哪裡是給商議的餘地，分明是下了通牒。
白蓮教那點家底，在朝廷大軍麵前，不過是螳臂當車。
朱棣肯開口讓他們投效，已是網開一麵。
答應了，從前的罪孽一筆勾銷，弟兄們能洗白身份，跟著這位藩王討個前程，往後吃的是皇糧，走的是陽關道，怎麼都是個活法。
可若是不答應？周通打了個寒噤。
朱棣是什麼人物？
北平城裡說一不二的主，眼裡揉不得沙子。
三日之後給不出準話，或是敢說個“不”字，怕是不等朝廷派兵圍剿白蓮教，他和北平分舵這數百號人，就得先橫屍街頭。
到時候，彆說什麼弟兄前程，連全屍都未必能落下。
風從密室過道卷過，帶著些涼意。
周通攥緊了拳頭，指節泛白。
他知道，自己沒有選擇的餘地。
所謂“商議”，不過是給自己留個緩衝，給弟兄們做個鋪墊。
這世道，活下去才是最要緊的，至於那點教門的執念，在生死麵前，實在算不得什麼。
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