在政和二年之前,陳太初的糖坊規模尚小,產量有限,相應產生的糖渣數量也不多,大多時候便被當作尋常廢物處理掉了。然而,隨著糖坊生意日漸興隆,產量大幅提升,生產過程中產生的糖渣開始堆積如山,再也不能簡單地視其為無用之物。
陳太初一直琢磨著如何妥善處理這些糖渣。他心裡清楚,像鹽鐵這類生意,衙門管控極為嚴格,尋常人很難從中獲利。但榷酒一事,卻有著不小的操作空間,大有可為。陳太初本就有著超越時代的見識,他後世曾看過《加勒比海盜》,知曉朗姆酒便是用糖渣釀造而成。他深知資源循環利用所蘊含的巨大價值,敏銳地意識到糖渣完全可以作為優質的釀酒原料,將這些看似毫無用處的糖渣轉化為具有極高商業價值的產品,從而開拓出一個全新的商業領域。這不僅是對資源的高效整合與利用,更能為他帶來頗為可觀的收入。
政和二年秋分,金黃的陽光灑在大地上,給世間萬物都鍍上了一層溫暖的光暈。陳太初蹲在那如山般的糖渣堆旁,手中的算盤珠被他扒拉得劈裡啪啦直響,眉頭微微皺起,似乎在仔細盤算著什麼。王大郎扛著一把鐵鍬,邁著大步走了過來,他身形壯碩,每一步都仿佛能讓地麵微微震動。隻見他猛地一揚手,鐵鍬如同一道黑色的閃電,狠狠落下,一鏟子便掀飛了三隻正偷食糖蜜的老鼠。老鼠吱呀亂叫著逃竄而去,王大郎甕聲甕氣地開口道:“官人,您之前說要拿這糖渣喂豬,咋這會兒又跟酒扯上乾係了?”
陳太初抬起頭,拍了拍身上的糖渣,笑著拎起一個模樣奇特的蒸餾器模型。這模型看起來就像一串葡萄,由陶罐套著竹管組成,陶罐好似太上老君的煉丹爐,而那竹管蜿蜒曲折,活像是煉丹爐接上了腸子。陳太初興致勃勃地解釋道:“大郎,這叫廢物利用。用糖渣釀出來的酒,可比米酒烈上三倍呢,我給它取名叫‘朗姆燒刀子’,又名玉冰燒”
就在這時,老秀才陳守拙邁著略顯蹣跚的步伐,捧著縣衙文書走進門來。他頭戴襆頭,身著長袍,一派儒雅風範。可當他瞧見兒子正往陶罐裡塞爛梨時,不禁微微一怔。老頭兒趕忙扶正襆頭,顫巍巍地伸出手指,指著那咕嘟咕嘟冒泡的罐子,說道:“《齊民要術》中記載酒法三十有六,可沒聽說有用糖渣釀酒的呀……”
“爹,您且嘗嘗這個。”陳太初說著,從罐子裡舀出一勺渾濁的液體,遞到父親麵前。陳守拙半信半疑地接過,小心翼翼地咂摸了半口。刹那間,他的臉瞬間從耳根紅到了脖頸,連頭上的葛巾都仿佛受到了某種力量的驅使,翹起了兩寸高。他劇烈地咳嗽起來,“咳咳!這……這莫不是傳說中西域的三勒漿?”
當時市麵上流行的酒,諸如15度的“眉壽酒”,酒精度數普遍較低。陳太初憑借著自己豐富的釀酒知識以及獨特的創新思維,決心利用糖渣釀造出一種截然不同的酒。經過反複試驗與摸索,他終於成功釀出了酒精度超40的佳釀,他將其命名為“朗姆”。這種酒的酒勁比米酒烈上三倍有餘,獨特的口感與超高的酒精度,使其相較於傳統酒品形成了顯著差異。它就如同酒市場中的一匹黑馬,以其獨特魅力迅速脫穎而出,吸引了眾多消費者的目光。無論是喜歡烈酒刺激口感的豪飲之士,還是追求新奇酒品的嘗鮮者,都對“朗姆”青睞有加。如此一來,“朗姆”成功滿足了不同人群對酒的多樣化需求,在競爭激烈的酒市場中穩穩占據了一席之地。當然那是後話。
除此之外,陳太初有著更為深遠的考量。他知曉曆史發展的脈絡,清楚地記得再過兩年朝廷便要征討方臘,而童貫大軍屆時會因痢疾等疫病而損失慘重。他所釀造的酒,尤其是“玉冰燒”,因其酒精含量高,具備消毒防疫的功效。當童貫家管事前來訂購三百壇“玉冰燒”時,陳太初果斷拒絕,並以專供惠民藥局治瘡傷為由,表明自己的立場。他內心希望將這些酒合理應用於醫療防疫領域,以此降低軍隊因外傷感染等因素導致的死亡率,從側麵為即將到來的軍事行動提供一定程度的保障。這一舉動充分體現了他對局勢精準的洞察能力以及未雨綢繆的戰略眼光。
在當時的社會環境下,酒不僅僅是一種飲品,更是文化交流和社交活動的重要媒介。李清照舉辦的“醉月文會”等文人雅集場合,酒無疑是必不可少的存在。陳太初帶著自己精心釀造的酒欣然參與其中。在這些場合裡,他一方麵借由酒與文人墨客們暢快交流,逐漸融入這個高端的社交圈子,從而提升自己的社會地位和影響力;另一方麵,以酒為契機,與眾人一同吟詩作詞,儘情享受文化盛宴,豐富了彼此的文化生活,促進了文化的傳播。與此同時,他巧妙地借助這些文化活動,進一步推廣自己的酒品,使得“朗姆”“玉冰燒”等酒品的名聲愈發響亮,吸引了更多人對其的關注與興趣。
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在政和二年的大宋,商業浪潮湧動,各行各業都蘊含著無限商機,酒行業更是其中的焦點。酒,作為百姓生活、社交宴請以及祭祀慶典中不可或缺的飲品,市場需求極為龐大。然而,朝廷對酒業實行嚴格的管控政策,撲酒權便成為了酒商們競相追逐的關鍵。而撲酒權,並非輕易可得。它是朝廷賦予酒商在特定區域內經營酒業的特許權。想要獲得撲酒權,酒商不僅要有雄厚的財力,還需滿足諸多條件。首先,要向官府繳納高額的撲買費用,這是對酒商經濟實力的直接考驗。其次,酒的品質必須經過嚴格檢驗,官府設有專門的機構和人員,對酒的度數、口感、香氣等方麵進行細致評定。再者,酒商需具備良好的商業信譽,無偷稅漏稅、以次充好等不良記錄。
陳太初深知撲酒權對自己釀酒事業發展的重要性。為了獲取撲酒權,他精心籌備。一方麵,憑借糖坊積累的財富,籌備足夠的資金用於繳納撲買費用。另一方麵,不斷優化釀酒工藝,提升酒的品質。他對酒的釀造過程嚴格把控,從糖渣的篩選,到發酵時間、溫度的精確控製,再到蒸餾環節的反複試驗,力求每一滴酒都達到最佳品質。
在提升酒品質量的同時,陳太初也注重樹立良好的商業形象。王大郎誠信經營糖坊,按時繳納賦稅,與供應商、客戶保持良好的合作關係,積累了不錯的商業口碑。
恰逢此時,當地官府發布了新一輪撲酒權的招標信息。陳太初讓王大郎積極響應,並帶著精心準備的酒樣,向官府評審人員展示。評審人員品嘗“朗姆”酒後,對其獨特口感和高酒精度讚不絕口。再加上對陳太初作為玉冰燒幕後支持的人的信任,一舉獲得撲酒權。
獲得撲酒權後,陳太初的釀酒事業迎來全新局麵。他憑借撲酒權,在當地酒業市場擁有了合法且穩固的經營地位。以糖渣釀酒為特色的酒品迅速打開市場,不僅滿足了當地百姓對烈酒的需求,還吸引了周邊地區的酒商前來采購。同時,這也為他帶來了豐厚的利潤,進一步壯大了他的商業版圖,為後續的商業發展和應對複雜局勢奠定了堅實基礎。
七日後,南市瓦子彌漫起一股奇香。這香氣濃鬱醇厚,仿佛帶著某種魔力,引得路人紛紛側目。王大郎在街邊支起了“玉冰燒”的幌子,那幌子在微風中輕輕搖曳,仿佛在向世人招手。他剛把銅壺的蓋子掀開,一股更為濃烈的酒香瞬間彌漫開來。正在一旁蹴鞠的閒漢們,像是被勾了魂兒似的,紛紛圍攏過來。東街的酒博士王麻子,梗著脖子,臉上滿是不屑地嗤笑一聲:“哼,黃口小兒也敢造酒?我看不過是不知天高地厚罷了。”話還沒說完,陳太初已然走上前,往他的葫蘆裡滴了半盞酒。王麻子本想繼續嘲諷,可當那酒入喉的瞬間,他的眼神陡然一變。隻見這老酒鬼仰起脖子,將葫蘆裡的酒一飲而儘,隨後,他像是突然被什麼擊中了內心,猛地抱住路邊的石敢當,嚎啕大哭起來:“翠娘啊!某當年不該典了你的簪子換酒啊……”這一幕,讓周圍的人都驚訝得合不攏嘴,對這“玉冰燒”的神奇功效嘖嘖稱奇。
時光匆匆,轉眼便到了中秋時節。在青龍寺舊址上,十二口高達丈許的蒸餾塔拔地而起,宛如十二位巨人屹立在那裡。陳太初踩著滑輪組,在塔間忙碌地穿梭,他那靈活的身姿,活像一隻正搬運鬆果的鬆鼠。王大郎在塔下扯著嗓子大聲喊道:“官人!童樞密使家的管事要訂三百壇‘玉冰燒’!”
“不賣!”陳太初毫不猶豫地甩下個竹筒,竹筒裡裝著他精心撰寫的《酒精防疫疏》。他高聲回應道:“就說此酒專供惠民藥局治瘡傷。”陳太初心裡可是記得清清楚楚,再過兩年就要征討方臘,童貫大軍半數會死於痢疾。他深知這酒在消毒防疫方麵的作用,絕不能輕易流入軍中,以免耽誤大事。
說起這酒的釀造,還有一番獨特之處。每百斤糖渣竟能釀出八斤酒,而且這酒的酒精度數超過了40,相比當時普遍隻有15度的“眉壽酒”,簡直是天壤之彆。在釀酒的過程中,那竹製的蛇形冷凝管繞滿了水缸,遠遠望去,宛如一條沉睡的巨龍。汴河的挑夫們路過,瞧見這奇特的裝置,還以為是什麼鎮水龍王,紛紛投來敬畏的目光。
為了推廣這酒,陳太初還想出了不少營銷妙招。凡購買“玉冰燒”的顧客,都會獲贈一本《東坡酒經》的偽本。在這偽本裡,陳太初巧妙地暗藏了“日飲燒酒三盞可禦瘴氣”的謠言。這一招果然奏效,一時間,“雪魄燒春”名聲大噪,引得眾人競相購買。
而這酒在實際應用中,也帶來了意想不到的收獲。由於酒精具有消毒作用,在惠民藥局將其用於治療瘡傷後,外傷致死率竟然降低了三成。軍器所得知此事後,悄悄地開始采購這酒,將其當作金瘡藥使用。
八月中秋,明月高懸,灑下銀白的光輝,仿佛給大地鋪上了一層輕紗。知州夫人李清照在府中舉辦了一場彆開生麵的“醉月文會”。府中張燈結彩,文人雅士們齊聚一堂,歡聲笑語不斷。陳太初抬著鎏金酒壇,小心翼翼地走進門來。此時,正撞見趙明誠正與遼使拚酒。那契丹漢子身材魁梧,麵前已然喝空了三壇羊羔酒,可依舊麵不改色。然而,當他嘗了半盞“燒春”後,卻被那濃烈的辣味刺激得眼淚直流,竟不由自主地用契丹語唱起了牧歌。
“好個‘綠蟻新醅酒’!”李清照嗅著空氣中彌漫的酒香,詩興大發。她正準備揮毫潑墨,忽見陳太初在酒封上題了句“把酒問青天”,筆鋒一轉,又緊接著寫下“不知天上宮闕”。女詞人的眼眸中瞬間閃過一絲驚喜,仿佛黑暗中突然點亮了一盞明燈。她竟拋開手中的狼毫筆,抓起酒勺,在粉牆上續寫“今夕是何年”。在場眾人紛紛圍攏過來,對這即興創作的詩詞讚歎不已。
子時,打更人如往常一樣,沿著街道緩緩前行。當他經過糖坊時,突然聽到裡頭傳來叮當亂響的聲音。打更人好奇地停下腳步,透過門縫往裡張望。但見陳太初正追著一個四輪酒桶滿院子跑,那木桶上裝著新製的壓力閥,正噗嗤噗嗤地噴著酒氣,活像一頭撒歡的驢駒。打更人揉了揉因為醉酒而有些模糊的雙眼,驚訝地喃喃自語道:“乖乖,陳官人這是造出酒妖精了?”
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