陳太初向趙桓辭彆之後，便全身心投入到來年春闈的緊張學習之中。然而，在學習之餘，他也有諸多事務纏身，其中活字印刷術的完善便是一大難題。
政和四年八月的汴京，暑氣蒸騰，仿佛要將整座城市融化。陳太初赤著膊，蹲在靜觀堂西廂，麵前堆積著三百餘枚棗木活字。墨染手持《廣韻》，逐字仔細校對，突然說道：“公子，這‘榷’字刻反了！”
“不妨事。”陳太初神色淡定，隨手將那刻錯的活字浸入糖膠之中，“等糖霜凝固之後，刨去表層重新雕刻就行。”說話間，木屑紛飛。忽然，一聲輕微的“哢嚓”聲傳來，讓人意想不到的是，那連續刻廢的七枚活字，竟在糖膠中拚湊出一個“稅”字，其紋路詭異得好似蔡京的奏疏一般。
就在此時，院外傳來漕幫漢子響亮的吆喝聲：“陳官人訂的鉛錠到貨！”話音未落，王大郎扛著木箱闖了進來。木箱底部有些許鉛粉漏出，與地上的糖屑混在一起，在青磚上洇出“市舶司”三字的殘缺痕跡。
陳太初盯著青磚上鉛粉與糖屑洇出的“市舶司”三字殘痕，微微皺眉，腦海中思緒飛轉。短暫思索後，他迅速起身，先讓墨染將那堆棗木活字整理好，避免繼續混亂。
隨後，陳太初走到王大郎身邊，幫忙將裝有鉛錠的木箱放置妥當。他看著木箱中規整的鉛錠，又瞧瞧地上混合的鉛粉與糖屑，心中已有了計較。
陳太初叫來幾個仆人，吩咐道：“你們先把地上這些鉛粉和糖屑清掃乾淨，注意彆混到其他雜物裡，單獨收集起來。”仆人領命後，小心翼翼地清掃著地麵。
待地麵清理完畢，陳太初拿起一塊鉛錠，仔細端詳。這鉛錠質地純淨，正是他為活字印刷術改良所準備的關鍵材料。他深知，鉛在活字鑄造中有著重要作用，其熔點相對較低，易於鑄造且化學性質穩定，能夠保證活字的耐用性。
而那些糖屑，看似普通，實則在陳太初的心中也有彆樣用途。糖在日常生活中常見，其黏性和可塑性在某些時候能起到意想不到的輔助作用。
陳太初轉頭對王大郎說道：“大郎，此次辛苦你了。這些鉛錠來得正是時候，隻是這鉛粉漏出混了糖屑，卻也給了我些新思路。”
王大郎撓撓頭，憨厚地笑道：“太初，你有啥想法儘管說，俺能幫上忙的絕不含糊。”
陳太初微微一笑，說道：“我琢磨著，這鉛粉與糖屑的混合，或許能讓我們在活字鑄造的過程中，嘗試一些新的工藝。糖有黏性，或許可以在鉛錠融化鑄造活字時，作為一種輔助材料，改善活字的成型效果。”
王大郎瞪大了眼睛，好奇地問道：“真的能行？這糖和鉛能搭一塊兒用？”
陳太初自信地點點頭：“不妨一試。我們先把收集起來的鉛粉和糖屑拿去工坊，找工匠們一起研究研究，看看能不能摸索出個新法子來。
八月十五中秋節，秋老虎還是很毒的，不過可喜的是，陳太初攻克了活字的三大難題。
陳太初在活字印刷術的研究之路上，麵臨著重重困難，其中最為關鍵的便是材質、墨韻與校勘這三大難關。
材質關
起初，陳太初嘗試了多種材料。先是選用棗木，棗木質地相對堅硬，易於雕刻，然而在實際使用過程中，卻發現棗木活字吸水性較強，容易變形，且不耐磨損，使用幾次之後，字體便模糊不清，難以滿足大量印刷的需求。
而後，他又將目光投向陶土。陶土成本低廉，可塑性強，製成的陶活字在燒製後質地堅硬。但陶土易碎的特性成為了致命弱點，在排版和印刷過程中，稍不注意就會損壞，大大增加了印刷成本和時間成本。
接著，陳太初開始研究鉛錠。鉛的熔點較低，便於鑄造，化學性質也相對穩定，理論上是製作活字的理想材料。但純鉛質地較軟，鑄造出的活字在承受印刷壓力時，容易變形。
經過無數次的試驗與失敗，陳太初偶然間將糖和蠟與鉛、木結合起來。他先以鉛為活字主體，利用鉛的良好鑄造性能；然後在鉛活字表麵裹上一層糖蠟混合物，待其凝固後，再嵌入棗木底座。這樣製成的活字，兼具了鉛的耐用性、糖蠟的防磨損性以及棗木的穩定性，終於成功攻克了材質關。
墨韻關
在解決了活字材質問題後，墨韻又成了一大難題。傳統的鬆煙墨雖然顏色濃重，但容易使活字粘連在一起，影響排版和印刷效率。陳太初為此絞儘腦汁，嘗試了各種方法。
一日，他在玉冰燒的酒坊中，看到釀酒後剩下的酒糟，突發奇想。他將玉冰燒酒糟摻入鬆煙墨中，經過反複調試比例，驚喜地發現改良後的墨不僅保持了原有的色澤，還大大降低了粘性，有效地防止了活字粘連的問題。而且，這種墨印出的字跡帶有一種獨特的光澤，使得印刷品更加美觀。
校勘關
有了合適的活字和墨，校勘工作同樣不容忽視。當時市麵上的坊本錯漏百出，陳太初決心以《廣韻》為標準，對字盤進行重新編排。
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他帶領著染墨等一眾助手，日夜對照《廣韻》，仔細檢查每一個字的讀音、字形和釋義。在這個過程中，他們糾正了坊本中的錯漏二百餘處，確保了活字印刷的準確性。同時，為了提高排版效率，陳太初還根據常用字和生僻字的使用頻率，對字盤進行了合理布局，使得排版工人能夠更快速地找到所需活字。
九月初六，太學旬考前夕，整個太學都彌漫著一股緊張的備考氣氛。陳太初卻沉浸在活字印刷術的研究成果中，他盯著活字盤裡剛剛印出的《論語》試印稿，眉頭微微皺起。他敏銳地察覺到，其中“仁”字的墨色與其他字明顯不同，顯得格外深沉怪異。
心中頓生疑慮的陳太初，立刻拿起一根銀針，小心翼翼地挑破“仁”字的字麵。這一挑，讓他大驚失色，鉛層之下竟然顯現出西夏狼圖騰的圖案！西夏狼圖騰在大宋眾人眼中，無疑是敵國的象征，怎麼會出現在自己活字的鉛層之下？
王大郎聽聞動靜，匆匆趕來，看到這一幕，頓時怒目圓睜，抄起一把鐵錘就欲砸向活字，嘴裡罵罵咧咧道：“這定是熔鉛時混入了童帥的炮車殘件，這幫人到底在搞什麼鬼！”就在王大郎的鐵錘即將落下之時，陳太初眼疾手快，趕忙伸手攔住，急切說道：“且慢！”
陳太初深知，這其中或許隱藏著重大秘密，貿然砸毀活字，可能會錯失關鍵線索。他迅速思索一番後，將帶有圖騰的鉛字浸入事先準備好的糖醋溶液中。隨著時間的推移，神奇的事情發生了，圖騰逐漸在糖醋溶液的作用下開始融化，而在圖騰之下，竟然又露出了“靈州”二字。陳太初心中一凜，結合之前所了解到的一些信息，他瞬間意識到，這極有可能是童貫西征路線圖的殘片。
十月寒露，寒意漸濃，可汴京的文化市場卻因陳太初的活字坊熱鬨非凡，一時之間竟有“汴京紙貴”之勢。活字坊內燈火通明，工匠們日夜趕工，忙著印刷《策論精要》。陳太初發明的用糖膠固定印版的奇妙技術，仿佛有著神奇的魔力，引得太學的學子們紛紛前來圍觀。
何栗手裡捧著剛剛印好的《青苗弊考》，不禁咋舌驚歎：“元晦兄這活字印刷術，比起國子監的雕版印刷，速度快了何止十倍！”周圍的學子們也紛紛點頭稱是，對陳太初的才智欽佩不已。
就在眾人熱議之時，外麵突然傳來一陣車馬聲。隻見定王的車駕緩緩而至，定王的親衛抬著一個鎏金匣子走進活字坊。親衛恭敬地說道：“殿下聽聞陳解元缺好墨，特貢李廷珪墨二十笏。”陳太初趕忙上前接過，心中對定王的關懷頗為感激。
然而，當陳太初撫摸著墨錠上的暗紋時，臉色卻微微一變。他心中清楚，這墨錠上的雲雷紋，分明是樞密院加密軍報所用的圖案。為何定王送來的墨錠會帶有這樣的紋路？這其中難道又隱藏著什麼不為人知的秘密？
陳太初表麵上不動聲色，將墨錠收好，對著親衛說道：“勞煩回稟殿下，陳某感激不儘。”親衛離去後，陳太初陷入了沉思。定王此舉，究竟是無心之失，還是有意為之？
不過以現在情況來看，定王與童貫還沒有勾結在一起的可能。
陳太初讓王大郎成立一個書局，去開封府備案刊印一些話本，自己四書五經。
四書五經廣韻等工具書到還好說，但是一些章回話本可是要比雕版印刷快上不知多少，所以一時間對於話本類書物，數據可所謂應心得手，話本類書受眾群體不多，所以雕版成本比較高，活字就很大程度解決這個難題。
這件事傳到蔡太師府上，蔡絛可是對這個讓自己麵子丟儘的人恨之入骨！
“父親，聽說那陳太初發明了什麼活字印刷術？最近都在傳！”蔡絛對著蔡京憤憤的說道。
“活字印刷術，我知道，不是說是一個畢升的人造的麼，活字印刷雕版容易壞掉，大規模印刷不行？”蔡京抬起頭看著蔡絛說道。
“聽說這小子又改良了一下，現在印刷情況不比雕版差！”說著把一本廣韻遞給蔡京。
“哦，想不到這個臭糖匠還真能泛起浪花來啊！”說著把書朝著桌子上摔去！
“等著瞧……”
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