臘月十三，大相國寺經坊內氣氛凝重。汴京七十二家雕版世家的當家人齊聚於此，坊主錢老滿臉憂慮，顫顫巍巍地捧出一本活字印本，聲音裡帶著一絲無奈與感慨：“諸位瞧瞧這本《金剛經》，這印出來的字口，可比咱們辛苦雕刻的版子還要銳利清晰呐！”
眾人圍攏過來，看著那活字印本，神色各異。
有人暗自驚歎活字印刷術的精良，有人則麵露擔憂，生怕自家的生意受到衝擊。就在這時，雕版行首周大錘臉色一沉，猛地將印本狠狠擲入一旁的炭盆之中。
火苗“呼”地一躥，印本瞬間被火焰吞噬，紙張卷曲，字跡逐漸模糊。
周大錘怒目圓睜，大聲吼道：“這‘陳記活字’簡直就是在刨咱們的祖墳！”
緊接著，他從袖中掏出一封書信，揚了揚，冷笑道：“蔡太師有令，但凡用活字印書的，一律不得采購官紙！咱們雕版行這麼多年來，一直奉公守法，為朝廷效力。
如今這活字印刷術橫插一腳，擾亂行規，蔡太師此舉，就是要整治這些亂了規矩的人！”
眾人聽聞，頓時一陣嘩然。有的人心生不滿，覺得蔡太師此舉偏袒雕版行，打壓新興的活字印刷；但也有人暗自慶幸，覺得有了蔡太師的支持，自家的生意或許能保住。
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政和五年，新年的餘韻尚未散儘，汴京城裡已然熱鬨非凡。
隨著會試日期的臨近，來自全國各地的舉子們如潮水般湧入這座繁華的都城。
大街小巷，隨處可見身著長衫、懷揣書卷的年輕才俊，他們眼中閃爍著希望與憧憬，仿佛整個大宋的未來都握在自己手中。
這些舉子們來自五湖四海，口音各異，彙聚在一起，形成了獨特的景象。
有的來自江南水鄉，帶著吳儂軟語的溫潤；有的來自塞北邊疆，透著豪邁粗獷的氣質。
他們或三兩成群，熱烈地討論著經史子集、時政要聞；或獨自一人，神色專注地漫步街頭，默默思索著學問。
客棧、酒樓生意火爆，處處人滿為患。舉子們在這些地方交流心得、互通有無，偶爾還會興起，當場賦詩作詞，展現自己的才華。
空氣中彌漫著濃厚的文化氣息，仿佛整個汴京變成了一座巨大的考場，處處都能感受到競爭的緊張氛圍。
然而，在這一片熱鬨之中，陳太初卻麵臨著重重困擾。他一心籌備的書局，因蔡相公的禁紙令而陷入困境，書局上下一片灰頭土臉。
但此時的陳太初，實在無暇過多乾預書局的具體事務，隻能在一些關鍵環節上稍作處理，因為他的全部精力，都不得不投入到即將到來的會試之中。
政和五年二月初六，晨光熹微，汴京禦街已然是舉子如潮，熙熙攘攘。
保康門外那“狀元糖鋪”跟前，正起了一番爭執。福建舉子林醒麵色漲紅，對著攤主忿然道：“這鬆煙墨，昨兒個還三百文，怎的今日便漲到五百文了？”
那攤主卻渾不在意，撇嘴嗤笑道：“相公們且瞧瞧這滿街的人，如今國子監門前，便是那馬糞，怕都快被踩成金子咯！啥物件兒不漲價？”
林醒無奈搖頭，周遭舉子們亦是紛紛歎息，卻也隻能徒喚奈何。
此時，陳太初乘著驢車，正於人群中艱難擠行。
這驢車雖質樸，但是經過陳太初的改良，更是比現在的馬車舒服很多，在這擁擠的街市中倒也顯得彆具一格。
陳太初坐在車上，望著周遭熱鬨卻又略顯雜亂的景象，心中不禁泛起諸多感慨。
忽地，一陣朗朗書聲傳至耳畔，他轉頭看去，隻見十餘名川蜀舉子正齊聲誦讀《嶽陽樓記》。
為首的乃是一位身著青衫的士子，手中舉著一幅糖畫滕王閣，神色激昂道：“諸君且看這糖閣飛簷，竟與那‘層巒聳翠’之意暗合，當真是絕妙非常！”眾舉子紛紛點頭稱是，讚歎不迭。