然而，就在糖石落水的瞬間，陳太初心中猛地一緊，他突然意識到，這青石竟是童貫西軍炮車上的配重！蔡京送這東西，究竟有何深意？是威脅，還是另有陰謀？
正當陳太初思緒翻湧之時，染墨忽然扯了扯他的衣袖，急切說道：“公子快看！”陳太初順著染墨所指方向望去，隻見河麵漂來一盞荷花燈。
燈上貼著一張糖紙，寫著“第七當魁”。陳太初心中好奇，正欲細看，卻見糖漬遇水漸漸顯影，竟然出現了西夏文字“靈州已克”！
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靜觀堂內，燭火搖曳。陳太初神情專注，將定王所贈的七枚鎏金活字，依照北鬥七星的形狀，整齊地排列在桌案之上。王大郎站在一旁，撓著腦袋，一臉憨厚又帶著些許疑惑地說道：“灑家不懂這些彎彎繞繞的門道，但童貫既然已經攻破靈州，咱之前謀劃的糖馬買賣……”
陳太初目光炯炯，抬手蘸了蘸糖水，在麵前展開的輿圖上迅速勾畫起來，一邊說道：“正要借這東風。西軍攻克靈州後，必然要在當地設立榷場，開展貿易。你持這糖符，去找浪裡蛟，他在漕幫人脈廣泛，能助我們打通運往靈州的商路。這糖馬買賣，大有可為。”
話音未落，窗外忽然響起一陣清脆的鴿哨聲。染墨趕忙出門，解下鴿子腿上綁著的密函，匆匆返回屋內，說道：“公子，趙明誠大人從大名府來信，說新研製的耬車已經推廣使用，播種小麥多達千頃。”
陳太初聽聞，微微點頭，心中思忖著這消息背後的意義。趙明誠此舉，不僅關乎農事，更可能對朝廷的經濟格局產生影響，而這一切，似乎都與當下複雜的局勢緊密相連。
此時，暮色漸漸漫過汴河，河水在餘暉下閃爍著粼粼波光。
而在汴河碼頭，三百艘漕船正悄然起錨，載著活字印刷機與玉冰燒，緩緩改道，朝著西北方向駛去。
陳太初深知，這是他布局的重要一步。活字印刷機或許能在西北傳播文化的同時，為他積累人脈和財富；玉冰燒則可作為貿易貨物，打開西北市場。
然而，這一路必定充滿艱險，蔡京等人必定不會坐視他發展壯大。
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十日後
黃河的冰淩在三月春風裡崩裂，晨光中，一艘插滿彩旗的漕船破開浮冰，船頭赤膊的漕工高呼：“開德府陳諱太初老爺，高中二甲第七名！”聲浪驚起河灘棲息的灰鶴，翅尖掠過兩岸新綠的蘆葦，銜著喜訊飛入城東陳家。
陳府朱漆大門前，王老爹早指揮著酒坊幫工掛起九盞琉璃走馬燈，燈籠上糖霜繪著“蟾宮折桂”“雁塔題名”的典故。
簷下兩串百子炮仗垂如紅瀑，進士及第的大紅字”被日頭照得熠熠生輝——陳守拙撫著花白胡須暗歎：去歲還因兒子惱了蔡京憂心，如今竟真應了太初那句“大難不死必有後福”。
午時三刻，知府衙門的青呢大轎與知縣的四抬小轎幾乎同時拐進巷口。
陳守拙忙迎出二門，見知府撩袍下轎時，靴底還粘著糖坊特製的“登科糍粑”——原是報喜漕船沿途拋灑，引得頑童爭搶，竟粘到官靴上。
知縣捧著鎏金賀匣笑道：“本官特意從陳記糖鋪訂了三百斤‘狀元糖’，今日宴席便用此糖雕個魁星樓如何？”
庭院裡早支起二十四張榆木八仙桌，嶽飛父親嶽和領著幫工扛來整扇豬肉，刀刃剁在案板上咚咚作響；嶽母張氏帶著村婦揉麵蒸糕，籠屜掀開時白霧裹著棗香，混入糖坊送來的蜜餞芬芳。
忽聽得門外銅鑼開道，漕幫漢子的號子震得梁間燕子亂飛：“賀陳解元蟾宮折桂！獻玉冰燒五十壇，活字版《四書集注》三百套！”
王老爹捧著描金漆盤穿梭席間，盤中堆成小山的銀錁子映著日光，晃得人睜不開眼。“各位父老沾沾喜氣！”他抓起銀錁拋向人群，孩童們尖叫著爭搶，卻見那銀錁竟裹著薄脆糖衣，原是陳太初特意囑咐的“文曲糖元寶”。
小廝捧著活字印刷的《登科錄》分贈賓客，紙頁間飄出鬆煙墨混著雪魄糖的異香，有老儒嗅著歎道：“這墨香倒比禦製的還清雅！”
流水席從午時直擺到星垂平野。糖坊獻上的“二甲登科宴”極儘巧思：冷盤是糖醋冰雕黃河鯉，熱菜有蜜汁火方搭糖漬青梅，連羹湯都浮著蓮花狀糖酥。
最絕的是按《清明上河圖》複刻的糖畫長卷，虹橋上的糖人流著金燦燦的蜜淚——原是糖漿未凝時，被嶽和五歲幼子嶽翻戳破了糖人眼睛。
月上柳梢時，陳守拙獨坐東廂書房。案頭擺著陳太初的家書，信紙被糖漬洇出淡淡梅紋：“兒僥幸登科，皆賴鄉鄰扶持。聞父親以耬車專利助農，去歲開德府竟無一流民，此方為天地間第一等功業...”
窗外忽飄來王老爹醉醺醺的小調：“糖也甜，酒也香，陳家兒郎登廟堂...”老漢撫著信紙苦笑，想起去歲此時，自己還在為兒子典當歙硯湊盤纏。
更鼓三響，漕船的馬燈在黃河上連成星鏈。陳府後院的酒壇堆成小山，壇底隱約可見西夏狼圖騰的刻痕——這些裝著玉冰燒的空壇，明日便要裝船運往童貫新辟的靈州榷場。
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