陳太初安頓好廂軍營，安排嶽飛在廂軍作為槍棒教頭，並給嶽飛說，可以多招募一些同鄉，並許諾給個指揮使，嶽飛知道陳大人這是關心則亂，他是想能讓自己的廂軍也儘快可以形成戰力！
大名府西郊軍營，政和六年的秋天格外寒冷，北風裹挾著細碎的小雨，如利箭般撲打在牛皮帳上，發出“簌簌”聲響。
嶽飛手持火鉗，正專注地撥弄著炭盆，炭火被攪得火星四濺，映得他眉間那道淺疤忽明忽暗，為他年輕的麵龐添了幾分堅毅。
帳外傳來一陣鐵甲碰撞的聲音，緊接著，陳太初披著披風，大步流星地掀簾而入。
“鵬舉，開德府新募的廂軍到了三十七人，可全都是扛鋤頭的農戶。”陳太初將手中的名冊重重扔在案上，指尖用力點著上麵“弓馬生疏”的紅批，麵色凝重地說道，“火藥坊急需可靠的護軍，得找些知根知底的人。”
嶽飛盯著炭火中那片漸漸蜷曲的枯葉，思緒飄回到開德府碼頭。
眼前浮現出王家糖坊裡，那些赤膊的漢子們扛著三百斤重的糖包，卻如履平地的場景，他們揮灑的汗珠砸在青石板上，綻成一朵朵鹽花。
“末將老家有批在糖坊做活的兄弟，”嶽飛猛地起身，抱拳行禮，鐵護腕碰撞發出清脆聲響，“若大人信得過……”
陳太初微微點頭，眼中閃過一絲讚許，突然拋來一枚蠟丸。
嶽飛伸手穩穩接住，捏碎封蠟，一股蜜糖香氣瞬間彌漫開來，裡麵裹著一張字條：“王記糖坊東庫房第三垛，留三十壇上好玉冰燒。”
“這是？”嶽飛麵露疑惑。
“給你同鄉的見麵禮。”陳太初輕笑一聲，眼底映著跳動的炭火，如同隱藏著無儘謀略，“遼人細作上月混進榷場買糖，查獲了旋風炮的零部件。
你寫信時……”他說著，蘸著茶水在案上畫了個八字，“加這個暗記，以防消息走漏。”
當夜，嶽飛獨自伏在軍帳燈下，手中的狼毫懸在薛濤箋上，卻久久未落。
父親嶽和上月托人捎來的家書還壓在枕下，信紙上寫著：“……糖坊活計雖苦，每日倒有二十文貼補家用，你娘咳疾也好些了。”
信紙邊緣沾著褐色的糖渣，摸上去粗糲如砂，仿佛帶著家鄉的溫度。
“張猛大哥敬啟：一彆三載，嘗憶兄台於糖坊卸貨時，單手擎二百斤糖包如舉鴻毛。
今大名府急缺忠勇之士護衛火藥重地，月俸三貫，冬衣兩套……”嶽飛一邊回憶著往昔，一邊奮筆疾書。
筆尖突然頓住，嶽飛摸出陳太初給的蠟丸紙條，在“月俸三貫”後添了句：“另供王家玉冰燒管夠”，又在信尾畫了個八字須小人，耳後點朱砂痣——正是當年在糖坊時，張猛笑罵“哪個撮鳥敢冒充老子”的標記。
就在這時，帳外忽然傳來一陣喧嘩。
親兵匆匆捧著青布包袱進來，單膝跪地：“教頭，開德府來的急件！”
嶽飛連忙接過，打開粗布包裹，裡麵是一個錫罐，罐內的紅糖塊上粘著一片槐葉。
嶽飛的指尖微微發顫——這是王員外家獨有的百年槐樹，他瞬間明白了其中含義。
“嶽將軍鈞鑒：見字如晤。老夫已說動糖坊三十六青壯，聞賢侄在大名府需人手，特附名冊……”
老漁夫跟陳守柮聽說元晦要募兵，想到還是自己人可靠些，也就隨著這次嶽飛找鄉勇的機會，給嶽飛與陳太初寫信，而陳守柮給陳太初舉薦兩個宗族好手，陳德勝，陳華啟，陳守柮的字跡力透紙背。
“鐵牛留守宅院，然每日寅時必於槐樹下練刀，或念北疆耶？”王員外的信中最後一句說道。
七日後，開德府碼頭。
張猛攥著信紙，如同一頭興奮的公牛，風風火火地衝進糖坊東庫房，半截甘蔗從他寬闊的肩上滾落。
“趙虎！快看嶽兄弟信裡說啥——玉冰燒管夠！”他的聲音在庫房內回蕩。
趙虎趕忙湊過來，就著油燈細看那八字須暗記，確認無誤後，忽然抄起撬棍，用力捅開第三垛糖包。
一時間，塵霧彌漫，三十個酒壇赫然出現在眾人眼前，泥封上烙著醒目的“王記”朱印。
“好家夥！”張猛興奮地拍開一壇，猛地灌了一大口，酒液順著他的絡腮胡肆意滴落，“這才是爺們喝的酒！去年遼狗來買糖，掌櫃讓咱摻水，老子差點把……”
話未說完，庫房木門“吱呀”一聲緩緩打開。
李鐵牛扛著斬馬刀，穩穩地倚在門口，刀柄上的銅環隨著他的動作叮當作響。“俺試過酒了，北邊天寒，喝這個暖身子。”
他說著，扔過來一個羊皮囊，“彆死在外頭，你婆娘前日還找俺借黍米。”
五更天，三十六人齊聚渡口。