政和七年，從立春開始，天上不下一滴雨，整個北方普遍大旱，過了端午節一直到麥收一直處於乾旱狀態，這樣導致田裡莊稼普遍欠收。
政和七年秋，河北大旱，“民多流徙”，饑民聚眾反抗。
為應對遼、金威脅及奢侈消費，朝廷加重賦稅，尤其河北、山東地區因地處邊防，負擔更重。
蔡京、童貫等權臣專權，推行“豐亨豫大”政策，大興土木如艮嶽、花石綱），導致民力枯竭。
賈進為起義領袖，史載其“聚眾數萬”，自稱“燕王”，部眾多為流民、潰兵。
起義軍以遊擊戰術劫掠官府糧倉，開倉濟貧，吸納饑民，迅速壯大。
起義軍活躍於河北西路、東路，攻破州縣，擊敗宋將劉光世、辛興宗等部。
起義軍以“求生”為號召，每至一地即吸納流民，隊伍膨脹迅速但戰鬥力參差不齊。
政和七年七月二十日晨霧尚未完全消散，垂拱殿前的螭吻靜靜吞吐著簷角殘留的寒霜，給這莊嚴的宮殿蒙上了一層淡淡的神秘色彩。
梁師成身著宦官服飾，雙手高高捧著黃綾聖旨，那尖細的嗓音在殿柱之間來回回旋：“……陳太初剿撫並濟，祝成功平定賈進匪患，特賜玉帶一圍、紫金魚袋，兼領河北路安撫副使……”
蔡京手持朝笏，微微傾斜著身體，用餘光不著痕跡地掃過童貫蟒袍下微微鼓脹的肚腩。
他心中暗自冷笑，這閹帥竟然把捷報謄抄成話本，此刻袖口還明目張膽地露出《平匪錄》的書角。
而龍椅上的徽宗皇帝，正饒有興致地把玩著陳太初進獻的“祥瑞糖罐”。
那琥珀色的糖漿包裹著金箔，在琉璃盞中緩緩流轉，仿佛將星漢銀河納入其中，美得如夢如幻。
“陛下！”梁師成像是突然被什麼刺痛了神經，聲音陡然破音，尖銳地說道，“這旨意裡‘許開河北榷場糖鐵專營’，恐怕有違祖宗之法啊！”
說著，他袖中不小心滑落半片報紙，眾人定睛一看，正是陳太初報紙中縫的《剿匪檄文》。
徽宗微微皺眉，屈指輕輕彈響糖罐，發出清脆悅耳的聲響，隨後慢悠悠地問道：“梁卿眼力倒是甚佳，可識得此物？”
陳太初捏著汙漬斑斑的《河北路災情錄》，指尖在"旱和蝗"字上反複摩挲。
窗外飄來新糖坊的焦香，混著案頭密報的血腥氣，竟釀成詭異的甜腥。
“去年黃河改道，無情地淹沒了三州之地，而今年春天，滄州又遭遇了旱災和蝗災，致使顆粒無收。”
陳太初緩緩推開麵前的輿圖，隨手拿起幾塊糖塊，在滄州的位置上壘成了一座小丘，“百姓們先是啃完了樹皮，到最後甚至隻能吃觀音土來勉強維持生命。
在這種絕境之下，賈進振臂一呼……”陳太初的話語中充滿了無奈與憂慮，他深知，百姓的苦難往往是滋生叛亂的溫床。
嶽飛突然插話道：“末將上月押糧經過鄆城時，看到災民們爭搶著食用新製的‘賑災糖餅’，隻是這東西……”嶽飛微微皺眉，臉上露出一絲擔憂的神色。
“那糖餅裡摻了半數的糖渣，吃多了會讓人腹脹如鼓。”陳太初苦笑著接過話頭，“但在這生死存亡的關頭，也總比眼睜睜看著百姓們餓殍遍野要強啊。”
陳太初的眼中閃過一絲不忍，這些都是他治下的百姓，他恨不得能立刻為他們解決所有的困境。
大名府廂軍，在得到童貫得許可後，收集流民五千，廂軍隊伍迅速壯大。
“初起不過三百饑民，為首者乃是賈進。”
參軍趙虎站在一旁，神情嚴肅地攤開流寇名冊，詳細地彙報著，“五月間，他們攻破了南皮的糧倉，借此裹挾了兩千流民；
到了六月，又與太行山‘草上飛’的匪部合流，對外便號稱有三萬人馬。”
張猛聽聞，猛地灌了口玉冰燒，大罵道：“他娘的！俺帶斥候偷偷摸過他們的營地，實際上能打的也就八百來個老匪！”
“正是這三萬的虛數最是要命。”陳太初微微皺眉，說著便蘸了蘸糖水，在桌麵緩緩畫起圈來，“他們每攻破一個村莊，便逼迫半數的青壯入夥。就拿上月攻下景州來說，匪眾數量已然超過五萬。”
說到此處，糖圈突然炸裂開來，恰好黏住了一隻誤闖進來的飛蛾，就如同這局勢，看似平靜，實則暗藏危機，稍有不慎便會陷入萬劫不複之地。
“匪分三重。”嶽飛神色凝重，抽出佩劍在地上迅速勾畫起來，詳細闡述著叛軍的構成。
“其一，是老營。這八百人皆是亡命之徒，大多是江洋大盜出身，擅長使用樸刀硬弓，遊擊戰術更是他們的拿手好戲。這些人曆經江湖險惡，戰鬥經驗豐富，是叛軍的核心戰力，也是最難對付的一股勢力。”
嶽飛邊說邊在地上畫出代表老營的區域，那線條剛勁有力，仿佛在訴說著這股勢力的強硬。
“其二，是新附。這兩萬人乃是流民組成，他們手中持著農具木棍等簡陋武器，戰鬥力極為薄弱，遇到官軍往往一觸即潰。然而，他們人數眾多，如同蝗蟲一般，一旦蜂擁而上，也會給官軍帶來不小的麻煩。”