陳太初趕忙伸手按住被海風猛烈掀動的《四海堪輿圖》，目光灼灼地說道：“正因如此，我們才一刻都不能等！
去年汴京的糧價，已是鬥米千錢，百姓苦不堪言。可反觀金國上京，他們的穀倉裡糧食堆積如山，甚至都已發黴。”
他的指尖用力重重地戳向輿圖上的遼東，神情激憤，“完顏氏用那些陳糧，輕易就換走了我朝大量的鐵器。
這就如同讓一頭肥羊與餓狼談蟄伏，又怎會有安穩可言？”
浪濤拍打著船舷，發出的聲響忽然變得滯重起來，仿佛也在為這沉重的局勢而歎息。
宗澤緩緩解下佩劍，橫放在案頭。
劍柄上鑲嵌的遼東玉，恰好與輿圖上金國的疆域重疊，似是一種不祥的預兆。
“你二十四歲便高中進士，二十六歲平定賈進之亂，二十八歲執掌河北廂軍。
以你的才華與能力，若肯在地方上韜光養晦十年，他日入主中樞，推行新政，徐徐圖之，豈不比現在這般冒險行事更為穩妥？”
陳太初聽聞此言，神色凝重。
他忽然伸手抓起爐膛裡燒得通紅的鐵鉗，猛地在甲板上燙出一道焦痕。
那焦痕蜿蜒曲折，恰似黃河故道。
“十年前，遼主在混同江大破女真之時，想必也以為自己還有十年的安穩日子。”
他的目光堅定，帶著決然，“可如今黃龍府已失，遼國五京已丟其二。
照此速度發展下去——”說著，鐵鉗猛地戳進輿圖上燕山的位置，“最多五年，女真鐵騎必將叩關白溝，兵臨城下！”
宗澤的瞳孔在暮色中驟然縮緊。
他不禁想起去年遼使醉酒後，那帶著幾分無奈與恐懼的狂言：“南朝懼怕我大遼，猶如老鼠見貓；而我大遼懼怕金人，卻似老虎遇獅。”
此時，海風送來登州水寨那低沉的暮鼓聲，這聲音竟與他記憶裡遼軍退兵時的號角聲重疊在一起，讓他心中湧起一陣複雜的情緒。
“宗帥，您見過餓瘋了的流民軍嗎？”陳太初說著，從暗格裡小心翼翼地捧出一個陶罐。
陶罐打開，倒出的竟是觀音土混著麥麩的所謂“賑災糧”。
“上月，大名府的災民為了爭搶這一罐毒土，不惜打死了三個差役。而童貫在雄州榷場，竟用三十船這樣的‘糧食’，僅僅換回了五匹瘦馬！”
老將軍的喉結不由自主地滾動了一下。
他清晰地記得，元符三年，那時他還是磁州通判，曾親手斬殺了倒賣軍糧的倉官。
而那廩庫裡堆積如山的，正是這般灰黃不堪的“糧食”，那是百姓生存的絕望，也是大宋吏治的瘡疤。
就在這時，蒸汽機突然發出一陣尖銳的嘶鳴。王倫在底艙焦急地大喊：“加壓！”陳太初趁機推開舷窗，讓那昏黃的暮光照進原本幽暗的艙室。
他望著宗澤，目光堅定而又充滿期望：“宗帥，您看這滄瀾號，今日被您扣下查驗，明日又可能被童貫克扣精鐵，可即便如此，我們仍在堅持不懈地改良蒸汽機。
因為每多轉動一輪，我們就能早半日尋回良種，多一分拯救百姓、挽救大宋的希望。”
宗澤默默望向海天交界處那翻湧的墨雲，仿佛預示著即將到來的風暴。
他沉思片刻，忽然從懷中掏出半塊虎符。“登州水師有十艘舊樓船，龍骨用的是太行山的鐵樺木，堅固無比。”
他將虎符輕輕按在番薯筐上，眼神中閃過一絲決然，“明日，我會派一個‘貪財’的押隊過去。
若是船‘不幸觸礁沉了’，你記得安排人打撈乾淨。”
在暮鼓聲中，滄瀾號噴吐出的黑煙，漸漸與夜色融為一體。
陳太初輕輕撫過虎符上那細膩的海浪紋，觸感竟與番薯表皮的溝壑有著幾分相似，仿佛在這一刻，大宋的命運與這小小的番薯、神秘的虎符緊緊相連。
在暗艙的深處，嶽飛正帶領著手下，將遼東玉米種子小心翼翼地封進鐵箱。
箱底，墊著童貫私通金國的密信抄本。
這些種子將會混在所謂的“罪證”裡，運往禦史台。
而真正的良種，早已跟著漕幫的糧船，朝著北方進發。
宗澤在臨下船之時，動作忽然一頓，然後猛地抓住陳太初的腕子，目光如炬，鄭重地說道：“記住，在這朝堂之上，真正想要你性命的，從來都不是金人。”
說著，他扯開自己的衣襟，露出心口那道猙獰的箭瘡，“這道疤，是元佑黨爭時留下的——而背後放箭的，竟然是曾經替我擋過刀的同袍。”
夜潮緩緩漲起，滄瀾號的明輪悠悠轉動，攪碎了滿海的星光輝映。
陳太初獨自佇立在船樓之上，凝望著登州那星星點點的燈火，掌心依舊緊緊攥著半塊帶著牙印的番薯。
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