臘月廿三，滄瀾艦隊離了蝦夷暖流，一頭紮進白令海的幽冥界。
天像是被潑了百十缸子徽州墨，渾不見日頭換班，獨餘“飛星號”桅頂的磁銀銅鏡反著冷光。
漕幫羅五胡值夜時撞見怪事——卯時應換的辰牌剛摸出來，銅麵竟凝了層冰霜，刻漏裡的水早凍成死疙瘩。
幾個年輕水手縮在“豐裕號”底艙賭咒，說這是觸怒了東海龍王第八子椒圖，須得宰三牲謝罪。
“李虞候！“廣儲號”兩個夥夫跳海了！”
李鐵牛提燈衝上“滄瀾號”艦橋時，熊皮大氅掛滿冰棱子。
陳太初急令拋下磁銀鉤鎖，撈起的屍首卻叫人膽寒——那二人眼珠子瞪得滾圓，十指死死摳著個青銅小鼎，鼎身“政和五年童樞密監造”的銘文被冰碴子刮得鋥亮。
三更梆響，艦群已似幽冥鬼船。
“天工號”匠戶用糖膠混著硫磺捏的引路燭，火苗子才竄起半寸就被壓成綠豆大。
王倫的親兵逮住個往羅盤上撒尿的水手，那漢子癲笑著嚷嚷：“星鬥都讓海若爺收了去，不拿童子尿鎮著，大夥都要喂了無常鬼！”
陳太初劈手奪過磁銀星盤往冰案上一扣，黃金羽蛇逆鱗忽綻青光，竟照得艙壁《坤輿萬國全圖》上白令海峽的墨線隱隱發亮。
“沈存中《夢溪筆談》載，極北有國晝短夜長，六月不見曦月。”他解下腰間太子所賜的錯金玉帶鉤，往星盤「紫微垣」位一壓，“此非妖異，恰是地磁交彙的天賜航標！”
柳德柱會意，急令各船將糖膠火把換成鯨脂燈，又取磁山所獲的熒石粉灑在帆索上。
須臾間，十二艘滄瀾舸化作琉璃盞裡的螢火蟲，貼著黑綢子似的海麵蜿蜒向北。
五更天，“斬濤號”忽起騷動。
都指揮使舊部舉著半卷《金剛經》要焚經驅魔，反被磁銀網纏成粽子。
陳太初立令鳴炮三聲，鑄鐵彈丸裹著糖膠火藥衝進夜幕，炸開的冰霧裡竟顯出三百年前徐福船隊的殘影——那朽爛的樓船舷窗忽亮起燭光，映出半卷未腐的《山海輿圖》，圖中「冰海通天」的朱批與瑪雅星盤所指嚴絲合縫。
“抬冰輪樞機！”
王鐵柱帶匠戶架起蝦夷所獲的青銅齒輪，往「天工號」蒸汽閥上一卡。
磁轉軸咬合聲裡，極光恰似得了號令，青碧色的光鏈纏住艦隊，將十二船影子投在冰麵上，竟拚出個鬥大的「宋」字。
漕幫漢子們撲通跪倒，這回叩的卻是汴京方向：“官家洪福！官家洪福！”
破曉時分——若這永夜也算有破曉——陳太初集齊各船主事。
「嘉禾號」捧出最後十壇玉冰燒酒，柳德柱當眾潑酒祭海，冰麵騰起的青煙裡竟顯化出磁山骷髏的虛影，那屍骸指骨正點著南美洲金礦方位。
陳太初摔碎酒壇，瓷片子紮進童貫舊部私藏的密信：“徐福攜三千童男女尚敢蹈海，今滄瀾兒郎有《武經總要》壯膽，有磁銀星盤指路，何懼鬼蜮！”
白令海峽的極夜壓得海天混沌，十二艘滄瀾舸的赤龍旗裹在冰甲裡，倒似凍透的血痂。
陳太初裹著熊皮大氅立在「滄瀾號」艦橋，掌心攥著半塊融了又凝的磁銀，寒光映著眉間川字紋——三日前蝦夷換的醃鮭見了底，匠作船「天工號」的蒸汽閥子時又崩了銅管，此刻北海道的紫薯藤正纏著斷桅抽芽，嫩尖上凝的冰珠子，倒像懸著萬把透骨針。
“嗷嗚——！”
狼嚎撕開夜幕時，值夜的漕幫漢子險些跌了火把。
但見冰原上浮起幽綠螢火，忽聚忽散似幽冥鬼兵，領航船「飛星號」的銅鏡急轉，鏡光掃處，上千頭冰原狼脊毛炸立，獠牙間垂落的涎水凍成冰錐。
李鐵牛啐了口唾沫，糖膠火銃抵肩瞄準：“奶奶的，這畜牲倒是會挑時辰！”