靖康元年正月廿三，滑州以南的官道，已然淪為一片混沌的死地。
鉛灰色的蒼穹仿佛一塊沉重的巨石，低垂著壓迫著大地。
狂暴的朔風如一頭憤怒的野獸，卷著鵝毛大雪呼嘯抽打，天地間白茫茫一片，數步之外便難辨人形。
原本泥濘的道路先是被凍硬，而後又被往來的人馬碾碎，化作了深可陷蹄的冰泥沼澤。
陳太初勒馬立於高坡之上，臉色鐵青如鐵。
他從洛陽帶出的萬餘精銳，此刻卻如同一隻巨大的蟲子陷入了羅網之中。
裝載著虎蹲炮和輜重的大車深陷泥淖，任憑騾馬口鼻噴著滾燙的白氣，車夫手中的鞭子抽得劈啪作響，那車輪卻隻是在冰泥中徒勞地空轉。
步卒們深一腳淺一腳地在泥沼中跋涉，冰冷的泥漿不斷灌進靴筒，寒意瞬間侵襲全身。
隊伍綿延而鬆散，行進的速度慢得令人心焦如焚。
斥候們出去後，就如同泥牛入海，再無消息傳回。
“大人！”王鐵柱頂著凜冽的寒風艱難地爬上土坡，他的臉被凍得青紫，眉毛和胡須上掛滿了冰淩，說話時嘴裡呼出的白氣瞬間凝結。“不行啊…完全走不動！車陷得太深了…這鬼天氣！”
陳太初緊抿著唇，眼神中透露出堅定與焦慮。
從相州一路南下時，軍隊士氣如虹，可誰能想到會被這數十年不遇的暴雪死死拖住。
更可怕的是，前日前鋒在滑州北的狹窄穀道遭遇了伏擊！
兩側山林中胡哨聲刺耳，金軍步弓手借著風雪的掩護射出了密集的箭雨。
雖然己方火銃齊射逼退了伏兵，沒有遭受重創，但卻被這股金軍遊騎死死纏住，行軍徹底停滯了下來。
“傳令！”陳太初的聲音在風雪中顯得格外冰冷而決斷，“所有重炮、輜重車集中起來，用木板和圓木墊路，一寸一寸地往前挪！步卒輪番拖拽！火銃手、弓弩手占據高地，一旦遇到敵人就格殺勿論！告訴李鐵牛，前鋒營用人命去趟，今日天黑前必須打通前方五裡的穀口！”
說罷，他猛抽戰馬一鞭，大喝道：“汴梁等不起！”
千裡之外的汴梁城，此時已墜入了血火交織的地獄。
外城宣化門一帶，承受著金軍斡離不主力的瘋狂進攻。
鵝車、洞子車在冰河上緩緩推進，拋石機日夜不停地傾瀉著裹油石彈，所到之處燃起了片片火海。
守軍在李綱、宗澤的督率下，不得不拆屋取梁，與金軍展開了血肉相搏。
然而，人力終有窮儘之時。
金軍集中死士，用火藥炸開了搖搖欲墜的城牆豁口，如潮水般湧入！宣化門失守，外城陷落！
垂拱殿內，炭火熊熊燃燒，通紅的火焰卻驅不散那浸骨的寒意和血腥之氣。
城外喊殺聲、慘叫聲、爆裂聲隱隱傳來，如同惡魔的低語，不斷啃噬著人們的神經。
龍椅上的欽宗趙桓，裹著厚厚的玄狐裘，卻仍感覺自己仿佛赤身裸體置身於冰天雪地之中，不住地顫抖。
他臉色灰敗，眼窩深陷，雙眼中布滿了血絲。
原本因陳太初飛鴿傳書而燃起的光芒早已熄滅，隻剩下恐懼與茫然。
這麼多天過去了，說好的星夜兼程呢？支撐他死守孤城的唯一希望，在這血火的煎熬中一點點消磨殆儘。
外城已破，金人那鋒利的刀尖已經抵在了他的咽喉！
“陛…陛下！”宰相何栗匍匐在金磚之上，額頭緊緊貼地，聲音顫抖地說道，“虜酋斡離不遣使…願議和！稱隻要應允其請，即刻罷兵，保…保宗廟無恙！”
身後，白時中、孫傅等主和派大臣跪倒一片，涕淚橫流地哀告：“陛下！社稷為重！當從權議和啊！”
“議和？”甲胄未卸、肩頭還帶著血汙的李綱挺身而出，他指著殿外那彌漫的殺聲和熊熊火光，聲音嘶啞如裂帛，“外城已破！金人如同背信棄義的豺狼！此時議和，無異於引頸就戮！
他們要的，是大宋的江山！陛下！臣請召集內城禁軍，與金軍展開巷戰，戰鬥到底！待陳太初的援軍……”
“陳太初？李樞密還提那陳太初！”兵部侍郎孫傅尖利地打斷了李綱的話，臉上露出瘋狂而譏誚的神情，“滑州風雪阻道，音訊斷絕！他自身都難保，如何能趕到這裡？
萬餘疲兵，又怎能撼動六萬鐵騎？李綱！你還要用這些虛妄之言，拖著陛下和百姓一起殉葬嗎？！”
這毒匕般的話語，直直地捅在了趙桓那脆弱的心房上。
趙桓渾身劇烈地顫抖著，嘴唇哆嗦個不停，目光在李綱染血的鎧甲和何栗手中墨跡淋漓的議和條款上遊移不定。