靖康二年的七月夜風，透過小花廳敞開的槅扇，帶來一絲白晝喧囂散儘後的涼意，卻也卷進了院牆外隱隱約約的刁鬥更聲。
陳太初那句“鈍刀子割肉”、“溫水煮蛙”尚在花廳內彌漫的羊肉湯氣裡打著旋兒，將種師道胸中那股衝關破隘的炙熱灼得翻湧不息。
空氣仿佛凝固在銅盆炭火的微爆與老帥沉重的呼吸之間。
正是這微妙的僵持之時，院外回廊之上，一串由遠及近、細碎卻透著緊張的小跑聲驟然打破了沉寂！
一名身著玄色窄袖勁裝、腰懸短刃的樞密院承旨郎低級傳令官）幾乎是踉蹌著撲倒在門口石階下，聲音帶著風塵仆仆的嘶啞和強行壓抑的喘息：
“啟稟簽樞！加急軍報！西夏遣其副樞密使兀卒……兀卒通貢攜使團二百餘眾，已入永寧驛！一路稱……稱奉其國主乾順之命，為息刀兵而來！”
承旨郎的頭重重磕在地磚上，聲音在靜謐的院落裡異常清晰。
花廳內的凝重瞬間被這突如其來的消息攪動。
種師道眼中精光暴閃，死死盯著報信人。種彥崇手中酒碗停在唇邊。
陳太初臉上的沉鬱波瀾不驚，隻眉梢微微挑動了一下，仿佛早有預料。
他手中執著的銀箸緩緩放下，在那碗已經有些涼了的羊肉白菜燉粉條邊緣輕輕一點。
“知道了。”陳太初的聲音平靜無波，甚至嘴角還牽起一絲極淡、近乎洞悉一切的笑意，“人既到了永寧驛，自有鴻臚寺按製去頭疼。讓他們先歇著，一路風塵，洗洗塵土。西賊議和，急不來。下去吧。”
他揮了揮手，示意那個依舊匍匐在地的承旨郎退下。
那份舉重若輕，仿佛談論的不是兩國和戰這等驚天大事，而是府上來了個尋常的遠房親戚。
承旨郎如蒙大赦，叩了個頭，飛快倒退著消失在回廊陰影裡。
花廳內重新陷入了另一種更深沉的沉寂。
種師道緊握著扶手的老樹般的手背上青筋微微暴起。
老帥的目光掃過陳太初古井無波的臉，又掠過桌上那盆兀自冒著最後一點熱氣的濃湯，方才那番“溫水煮蛙”、“鈍刀子割肉”的宏論言猶在耳。
難道……竟是算準了這一刻？！
“元晦……”老種的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
叩！叩！叩！叩！
花廳外垂花門廊方向，一串更加急促、節奏分明的金靴叩擊青磚地麵的聲音響起，伴隨著內侍特有的、尖利而刻意壓低的嗓音劃破夜闌：
“聖人駕到——！”
這聲音如同一個炸雷，在小院裡炸響！
花廳三人霍然起身！
種師道、種彥崇臉上瞬間閃過驚愕與深深的惶恐——官家親臨私邸！
毫無征兆！
陳太初眼中亦是掠過一絲極細微的錯愕，隨即被沉靜覆蓋。
他袍袖輕拂，迎步至廳門。
門口侍立的幾名努比亞黑奴，早已如銅像般屈膝跪伏在地，黝黑的頭顱深埋。
隻見甬道上，一行八盞描金宮燈導引，明晃晃照徹了不大的庭院。
燈光下，當先一人身著鵝黃素紗直身窄袖常服，腰束玉帶，正是當今官家趙桓！
他麵上似有一分倦意，步履略急，眉頭微蹙，眉宇間揮之不去的憂色在暖黃燈火下尤為明顯。
身後隻跟了三兩心腹內侍，儀仗遠非禦街出行那般威嚴，反倒顯出幾分倉促的意味。
陳太初搶前兩步，於階下躬身：“臣陳太初種師道、種彥崇）——參見陛下！”
“免禮免禮！”趙桓擺了擺手，呼吸微促，目光已飛快地掃過陳太初、種師道父子，最後落在那方點著燈火、杯盤猶在的花廳之上，鼻翼翕動了一下，竟透出幾分急切：“朕批閱奏章到了這時，腹中饑餒……本想回內苑進些點心，聽黃門說元晦府上設宴款待種老相公？朕不請自來，叨擾一頓家常便飯，可還使得？”
他麵上努力擠出一絲笑意，眼神卻牢牢盯在陳太初臉上，那探尋之意，幾乎不加掩飾。