“陛下龍體為重，臣惶恐！”陳太初垂首，側身延引，“隻是粗茶淡飯，些許殘羹，恐汙聖目……”
“無妨！種老相公能吃得的，朕還嫌麼？”趙桓打斷他，竟徑直越過門檻，步入花廳，目光在尚餘溫熱氣息的八仙桌上停留片刻——酥骨魚少了半條，羊肉鍋子空了小半盆，粉條和湯倒是剩下不少，幾隻杯盞半滿。
廚下已然得了消息，慌得如同熱鍋上的螞蟻，陳府仆役正手腳麻利地收拾杯盤殘羹，換上潔淨的新盤新箸。
“快！去！吩咐廚下，莫要多弄，照著方才的份例，再備一份便是！”陳太初對門外侍立的管家低喝，管家領命，飛奔向廚房方向。
頃刻間，幾名內侍麻利地在首席位後加設了鋪著黃綾的禦座。
眾人重新落座，氣氛透著一種極其微妙的拘謹。
不多時，廚房便如同上足了發條，撤下的殘羹換成新的。
油亮的汴梁酥骨魚、清淡的玉灌肺、熱氣騰騰又添了一鍋滾燙羊肉燉粉條、一碟新切的濮陽燜子、還有幾樣禦廚尚膳局慣常送進陳府的點心被匆忙擺上暗示趙桓常來，府中有備）。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
酒壺也換上了溫好的禦酒。
趙桓看似隨意地夾了一小塊燜子入口，目光卻始終不離陳太初：“元晦啊，黃門說……西賊，派使者來了？”
陳太初放下剛舉起的銀箸：“是，陛下。方才樞密院承旨來報，副樞密使兀卒通貢攜使團已入永寧驛。”
趙桓喉結滾動了一下，顯然消息已從內侍口中得了確認。
他放下筷子，身體微微前傾，盯著陳太初，聲音壓低卻帶著一絲難以掩飾的急切：“元晦，你……你是怎麼想的？”他頓了頓，仿佛覺得這話不足以表達心境，又補充道，語氣甚至帶上點委屈的怨氣，“朕知道！你，還有鵬舉，一心要替朕，替這大宋雪恥！把那些欺負過咱們的金賊、西賊都打個落花流水！朕心裡……何嘗不恨！可是……”他深吸一口氣，眼神中流露出深重的疲憊與揮之不去的驚悸，“這一仗又一仗！打從朕坐這位子起，就沒消停過！金兵走了，西賊又來了！朝堂上每天都是邊報烽火，人心惶惶！朕看著那些催糧催餉的奏疏，看著內庫空空如也的賬冊……有時候夜裡驚醒，仿佛聽見金兵又在敲擊汴梁城門！朕實在是……實在是……”
他後麵的話似乎難以啟齒，但那“不想再打仗”、“隻想安安穩穩”的意思已溢於言表。
種師道父子垂首默然，花廳內隻聞爐火劈啪和官家略顯急促的呼吸。
陳太初迎上趙桓的目光，那目光清亮而坦然，甚至還帶著一絲……淺淡的笑意。
“陛下所慮，臣豈有不知？”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量，在這緊繃的氛圍中清晰響起，“臣陳太初，非為殺伐而嗜戰之人。”
他指了指自己身上那件家常的細棉直裰，“陛下看臣，像是麼？”
這話讓趙桓一愣，有些不明所以地看著陳太初。
陳太初微微一笑，那笑容坦蕩平和，如清風拂過深潭，連帶著種師道緊蹙的眉頭都似乎鬆動了些許。
“陛下聖慮，國計民生為上，臣深以為然。刀兵之事，實乃迫不得已的下策。西賊既然認清了利害，知道疼了，肯低下頭來派使求和……”
他語氣輕鬆，仿佛在討論一件生意，“那便談嘛！生意場上，還講究個‘原地起價、就地還錢’呢！”
他拿起桌上的銀筷，點了點盤中的酥骨魚：
“就如這魚，買時五文，你若看上了，我偏要十文。你說不值？那我便再降些……”
又點了點那碟濮陽燜子：
“或是這道燜子，本就是便宜食材，偏我做得精細，賣個巧頭……”
他的目光越過燜子，投向禦座上那位年輕的帝王，語氣輕鬆自然：
“和談，亦是如此。我大宋開出價碼，西賊自要還價。拉拉扯扯幾番，最後找個雙方都能咽下的折中數，簽契付錢——哦，劃界納貢，這不就成了？如此，刀兵不動，疆界得定，歲入得增，豈不勝過勞師靡餉，讓陛下懸心？”
他說得如此理所當然，輕描淡寫，仿佛在討論市場買菜一般，將那血腥的戰場、冷酷的國運博弈，輕輕拋向了世俗市井討價還價的斤兩之間。
“啊？”趙桓徹底怔住，夾在指尖的半塊燜子掉落在盤子裡，發出一聲輕響。他張著嘴，看著燭光下陳太初那張帶著淺笑的、似乎透著真誠的年輕麵孔，仿佛第一次認識這個橫空出世、挽狂瀾於既倒的權臣。種師道也猛地抬眼，老眼中光芒閃爍不定——是讚其胸有丘壑，還是驚其手段超凡？
滿堂皆靜。
隻有花廳角落那座西洋進貢、內府賞賜的精巧銅架座鐘，指針哢噠、哢噠地走著，那聲音在這一刻，顯得格外清晰而意味深長。
那“原地起價、就地還錢”的市儈箴言，仿佛一道無形卻銳利的炮車牽引索，已然緩緩套向了西北千裡之外的賀蘭山闕。
一場不見刀光劍影，卻同樣關乎國運的無聲絞索，正悄然拉緊。窗外的夜色，濃得如同尚未開封的墨硯。
喜歡宋朝的脊梁請大家收藏：()宋朝的脊梁書更新速度全網最快。