靖康二年的汴梁之冬，被班師大軍的鐵蹄與萬馬嘶鳴震去了些許寒意，卻終究壓不住帝國肌理深處盤桓不去的頑疾——國匱民乏，百業蕭索。
宣德樓上的積雪在晴日中泛著刺目的光。
皇宮內苑，雖因西夏之役的勝果而添了幾分底氣，然趙桓案頭堆積的奏疏，十有八九是哭訴州府困頓、民力凋敝的哀告。
樞密院內，陳太初看著兵部轉來的各地軍鎮清冊，眉頭擰成川字。
表麵上看，新得戰馬充盈了京畿馬苑，西兵銳卒卸甲歸田，仿佛可以刀兵入庫馬放南山。
然而，深植於筋骨血脈中的“錢荒”，如同一條冰冷滑膩的巨蟒，正無聲地絞纏著這個龐大帝國的命脈。
皇家銀行，這由陳氏商行牽頭、戶部參股的龐然大物，雖已在各路首府建起了氣派的石匾門樓，那黑金桐木櫃台鋥亮如鏡，然門前冷落車馬稀的景象，卻是刻在每個掌櫃心頭的寒冰。
櫃台後堆積的精鑄銀幣與“大宋通寶”紙鈔，光澤冷豔，卻乏人問津。
汴河碼頭旁，漕幫的船老大孫瘸子對著苦勸的銀行掌櫃直擺他那蒲扇般、結著厚繭的手，唾沫橫飛：“拉倒吧您呐！咱小老百姓，寧可把銅錢沉河底摸不著，也不敢碰這官府的契紙！
當年王相公那個青苗法……嗨！那叫攤派！黑紙白字畫押了，轉眼就能變賴賬的鐵證！官府翻臉，比翻書還快！咱這點血汗，禁得起幾翻？”
他的話引來無數腳夫、船工的共鳴，人群嗡嗡的議論聲裡，是對官府的根深蒂固的疑慮與抗拒。
唯有那些橫跨數路的巨賈行商，為了規避沿途關隘盤剝、便於遠程彙兌，才不得不咬著牙，在掌櫃們精心製作的借貸契約上按上鮮紅的指印，小心翼翼地換取那一疊疊輕飄飄又重逾千斤的紙鈔。
龐大的帝國貨幣體係，仿佛隻是在這些頂層的商流血管中勉強搏動，民間廣袤的軀體，依舊僵硬地依賴於沉重銅錢和散碎銀兩的艱難蠕動。
陳府後園，暖閣生春。
地龍燒得正旺，驅散了窗欞外的嚴冬寒氣。
陳太初獨自盤踞在寬大的花梨木書案後，麵前散攤著賬冊、輿圖、各地呈報的礦山枯竭文書以及軍器監字字泣血的告急書。
他罕見地拒絕了小兒子陳小虎騎大馬的要求，隻擺了擺手，任由小家夥噘著嘴被奶娘抱走。
“銅……”他喃喃自語，指尖劃過那份觸目驚心的“僅餘一百七十三萬斤”的數字，仿佛能感受到那冰冷金屬的重量正從指尖流逝。
目光投向窗外堆砌著一小片冬日的假山景致。
假山旁，幾個仆役正小心翼翼地將府中曆年積攢的廢舊銅器——破裂的香爐、廢棄的燈座、斷折的壺嘴……投入一個臨時搭建的小爐中熔煉。
熾熱的銅水咕嘟作響，發出奇異的紅光，刺鼻的金屬氣息混雜著木炭焦煙，在冷冽空氣中彌漫開來。
杯水車薪！
即便是熔儘汴梁王侯府邸所有的閒銅，也填不滿軍國重器那如同饕餮巨口的消耗！
海外船隊的貨期渺茫，佐渡島的銀礦雖在持續產出，可遠水如何解得眼下燃眉之急？
他的視線越過高高的院牆，仿佛穿透了萬重關山，直抵西南那抹在地圖上濃得化不開的“大理國”標識。
鄯闡府！古滇銅都！
那是上天遺落在大宋西南邊陲的一塊璀璨金屬！
段氏據有寶山百餘年，采掘未斷！
如今的大理國主段正嚴段和譽），文治武功雖未臻極盛，卻仰慕漢家文華，常遣使赴汴梁朝貢，通好之心昭然。
然，非我族類，其心可異？
覬覦臣屬之國的寶礦，如何啟齒？
師出何名？強行征伐，則興無名之師，道義大虧，且大理段氏經營多年，民風彪悍，兼有險峻山河可倚。
借兵路運銅？段氏豈會不知銅之要害？無異於與虎謀皮！
燭火在陳太初深若寒潭的眼底跳躍，倒映出重重山巒的陰影。
他如同一頭被困在華麗樊籠中的龍，身負千斤鎖鏈，爪牙卻渴望撕開那層疊的迷霧，攫取遠方的光芒。
手指無意識地在冰冷的花梨木桌案上反複劃著兩個字——鄯闡！
力道透過桌麵，震得筆架上的玉管狼毫微微顫動。
夜漸深沉。