另…樞密院驛傳急遞，言西夏細作似有異動，欲毀我糧道…請夫人加派‘漕衛’巡護。”
白玉娘眼皮未抬，指尖在算盤上輕輕一撥：“傳令‘鐵鱗衛’漕幫武裝押運隊），每車配雙哨！弓弩上弦！燧發短銃不離身！凡可疑者近車隊百步…殺！”
聲音平靜，卻帶著不容置疑的森寒。
她放下算盤，端起一盞冰鎮酸梅湯，目光投向車窗外那噴吐著黑煙、如同移動堡壘般的鋼鐵長龍。
誰能想到？
當年汴河畔那個在花船上強顏歡笑、朝不保夕的“玉娘子”，今日竟能執掌這橫跨陸海、富可敵國的運輸帝國？
羅五湖…那個將她從泥沼中拉起，給予她信任與舞台的漕幫梟雄…此刻正在南洋的香料群島與風浪搏殺。
而秦王陳太初…白玉娘唇角勾起一絲複雜難明的弧度。
那個男人…給了她漕幫做夢都不敢想的“皇家特許”金字招牌，給了她參與遼東銅礦、高麗硫磺、乃至軍械轉運這等潑天富貴的機會！
卻始終…隔著那道無形的、名為“樞相”的鴻溝。
她曾以為自己的風情萬種能叩開那扇門，卻隻換來對方更深沉的疏離與公事公辦的器重。
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也好…白玉娘飲儘酸梅湯，冰涼的液體滑入喉管。
情愛如煙雲，權勢與財富…才是握在手中最實在的東西！
她看著車窗外掠過的、那些對著鋼鐵巨獸驚恐跪拜的鄉民，心中湧起一股掌控命運的滿足。
雲南的銅，遼東的糧，高麗的硫磺…乃至此刻西征大軍的命脈…皆在她白玉娘指掌之間流轉！
這滋味…比什麼男女情愛，都更令人沉醉！
汴梁樞密院，天工院簽押房。
蒸汽機的轟鳴仿佛穿透百裡，隱隱震動窗欞。
陳太初立於巨幅《大宋山川水利輿圖》前，指尖蘸著朱砂，在“汴梁—潼關—秦州”的官道上，重重畫出一道粗獷的紅線。
紅線上，數十個象征“蒸汽牽引車補給點”的三角標記如同獠牙。
“王爺，”天工院大匠“鬼手魯”躬身呈上一卷圖紙，聲音帶著狂熱與遺憾，“此乃‘鐵龍軌’鐵路）並‘虹吸渡槽’鐵橋）之詳圖！若依此鋪設，以蒸汽機車拖拽十節鐵皮貨廂，載重可抵‘泰山車’百倍！自汴梁至潼關，三日可達！且不懼風雨，不耗草料！然…”
他聲音低了下去，“開山鑿隧，遇水架虹吸鐵橋…所費…恐以億萬計！更需征發民夫百萬…工期…十年難成…”
陳太初的目光掃過圖紙上那縱橫交錯的鐵軌、橫跨黃河的鋼鐵巨龍、穿行秦嶺的深邃隧道…眼中閃過一絲難以言喻的灼熱與深深的無奈。
鐵路！
這才是工業文明的真正血脈！
若能貫通南北西東…大宋的國力將迎來何等飛躍？
然…這靖康六年的天下，雖有蒸汽初啼，卻無萬噸水壓機鍛軋鋼軌，無高標號水泥澆築橋墩，更無足以開鑿千米隧道的炸藥與機械！
強行上馬，隻會耗儘民力，拖垮財政，甚至動搖國本！
他緩緩合上圖紙，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“收起來吧。此圖…封存‘天字密庫’。待…遼東鞍山鐵廠能月產精鋼萬斤，待滄州船塢能造千噸鐵甲艦…再議不遲。”
他轉身，望向窗外西北方向那隱約可見的煙塵軌跡，“眼下…這‘鐵牛’拉大車…已是極限。告訴羅江和白玉娘，西征糧道…不容有失！一根糧草…一粒火藥…也不許耽擱在潼關以東！”
“屬下明白！”鬼手魯肅然領命。
陳太初踱至窗邊。
遠處，金明池的方向，似乎還回蕩著昨日誓師時那震天的殺聲。
而眼前，這噴吐著黑煙、蹣跚卻堅定地駛向戰場的鋼鐵長龍，正承載著帝國西征的命脈，也承載著他超越時代的野望與不得不向現實低頭的無奈。
蒸汽機的轟鳴，如同一個新時代笨拙而有力的心跳，在這古老帝國的血脈中，艱難而執著地搏動著。
他知道，鐵路終會鋪就，鋼鐵巨龍終將馳騁神州。
但此刻，他隻能將這野望深藏，先以這原始的“鐵牛”，碾碎賀蘭山下的頑石！
靖康六年的初夏，大宋的征西鐵騎與後勤鐵龍，正以前所未有的姿態，轟然撞向那片被風沙與野心籠罩的西北大地！
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