靖康八年臘月廿三，小寒。
凜冽的北風如同裹著冰碴的鞭子，抽打著濮水兩岸枯黃的蘆葦。
渾濁的河水凝滯如鉛，河麵覆著一層灰白色的薄冰，在慘淡的日頭下泛著死寂的光。
官道凍得梆硬，車轍碾過，發出令人牙酸的嘎吱聲。
一支由數十輛烏篷油壁車、百餘名玄甲親衛組成的車隊，如同沉默的黑色長蛇，碾碎沿途的冰霜，緩緩駛向那座被歲月與風沙浸透的古城——開德府濮陽）。
陳太初端坐於“紫電”馬車內，未著蟒袍玉帶，隻一身半舊的靛青棉布直裰，外罩玄狐裘。
車簾半卷，寒風裹挾著熟悉的、混雜著河泥腥氣與柴火煙味的故土氣息，撲麵而來。
他目光沉靜，掠過車窗外飛速倒退的、蕭瑟的冬日原野。
十年了。
自宣和六年那場驚濤駭浪的“環球”遠航歸來，他如同救火般撲向搖搖欲墜的汴梁，自此再未踏足這片生養他的土地。
開德府…清河水…陳家老宅…記憶中的青磚灰瓦、市井喧囂，早已被遼東的冰原、高麗的烽火、吐蕃的雪峰…衝刷得模糊不清。
此刻歸來，蟒袍卸去，虎符離身，唯餘一個“秦王”的空銜…與滿身洗不淨的征塵。
車輪碾過濮水石橋。
橋下冰麵反射的冷光刺痛了陳太初的眼。
橋頭，“開德府”三個斑駁的隸書大字映入眼簾。
城郭依舊，雉堞如齒，然城下景象卻已翻天覆地！
昔日低矮的土坯城牆，如今包砌了厚重的青磚！
護城河拓寬加深，渾濁的河水在寒風中冒著絲絲白氣。
更令人側目的是城門內外——車馬如龍！人流如織！
各色商幡招牌在寒風中獵獵招展！
綢緞莊、南貨行、波斯邸胡商貨棧）、高麗櫃專營高麗參、海貨）、甚至掛著“遼東皮貨”、“交趾犀角”幌子的專營店肆鱗次櫛比！
操著南腔北調的商賈、裹著各色皮裘的胡人、推著獨輪車的腳夫…將本就不甚寬闊的城門內外擠得水泄不通！
喧囂聲、叫賣聲、駝鈴馬嘶聲彙成一股灼熱的濁流，衝散了冬日的嚴寒！
這哪裡是記憶裡那個漕運節點、略顯閉塞的北地府城？
分明是縮微版的汴梁西市！
“王爺！您看！”親兵統領王烈策馬靠近車窗，低聲道，“這開德府…如今可了不得！自打您…咳咳…自打朝廷將此地定為‘北地通衢’、‘河海轉運總埠’，又免了三年商稅…這商號…比汴梁州橋夜市還密！聽說…連倭國、三佛齊的商船，都能從大清河黃河故道）直抵城東新碼頭！”
陳太初微微頷首，眼底無波無瀾。
這繁華…是他當年以樞相之權，硬生生從汴梁、洛陽口中奪下，澆灌在這片貧瘠土地上的。
如今，樹已參天，栽樹人…卻成了過客。
他目光掃過城門樓上那麵嶄新的“秦”字王旗，嘴角勾起一絲極淡的、帶著自嘲的弧度。趙桓…倒真是“大方”。
車隊未入城門，徑直繞向城北。
一片占地極廣、規製森嚴的建築群赫然矗立於濮水北岸高阜之上！
朱漆大門高逾三丈，門釘碗口大小，熠熠生輝！
門前一對漢白玉石獅，鬃毛虯張，怒目圓睜，威勢遠超一裡之外的開德府衙那對青石獅子！
門楣之上，“敕造秦王府”五個鎏金大字在冬日殘陽下灼灼刺目！
府牆綿延如小型城垣，牆頭女牆箭垛俱全！
更令人心悸的是府門前那九級丹陛！
皆以整塊青石雕琢，兩側扶手欄柱竟雕著盤龍紋！
此等規製…莫說知府衙門，便是尋常親王府邸，亦屬僭越！
“這…這…”隨行的陳守柮老秀才早已嚇得麵無人色，枯瘦的手指死死抓住車轅，聲音發顫，“逾製！逾製啊！初兒！這丹陛…這盤龍…是要殺頭的！快…快讓人鏟了！鏟了！”
陳太初扶住搖搖欲墜的老父，目光掃過那刺眼的丹陛盤龍，眼底深處冰寒一片。
趙桓…好手段！這潑天的“恩寵”，是蜜糖，更是裹著糖衣的穿腸毒藥！
將他陳太初架在火上烤！
讓天下人都看著…這“功高震主”的秦王，在故鄉是如何“僭越無度”！
“父親勿憂。”陳太初聲音平靜，攙著老父下車，“陛下…賜的。拆不得。”他抬眼，望向府門內匆匆迎出、跪倒一片的王府屬官、仆役，聲音陡然轉冷，“都起來！該做什麼…做什麼去！”
臘月廿八，秦王府，承運殿。
殿內暖爐燒得通紅，金絲炭火無聲吐納著暖意，驅不散那股令人窒息的、屬於官場應酬的濁氣。
巨大的紫檀屏風前，陳太初一身半舊的家常棉袍，端坐主位。
階下，開德知府、通判、轉運使、防禦使…乃至下轄各縣縣令、巡檢司都頭…數十名身著各色官袍的官員，如同廟裡的泥胎塑像，按品級高低，垂首肅立，鴉雀無聲。
空氣凝滯得能擰出水來。
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“下官…開德知府孫文煥…率闔府同僚…恭迎秦王殿下榮歸故裡！”
知府孫文煥須發花白，官袍漿洗得發白，上前一步，聲音乾澀，帶著刻意壓抑的激動與…一絲難以掩飾的惶恐。
他身後眾官齊聲附和，躬身行禮，動作整齊劃一，如同演練了千百遍。
陳太初目光掃過階下。
孫文煥…他記得。
宣和年間不過是個清貧的州學教授，因在開德府守城戰中散儘家財犒軍，被自己破格提拔。