如今十年過去，官袍依舊半舊，眉宇間卻添了深重的憂色與風霜。
他身後那些官員，或諂媚，或畏懼，或木然…如同一麵麵鏡子，映照出權力更迭下人心的浮沉。
“孫府台辛苦。”陳太初聲音平淡，聽不出喜怒，“本王歸鄉，隻為侍奉老父，頤養天年。府衙公務…一切如常。不必因本王…擾了地方。”
他端起手邊粗陶茶碗，啜了一口寡淡的清水，這是自入府便立下的規矩——拒收一切宴請、饋贈。
“王爺體恤下情！下官…感激涕零！”
孫文煥聲音哽咽，深深一揖。
他身後眾官麵麵相覷，有鬆一口氣的，也有難掩失望的——這尊大佛歸鄉，多少人指望攀附提攜？
誰知竟是閉門謝客！
“王爺！”通判李茂才，一個麵團團富態的中年人，堆起滿臉諂笑，“下官等…略備薄禮…乃是闔府同僚一點心意！有遼東老參兩支，高麗百年山參一匣，江南新到的明前龍井十斤…還有…還有本地父老感念王爺恩德，特獻的‘萬民傘’三柄！懇請王爺…笑納！”
他一揮手，身後屬吏抬上數個沉甸甸的朱漆禮盒，更有人展開三柄綴滿各色布條、寫著密密麻麻名字的綢傘！
陳太初眼皮未抬，指尖在粗陶碗沿輕輕一叩：“抬回去。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“萬民傘？本王…受不起。告訴鄉親們，心意…領了。東西…散給城中孤寡吧。”
李茂才笑容僵在臉上，額角滲出細密汗珠。
殿內死寂。
眾官噤若寒蟬。
孫文煥深吸一口氣，再次躬身：“下官…遵命！”
冗長而壓抑的“拜謁”持續了整整兩個時辰。
陳太初如同入定的老僧，對官員們或明或暗的試探、表功、訴苦…皆以最簡短的“嗯”、“可”、“知道了”回應。
直到日頭西斜，殿內光線昏暗下來，他才緩緩起身：“諸位…年關將至，公務繁忙。都…回吧。”
眾官如蒙大赦，躬身告退。
腳步聲倉惶淩亂，如同退潮般湧出承運殿。
殿門合攏的刹那，最後一絲天光被隔絕在外。
殿內，隻剩下金絲炭火畢剝的微響，與陳太初獨自立於巨大屏風前的、被拉得極長的孤寂身影。
除夕，寅時。
持續數日的官場喧囂終於徹底散去。
王府內外張燈結彩，仆役們輕手輕腳地懸掛桃符、張貼門神，努力營造著年節的喜慶。
然而偌大的府邸，卻彌漫著一股揮之不去的清冷。
朱漆大門緊閉，隔絕了外界最後一絲窺探。
承運殿後暖閣。
陳守柮裹著厚厚的棉袍，枯瘦的手指顫抖著撫過紫檀書案上堆積如山的拜帖、禮單——那是過去幾日未能入府官員“補送”的心意。他拿起一份，又頹然放下，渾濁的老眼裡滿是憂慮：“初兒…這…這如何是好？拒之門外…恐…恐惹人怨啊…”
陳太初正提筆在一方素箋上練字，聞言頭也未抬：“父親不必憂心。怨…便怨吧。”筆走龍蛇，一個鐵畫銀鉤的“靜”字躍然紙上，力透紙背。
“可…可這王府規製…”陳守柮指向窗外那高聳的丹陛盤龍，“逾製…逾製啊！為父昨夜…一夜未眠！夢見…夢見禦史台的刀筆…夢見午門的血…”他聲音發顫，帶著瀕死般的恐懼。
“逾製？”陳太初擱筆，目光掃過窗外那片刺眼的朱紅與盤龍，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“陛下賜的宅子…逾製…也是陛下的恩典。父親…安心過年便是。”他扶起搖搖欲墜的老父，“兒陪您…去祠堂上柱香。”
陳氏祠堂設在王府西跨院。
推開沉重的柏木門扉，一股混合著陳年香灰與木頭腐朽的沉鬱氣息撲麵而來。
燭火搖曳，映照著神龕上層層疊疊的牌位。
陳太初點燃三炷線香，青煙嫋嫋升起，模糊了那些承載著陳家數代興衰的冰冷木牌。
他撩袍跪倒，深深叩首。
額頭觸及冰冷磚地的瞬間，宣和元年冬，清河水畔那個落水瀕死、被異世靈魂占據軀殼的“陳太初”…與此刻蟒袍儘褪、跪於祖祠前的秦王…身影轟然重疊！十年征伐，權傾朝野…終究…又回到了原點？
祠堂外，寒風卷著細碎的雪沫，撲打著窗欞。
王府角門悄然開啟。一輛不起眼的青篷馬車駛入，卸下幾筐黑黢黢的“石炭”煤）與數捆上好的“柴炭”木炭）。
趕車的漢子壓低鬥笠，對迎出來的老管家低語：“汴梁樞密院…張樞相張叔夜）…命小人送來的‘冰炭’暗指冷暖自知）…給王爺…暖暖身子…”老管家默默點頭，指揮仆役將炭筐抬入偏院柴房。
車馬旋即離去，未留下隻言片語。
陳太初自祠堂步出時，雪已下大。
鵝毛般的雪片無聲飄落，迅速覆蓋了庭院、丹陛、盤龍石柱…將那刺眼的朱紅與僭越的威嚴，溫柔地…掩於一片純淨的素白之下。
他獨立於廊下，望著漫天飛雪。
府外隱約傳來零星的爆竹聲，更襯得這深宅大院…寂靜如墳。
遠處，趙明玉領著幾個孩子，正在偏院堆雪人。
陳紫玉阿囡）裹得像隻雪球，咯咯笑著將一枚凍紅的柿子按在雪人臉上當鼻子。
陳忠和拿著小鏟，努力將雪堆拍實。孩童無憂的笑語，穿透風雪，微弱卻清晰地傳來。
陳太初緩緩抬手，接住一片冰涼的雪花。
雪花在掌心迅速融化，留下一絲轉瞬即逝的濕痕。
他望著掌心那點水漬，又抬眼望向府門方向——那裡，朱漆大門緊閉，門環上冰冷的銅獸在雪光中沉默。
門內門外，已是兩個世界。
他深吸一口凜冽的空氣，轉身，走向那片傳來笑聲的偏院。
玄色身影沒入漫天風雪，隻在身後潔白的雪地上…留下一行…孤絕而清晰的足跡。
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