靖康七年臘月除夕，開德府秦王府。
承運殿後暖閣內，地龍燒得極旺，烘得滿室暖融如春，卻驅不散窗外鉛灰色天幕下無聲飄落的鵝毛大雪。
殿外廊柱下懸掛的朱紗宮燈在風雪中搖曳，將廊柱上冰淩映照得如同凝固的血淚。
暖閣與外間喧囂徹底隔絕，唯餘中央一座巨大的紫銅炭爐，爐膛內上好的銀霜炭燒得正紅，不見明火，隻透出熔金般的熾熱光暈。
爐上架著一口特製的、黃銅包邊的深腹雙耳大鍋，此刻鍋中紅浪翻滾！
那絕非尋常湯羹！
赤紅如熔岩的湯底在爐火催逼下劇烈沸騰！
厚厚一層金紅色的油脂裹挾著密密麻麻、形如鷹爪的暗紅乾椒、飽滿油亮的青麻椒、黝黑蜷曲的藤椒、以及無數叫不出名的辛香料碎末，在滾沸中沉浮、爆裂！
一股混合著牛油濃烈葷香、辣椒灼人辛氣、花椒麻舌鋒芒以及數十種香料複雜氣息的霸道熱浪，如同無形的狂潮，狠狠撞入每一個人的鼻腔！辛辣！滾燙！蠻橫！
帶著一種近乎原始的、摧枯拉朽般的衝擊力！
這便是陳太初親手熬製的“紅湯虎魄鍋”！
鍋邊圍坐著一圈人。
陳守柮裹著厚棉袍，老臉被熱氣熏得通紅，鼻尖沁出細密汗珠，卻死死攥著銀箸，眼睛直勾勾盯著鍋中翻滾的、薄如蟬翼的羊肉卷！
趙明玉抱著剛過百日的幼子陳佑平，小娃娃被這辛辣氣息嗆得小臉皺成一團，不時發出細弱的哼唧，她卻忍不住伸箸去撈鍋中一塊吸飽了紅油的凍豆腐！
韓氏、柳氏兩位側妃，早已辣得櫻唇紅腫，額角見汗，卻依舊一邊嘶嘶吸氣，一邊將燙熟的毛肚飛快塞入口中！
幾個稍大的孩子更是如同脫韁野馬！
長子陳忠和辣得眼淚汪汪，卻仍將一塊裹滿紅油的牛肉片囫圇吞下，隨即抓起冰鎮酸梅湯猛灌！
次子嶽雷嶽飛次子，寄養王府）則與陳紫玉阿囡）頭碰頭，對著鍋中一串紅油翻滾的鵪鶉蛋“虎視眈眈”，小阿囡湛藍的眼眸裡滿是躍躍欲試的興奮，伸出小胖手就去抓！
“嘶——哈！”陳守柮終於夾起一片滾燙的羊肉，蘸了滿滿一碗濃稠如膏、綴著炒熟白芝麻的麻醬料，顧不得燙便塞入口中！
瞬間！
一股難以言喻的、混合著極致鮮香與狂暴辛辣的洪流在口腔炸開！
如同吞下了一口燒紅的烙鐵！
他猛地瞪圓了眼睛！
喉頭發出嗬嗬的怪響！
老臉瞬間漲成豬肝色！
汗珠如同泉湧般從額頭、鬢角、脖頸瘋狂滲出！
那件厚實的棉袍後背，肉眼可見地洇開一大片深色汗漬！
“爹！慢點！”陳太初連忙遞過一盞冰鎮玉冰燒高度蒸餾酒）。
陳守柮一把抓過，仰頭灌下大半盞！
冰火交加！
一股更猛烈的熱流自胃中轟然炸開，直衝四肢百骸！
他劇烈咳嗽起來，涕淚橫流，渾身篩糠般顫抖！
然而幾息之後，那憋悶了整整一冬、如同濕棉絮堵在胸口的寒氣，竟被這狂暴的辛辣與酒力硬生生衝開！
一股前所未有的、帶著灼痛的通透感席卷全身！
他長長吐出一口帶著濃烈酒氣的濁氣，原本灰敗的臉色竟泛起一絲奇異的紅潤，聲音帶著劫後餘生的嘶啞與…難以言喻的暢快：“痛快！痛快啊！這…這比老神仙的仙丹…還管用！”
趙明玉懷中的陳佑平被這濃烈的辛辣與酒氣熏得哇哇大哭，奶娘慌忙上前想抱走。
趙明玉卻擺擺手，隻將孩子稍稍抱離鍋邊，自己仍執著地夾起一片燙得恰到好處的黃喉，在麻醬碟中滾了滾，小心吹涼，才放入口中細細咀嚼。
她秀眉微蹙，顯然被辣得不輕，額角細汗涔涔，卻依舊吃得專注。
韓氏、柳氏見狀，也壓下對幼子的擔憂，重新投入這場冰與火的饕餮盛宴。
陳太初自斟一盞冰鎮米酒，琥珀色的酒液在白玉杯中輕晃。
他並未大快朵頤，隻偶爾夾起一片清燙的白菜心，蘸一點蒜泥香油碟，慢條斯理地咀嚼。
目光沉靜地掃過圍爐而坐的家人——父親暢快淋漓的汗水，妻子們辣得吸氣卻不肯停箸的倔強，孩子們涕淚橫流又大呼過癮的鬨騰…這混雜著辛辣、滾燙、冰爽與親情的喧囂，如同暖流，悄然融化著他心中那層因權力傾軋而凝結的堅冰。
十年征伐，血火硝煙…所求的，不正是眼前這…人間煙火的滾燙滋味？
戌時三刻，暖閣喧囂漸歇。
殘羹冷炙撤下，仆役奉上解膩的普洱濃茶與各色蜜餞果子。
孩子們捧著鼓脹的小肚子，被乳娘丫鬟領著去偏殿守歲玩耍。
暖閣內隻餘陳太初、陳守柮與三位夫人，圍爐閒話。
窗外風雪更急，撲打在琉璃窗上，發出細碎而執拗的聲響。
“王爺！”老管家陳福躬身入內，聲音壓得極低，“前院…王老掌櫃王漁夫）與王鐵匠王鐵柱之父）…遞了帖子，說是…給老太爺和王爺…拜個早年。”
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陳守柮正捧著熱茶暖手，聞言笑道：“快請！快請！這大年下的…難為他們惦記！”他轉向陳太初，“初兒，王老掌櫃可是咱家恩人！當年若非他那一船糧…咱爺倆早餓死在宣和元年的雪地裡了！”