陳太初微微頷首，眼底掠過一絲不易察覺的微光：“父親說的是。請二位…至‘聽雪齋’奉茶。我…稍後便到。”
聽雪齋位於王府西跨院，緊鄰祠堂，是一處極為僻靜的所在。
軒外老梅數株，虯枝盤曲，積雪壓枝。
軒內未點明燭，隻角落一座小巧的青銅炭盆，盆內銀霜炭燒得暗紅，散發出微弱的熱力與鬆脂清香。
光線昏暗，唯有一盞琉璃罩的羊角風燈置於紫檀長案上，昏黃的光暈勉強照亮案上鋪開的一幅巨大、泛黃的《坤輿萬國海圖》一角。
王漁夫與王鐵匠被引入軒內。王漁夫年近六旬，身形依舊挺拔如青鬆，一身半舊的靛藍繭綢直裰，外罩玄狐皮坎肩，須發雖已花白，麵色卻紅潤如棗，眼神銳利如鷹，不見絲毫老態。
王鐵匠則矮壯敦實，如同鐵砧，一身簇新的寶藍綢麵棉袍裹著虯結的肌肉，古銅色的臉龐上刀刻般的皺紋裡嵌著洗不淨的鐵灰，一雙蒲扇大手骨節粗大，布滿老繭。
“老朽小人）…拜見王爺！老太爺！”二人躬身行禮，姿態恭謹，卻不卑不亢。
陳守柮熱情招呼二人落座，親自斟茶。陳太初隨後步入，未著蟒袍，隻一身家常靛青棉袍，擺手示意免禮，徑直走到長案後坐下。
昏黃燈光將他半邊臉隱於陰影，唯有一雙眸子在暗處亮得驚人。
“王老，王叔，”陳太初聲音低沉，開門見山，“年關大雪，二位聯袂而來…想必…不是隻為拜個早年？”
王漁夫與王鐵匠對視一眼。
王漁夫放下茶盞，自懷中取出一卷以油布仔細包裹的桑皮紙卷，雙手奉上：“王爺明鑒。老朽此來…確有一事相稟。”
他展開紙卷，赫然是一幅繪製極其精細的《南洋諸島海路秘要圖》！
圖上以朱砂、靛青、墨黑三色，密密麻麻標注著暗礁、洋流、季風、淡水補給點…更在蘇門答臘、爪哇、婆羅洲加裡曼丹）等島嶼邊緣，以蠅頭小楷注明了數十處隱蔽的天然良港與…新建的簡易棧橋標記！
“王爺請看，”王漁夫枯瘦的手指劃過圖上一處標注著“金洲”蘇門答臘巨港附近）的朱砂紅點，“自去歲王爺密令‘柳氏商團’打通南洋商路，老朽便遣得力人手，假扮香料商人，隨柳家船隊南下。曆時十月，遍曆三佛齊、闍婆爪哇）、渤泥文萊）諸國！此圖…便是收獲！”
他聲音帶著壓抑不住的激動，“金洲此處天然港灣，水深避風，岸上有淡水溪流！柳家已秘密築起棧橋三座！
囤積糧秣、硫磺、硝石…足支萬人半年之用！另…婆羅洲西岸此處今坤甸附近），密林深處發現露天‘黑油’石油）滲出！其質粘稠如蜜，遇火即燃！已著人就地掘坑封存！”
陳太初目光如電，掃過圖上每一處標記。
指尖在“金洲”與“黑油”兩處重重一點！
南洋！這盤棋上…又一枚至關重要的棋子…落下了！
“好！”陳太初聲音斬釘截鐵，“王老辛苦！此事…當為首功！”他目光轉向王鐵匠，“王叔…您那邊？”
王鐵匠猛地起身，如同鐵塔般矗立。
他自寬大的袍袖中，掏出一隻尺許長的紫檀木匣！匣蓋開啟！昏黃燈光下，匣內紅絨襯底上，靜靜躺著一支形製前所未見的火銃！
此銃通體黝黑，泛著啞光！槍管較尋常燧發銃更為粗短厚實，管壁隱約可見螺旋狀膛線！
槍機結構異常簡潔，竟無外露燧石火鐮！取而代之的，是一個精巧的銅製擊錘與下方一個形似“小銅帽”的奇異裝置！
槍托以硬木雕琢，線條流暢，貼合肩頸。
“王爺！”王鐵匠聲音如同鐵石摩擦，帶著金屬般的鏗鏘，“此乃…按王爺去歲所賜‘雷火機括圖’，集登州、萊蕪、太原三處匠作大坊數十位頂尖匠師…耗費半載…秘造而成！名曰——‘雷火銃’！”他雙手捧起火銃，如同捧著一件聖物，“此銃最大關竅…便在這‘銅帽’雷汞火帽）！內藏秘藥，以擊錘猛擊即發火！引燃槍膛火藥！風雨不侵！啞火率…百中無一！更兼膛線加持！百步之內…指哪打哪！破三重鐵甲…如穿腐革！”
他猛地從匣底暗格中拈起一枚黃銅打造、形如小帽的物事：“此乃‘火帽’！內填秘藥！平日密封！臨戰…隻需將此帽套於槍機‘火嘴’之上！扣動扳機…一擊必殺！”他眼中爆射出駭人的精光，“王爺！有此銃！我宋軍兒郎…再無需臨陣裝藥填彈！列陣排射…快如疾風！野戰搏殺…摧枯拉朽！”
陳太初緩緩起身，接過那支沉甸甸的“雷火銃”。冰冷的金屬觸感透過掌心直抵心尖。膛線！火帽！擊發槍！這超越時代近百年的殺器！終於…在他手中化為現實！他指尖拂過槍管上冰冷的螺旋刻痕，如同撫摸情人的肌膚。有了它…大宋的燧發槍陣…將徹底蛻變為真正的…死亡風暴！
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“試過了？”陳太初聲音低沉，聽不出喜怒。
“試過！”王鐵匠斬釘截鐵，“登州外海荒島！實彈百發！無一啞火！百步外寸厚鬆木板…一槍洞穿！五十步…三層浸水牛皮甲…如同紙糊！”
“好！”陳太初眼中寒芒爆射！他將“雷火銃”輕輕放回木匣，目光如炬掃過王漁夫與王鐵匠，“此二物…便是本王…予二位的新年賀禮！”他指尖重重敲在《南洋海圖》與紫檀木匣之上，“南洋據點…乃我華夏子孫…未來百年之退路！雷火銃…乃斬斷一切枷鎖之利刃！二位…可敢…替本王…握緊這退路！鑄就這利刃？！”
王漁夫與王鐵匠渾身劇震！豁然起身！兩雙布滿風霜的眼眸中，再無半分商賈匠人的市儈與謹慎，隻剩下一種近乎狂熱的、屬於開拓者與鑄造者的決絕光芒！
“老朽小人）…萬死…不辭！”二人異口同聲，聲音嘶啞卻重逾千鈞！
陳太初微微頷首。
他走到炭盆旁，拿起火鉗，撥開暗紅的炭灰，露出底層幾塊燒得通紅的炭核。
火光跳躍，映照著他半邊冷峻如石刻的臉龐。
“退路…要隱！”他聲音如同淬火的刀鋒，“金洲據點…繼續擴建！但…所有匠作、倉儲…皆轉入地下！或以鹽場、漁村為掩護！柳家商船…照常往來！所運…皆以香料、象牙為表！硫磺、硝石、精鐵…混於其中！凡參與此務者…皆入‘潛龍冊’！三代之內…由王府密庫…供養終身！”
“利刃…要藏！”他目光轉向王鐵匠，“雷火銃…暫停量產！所有圖紙…分拆！槍管鍛打…歸太原！膛線拉製…歸登州！火帽秘藥…歸萊蕪！總裝…隻在你王記鐵坊‘天字甲號’密窟！所有匠師…皆遷入密窟！許進…不許出！所需糧秣用度…由‘漕幫’白玉娘…密道輸送！”
他猛地將火鉗插入炭核深處！火星爆濺！
“今日之言…出此室…入汝心！”
“縱使天崩地裂…此二事…永不現於天日！”
“直至…”他緩緩抬頭，目光穿透軒窗，投向汴梁方向那片被風雪籠罩的、深不可測的黑暗，“…本王…需要它們…現世的那一天！”
炭火劈啪。
王漁夫與王鐵匠肅立如鬆，額角汗珠滾落，卻不敢擦拭。
昏黃的燈光將三人身影投在牆壁上，扭曲拉長，如同蟄伏於雪夜深處的…三柄出鞘利刃！
軒外，風雪更急。
一朵紅梅被積雪壓斷枝頭，悄無聲息地墜落於厚厚的雪氈之上，殷紅的花瓣…如同滴落的血珠。
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