靖康八年七月廿三，亥時。
紫宸殿深處，暖閣。
地龍燒得極旺，卻驅不散那股沉甸甸壓在空氣中的、混雜著龍涎香與權力腐朽氣息的陰冷。
蟠龍金柱在燭火映照下投下扭曲的陰影，如同蟄伏的巨獸。
禦案上那盞九龍戲珠鎏金燭台，燭淚無聲滑落，堆積在盤龍底座，凝結成一片暗紅，如同乾涸的血痂。
趙桓背對著殿門，負手立於巨大的《寰宇坤輿圖》前。
圖上海疆遼闊，倭國列島如毒蛇盤踞，東海波濤被朱砂勾勒得猙獰可怖。
他明黃常服的後背微微佝僂，冕旒垂下的玉珠在陰影中輕輕晃動。
腳步聲自身後響起，沉穩，清晰，每一步都仿佛踏在緊繃的神經上。
他沒有回頭。
“臣…陳太初，參見陛下。”
聲音平靜無波，如同深潭投石。
趙桓緩緩轉身。
燭光跳躍，映照著他眼底深處翻湧的複雜情緒——忌憚、猜疑、一絲難以言喻的…如釋重負？
還有…更深沉的恐懼！
恐懼這柄離鞘的刀…終將斬向何處！
“秦王…平身。”
趙桓聲音乾澀，指了指禦案旁一張鋪著明黃錦墊的紫檀圈椅，“坐。”
陳太初依言落座，腰背挺直如鬆。
玄色蟒袍在燭光下流淌著沉靜的光澤，腰間那枚玄龜墨玉佩溫潤內斂。
他目光沉靜，迎上趙桓審視的眼眸，無悲無喜，無怨無怒，卻讓趙桓心頭那根弦…繃得更緊！
“出海…”趙桓指尖無意識地劃過輿圖上那片被朱砂染紅的東海，聲音帶著刻意的斟酌，“非比吐蕃高原。風濤險惡，倭人狡詐…秦王…當真要去？”
“陛下。”陳太初聲音沉穩，“樸承嗣未死！盤踞倭國，竊我火器秘法，鑄‘八幡雷’！此獠…乃遼東血仇！高麗餘孽！其心…昭然若揭！若任其坐大，勾結倭國諸藩，假以時日…必成燎原之勢！屆時…東海商路斷絕！海疆烽煙四起！大宋…永無寧日！”
他目光如電，釘在輿圖倭國位置，“臣…此去！一為陛下！犁庭掃穴！誅殺樸賊！永絕後患！二為…宣大宋天威於四海！懾服諸夷！開…萬世海疆！”
“萬世海疆…”趙桓咀嚼著這四個字，眼底閃過一絲不易察覺的灼熱，隨即又被更深的疑慮覆蓋，“然…樞密院不可一日無主！遼東韓世忠！西陲嶽飛！南洋水師…皆需中樞調度！秦王…乃國之柱石！豈可…輕離？”
“陛下明鑒。”陳太初微微垂眸，指尖拂過蟒袍袖口冰冷的金線蟒紋，“樞密院…張樞相張叔夜）老成謀國！李綱、嶽飛…皆可獨當一麵！至於臣…”
他抬眼，目光平靜無波，“自卸任樞相，已是閒散親王。此番出海…非為軍國重事，乃…私仇！亦為…國事！”
他聲音陡然轉沉，“樸賊…乃臣…必殺之人！倭國…乃我華夏…必征之地！此役…非臣不可！”
“私仇…國事…”趙桓喃喃重複，目光死死鎖住陳太初那雙深不見底的眼眸，試圖從中窺探出一絲破綻！
是真心為國？
還是…借機擁兵自重？遠遁海外？！
他袖中手指猛地攥緊！
指甲深深掐入掌心！
“陛下！”陳太初忽然起身，撩袍單膝跪地！甲葉撞擊金磚，發出沉悶的轟鳴！
“臣…知陛下…平衡朝堂之苦心！削臣權柄…非陛下本意！乃…時勢所迫！臣…絕無怨懟！”
他聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎悲壯的坦誠，“臣與陛下…自潛邸相識！共曆靖康之恥！同挽山河傾覆！此心…可昭日月！臣所求…唯大宋…江山永固！社稷…長安！”
趙桓渾身劇震！
如同被一道無形的閃電劈中！
陳太初這番話…字字如錘！
狠狠砸在他心頭最隱秘、最不堪的角落！
平衡朝堂…削其權柄…這層遮羞布…被陳太初親手撕開！
卻…又以一種近乎自殘的忠誠…重新縫合！