靖康十一年二月十三，巳時初，汴梁，工部大堂。
鉛灰色的天光透過高闊的窗欞，艱難地穿透彌漫的硫磺煙雲，無力地灑在空曠肅穆的大堂內。空氣裡彌漫著陳年卷宗的黴味、冰冷墨香，以及一股若有若無、從窗外飄來的血腥氣。巨大的紫檀公案上，堆積如山的賬冊卷宗如同沉默的罪證，幾乎將案後那道玄色常服的身影淹沒。
陳太初枯瘦的手指正劃過一頁攤開的《天工院物料支用總錄》，指尖停留在“靖康九年，‘飛天神鳶’龍骨秘材，支銀五十萬貫，庫房無實收”那行刺目的朱批上。隨從的低聲提醒讓他緩緩抬起頭。
堂下，四道身影靜立，如同四尊染血的雕像，帶來了門外凜冽的寒風與硝煙氣息。
嶽飛玄甲未卸，瀝泉槍頓地，麵甲下的目光複雜如淵，緊盯著案後的恩師，胸膛微微起伏，仿佛有千鈞重物壓在心口。
趙虎渾身浴血，山文甲上刀痕宛然，手持染血唐刀，臉色鐵青，眼神倔強而憤怒，如同繃緊的弓弦。
張猛站在稍後，黑漆鐵甲上同樣血跡斑斑，卻眼神清明，帶著一種曆經風浪後的沉凝，默默看著陳太初。
李鐵牛那鐵塔般的身軀則靠在門框上，抱著他那朱紅葫蘆，憨厚的臉上沒什麼表情，唯有一雙銅鈴大眼，偶爾掃過堂內眾人，眼底深處藏著一絲不易察覺的憂慮。
陳太初的目光緩緩掃過四人，最終落在他們身上那些新鮮的血跡和破損的甲胄上，嘴角緩緩勾起一絲極淡、卻飽含無儘滄桑與疲憊的笑意。
“看來…”他聲音平和，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，在大堂空曠的四壁間輕輕回蕩，“你們的理念，終究…還是不一樣。”
他的目光轉向張猛：“張猛在海上漂了幾年，風暴見過，海盜殺過，異邦的港口也停過。他見識過你們…或許一輩子都見識不到的東西。馬六甲的商賈，可以跟國王討價還價；琉球的匠戶，敢指著總督的鼻子罵街；金山的礦工，知道自己挖出的金子，有他一份功勞…這些，不是天上掉下來的。”
他頓了頓，目光移回嶽飛，聲音低沉了幾分：“鵬舉…還記得靖康六年除夕，在帥府後院，你我守歲，我跟你說的那句話嗎？”
嶽飛渾身猛地一顫！麵頰下的嘴唇緊緊抿起。那個雪夜，炭火劈啪，秦王殿下溫了一壺酒，對他說：“鵬舉，你背後刻著‘儘忠報國’…這四個字，重若千鈞。但你要想清楚，你儘的忠，是忠於一家一姓之君？還是忠於這萬裡山河、億兆黎民之國？你報的國，是報那金鑾殿上的龍椅？還是報這腳下生你養你的土地？”
那句話，如同燒紅的烙鐵，燙在他心底最深的地方，這些年從未冷卻，時時灼痛。
陳太初沒有等他回答，目光又轉向趙虎，語氣緩和了些許，甚至帶上了一絲調侃：“趙將軍…進城之後，巷戰慘烈，卻未見你用火器…看來，終究還是給陳某…留了幾分薄麵了。嗬嗬…”
趙虎臉色一陣紅一陣白，握刀的手捏得更緊，梗著脖子道：“末將…隻是不願殃及無辜百姓！”
“是啊…百姓…”陳太初輕輕頷首，笑容漸斂，“你們今日來，是奉了聖旨，來‘平叛’的。”他聲音陡然轉沉，目光如電，掃過嶽飛和趙虎，“但你們有沒有想過，你們要平的，是誰的叛？！”
他猛地一拍案上那堆積如山的賬冊！發出“砰”的一聲巨響！震得灰塵簌簌落下！
“看看這工部！看看這些觸目驚心的虧空！看看這些被挪去修宮苑、堆假山的軍械研發巨款！是我陳太初在造反嗎？！啊？！”
“若不是你們率兵逼城，張猛此刻應該還在城外駐紮！李鐵牛應該還在小山港喝他的米酒！這汴梁城，或許還能多幾天太平！”
“你們…”他聲音帶著一種深深的無力與痛心，“你們精忠報國…報的，到底是什麼？！”
“王爺！”嶽飛猛地踏前一步，聲音因激動而嘶啞，“末將隻想問您！靖康元年，您親率‘滄瀾舸’，於汴梁城外血戰金虜，挽狂瀾於既倒！那時勤王，難道錯了嗎？！”
“沒錯！”陳太初斬釘截鐵，“金兵南下，燒殺搶掠，屠我城池，戮我百姓！那是外族入侵，是國戰！任何一個有血性的中國人，都該拿起刀槍，保家衛國！那時勤王，護的是山河，救的是黎民！天經地義！”
“那如今！”嶽飛眼中血絲更甚，聲音帶著巨大的困惑與掙紮，“如今我們奉旨勤王，錯在何處？！難道眼睜睜看著您…看著您刊印《四海論》，質疑君父，動搖國本嗎？！”
陳太初凝視著嶽飛，看著這個自己一手培養、寄予厚望的一代軍神，看著他眼中那幾乎要將他撕裂的忠誠與迷茫，心底最後一絲希冀緩緩沉沒。他還是…沒能跳出那個框框…那個由“君君臣臣”鑄就的、禁錮了華夏千年的黃金囚籠。
“鵬舉啊…”陳太初苦笑一聲，那笑容裡充滿了無儘的悲涼與疲憊，“你拚了命…打下的江山，流的血，落的傷…是為了什麼？”
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“是為了你自己，封侯拜將，青史留名？”
“是為了皇宮裡那位，能繼續安安穩穩地坐在龍椅上，用你浴血奮戰省下的軍費，去修他的蓬萊仙閣，暖他的玉清瑤池？”
“還是為了…你當年從相州湯陰走出來時，看到的那些麵黃肌瘦的鄉親，那些在田地裡刨食卻食不果腹的農人，那些在金兵鐵蹄下哀嚎無助的百姓…能有一個太平日子過？能活得…像個人？！”